Examinado: Os desafios enfrentados pelos aeroportos dos EUA nesta temporada de férias

A temporada de viagens de final de ano é sempre um período agitado para a indústria da aviação, principalmente para os operadores aeroportuários. Mantendo a responsabilidade de oferecer aos passageiros uma experiência de viagem eficiente e simplificada, os aeroportos dos EUA enfrentarão uma ampla gama de desafios nesta temporada de férias de inverno.

Esperançosamente, se os dados de tendências servirem de referência, os passageiros que voam nos horários de pico este ano podem esperar interrupções mínimas. O ecossistema da aviação dos EUA melhorou significativamente desde os anos difíceis da pandemia da COVID-19, registando uma impressionante taxa de cancelamento de 0,4% em dezembro de 2023.

Foto de : Porto de Seattle

No entanto, a interrupção não é medida apenas em cancelamentos. Os atrasos nos voos também são um risco incômodo para voar durante a temporada de férias, com dados do Bureau of Transportation Statistics da última década mostrando uma taxa média de atrasos nas partidas de mais de 25%. Então, que tipo de desafios os aeroportos enfrentam durante o período de pico das viagens de férias?

Desafios operacionais do aeroporto

Administrar um aeroporto é difícil na melhor das hipóteses, mas fica ainda mais difícil durante a correria do inverno. Os aeroportos dos EUA enfrentam um aumento de viajantes no período do Dia de Ação de Graças, no final de novembro, seguido por períodos de pico perto do Natal e do Ano Novo, que são tradicionalmente agitados.

É nestes períodos que estamos habituados a ver longas filas de passageiros exaustos nos aeroportos. No entanto, os EUA fizeram progressos na melhoria da experiência dos passageiros, principalmente com a sua recém-introduzida “Declaração de Direitos” dos passageiros, que garante compensação e outros direitos. Os aeroportos também intensificaram o seu desempenho e parecem estar a ter um bom desempenho antes da época alta de viagens deste ano.

Tempo inclemente

Muitos dos maiores aeroportos dos EUA estão situados em regiões frequentemente atingidas por tempestades de inverno, com aeroportos como o JFK de Nova Iorque, Boston Logan, Chicago O’Hare e Denver frequentemente no lado errado da neve, do gelo e das tempestades. Estes aeroportos mantêm procedimentos eficientes de degelo e têm acesso a tecnologia avançada de previsão para se manterem à frente dos padrões meteorológicos.

Aumento de passageiros

Com a maioria dos aeroportos operando em sua capacidade máxima, as instalações serão testadas até os seus limites em meio a um aumento acentuado no tráfego. Isso pode levar a todos os tipos de problemas, como filas de segurança e imigração superlotadas, congestionamento nos pontos de entrega e processamento de bagagem mais demorado. Os aeroportos são diligentes na gestão do elevado tráfego de passageiros, muitas vezes emitindo avisos ou mantendo os passageiros atualizados através de aplicações oficiais do aeroporto.

Colapsos do sistema

É durante estes períodos de pico de viagens que as falhas operacionais são mais sentidas – um dos piores casos individuais de companhias aéreas na memória recente foi a Southwest Airlines, que sofreu um colapso do sistema entre 21 e 30 de dezembro de 2022, forçando-a a cancelar mais de 16.000 voos. A companhia aérea enfrentou uma investigação sobre o desastre e acabaria sendo multada em US$ 140 milhões pelo Departamento de Transportes (DoT), além dos mais de US$ 600 milhões que foi forçada a desembolsar em reembolsos e compensações para seus passageiros.

Foto: Steve Heap | Shutterstock

Desafios de pessoal

A indústria enfrentou uma ampla gama de escassez de mão de obra nos últimos anos, desde pilotos até controle de tráfego aéreo (ATC). Os aeroportos normalmente necessitarão de contratar pessoal extra durante os períodos sazonais, mas podem ter dificuldades em fazê-lo se houver escassez, especialmente em certas áreas, como pessoal de segurança qualificado. A escassez de pessoal fora do controlo de um aeroporto, como ATC ou representantes de companhias aéreas, também pode agravar as perturbações durante os períodos de pico.

Veja também:Quais são os principais desafios enfrentados pelos pilotos em aeroportos montanhosos nos EUA?

Como está este ano?

De acordo com oAdministração Federal de Aviação(FAA), os cancelamentos de voos “têm uma tendência mais baixa do que nos anos anteriores” graças à melhoria da eficiência operacional e da tecnologia, mas ainda têm o potencial de causar grandes perturbações, especialmente aquelas relacionadas com condições meteorológicas adversas.

Os dados de atraso do Sistema Nacional de Espaço Aéreo (NAS) mostram que mais de 64% dos minutos de atraso em 2024 foram causados ​​por condições climáticas adversas, o que representa uma melhoria em relação ao ano passado (73,3%).

Um número recorde de passageiros é esperado neste período de viagem de Ação de Graças, com a Administração de Segurança de Transporte (TSA) estimando recentemente que iria examinar mais de 18 milhões de passageiros entre 26 de novembro e 2 de dezembro. Ao todo, espera-se que cerca de 50 milhões de viajantes nos EUA voem durante o período de Ação de Graças, Natal e Ano Novo. Os dados parecem apoiar a perspectiva de uma época alta relativamente livre de perturbações, mas ainda existem vários factores fora do controlo das companhias aéreas/aeroportos que podem causar grandes perturbações.

Ano	dezembro	Janeiro	Agosto
2015	1.7%	2.5%	1.0%
2016	1.6%	2.6%	1.4%
2017	1.1%	2.0%	2.2%
2018	1.2%	3.1%	2.0%
2019	1.1%	3.1%	1.8%
2021	2.4%	1.1%	3.1%
2022	5.4%	6.2%	2.5%
2023	0.4%	1.9%	1.5%
2024	—	3.8%	2.9%

Como planejar com antecedência

Dada a crescente pressão sobre as companhias aéreas e aeroportos, há uma chance de que seu voo enfrente algum tipo de interrupção que desorganize seus planos de viagem. Como tal, é melhor estar preparado e planear com antecedência para minimizar o impacto que poderá enfrentar.

• Dê a si mesmo espaço para respirar quando se trata de conexões de viagem. Isto significa chegar ao aeroporto mais cedo do que o habitual ou apanhar um comboio mais cedo.
• Mantenha-se atualizado com sua companhia aérea e aeroporto. O melhor lugar para começar é baixar o aplicativo oficial da sua companhia aérea, que o manterá atualizado sobre o seu voo. Você também pode visitar os sites oficiais dos aeroportos, que listarão o status atual dos voos e se haverá atrasos em todo o aeroporto.
• Tente reservar em dias fora de pico, se possível. A quarta-feira anterior e o domingo seguinte ao Dia de Ação de Graças costumam ser os mais movimentados, assim como o fim de semana que antecede o Natal.
• Conheça seus direitos. Os passageiros nos EUA têm agora direitos reforçados, incluindo o direito a uma compensação rápida e ao dever de cuidado durante viagens atrasadas.