Quais são os principais desafios enfrentados pelos pilotos em aeroportos montanhosos nos EUA?

Links rápidos

• Terreno montanhoso e o próprio aeroporto

• Clima desafiador e ventos imprevisíveis

• Desempenho da aeronave em altitudes mais elevadas

• Fatores humanos que precisam ser considerados

• Aeroportos de montanha dos EUA com esses desafios

Se você já voou para ou de um aeroporto montanhoso dos EUA, seja um grande centro comercial como

(DEN) ou

(SLC) ou um aeroporto regional menor em uma viagem de esqui, você sabe que a experiência é um pouco diferente. As aproximações tendem a ser mais íngremes e acidentadas, e as decolagens podem ser tortuosas e deixar você ciente da potência total da aeronave e das habilidades do piloto enquanto ele navega pelo terreno.

No entanto, as elevações em SLC (4.226 pés) e DEN (5.434 pés) ainda são relativamente moderadas em comparação com as pontuações dos aeroportos de montanha dos EUA entre 6.000 e 10.000 pés. Cada um oferece uma série de desafios únicos aos pilotos, que muitas vezes necessitam de certificações especiais para voar para os aeroportos. Então, vejamos alguns dos principais desafios que os pilotos enfrentam nos aeroportos montanhosos dos EUA e em alguns aeroportos notórios onde os encontrarão.

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Terreno montanhoso e o próprio aeroporto

O terreno circundante é o primeiro grande desafio de qualquer aeroporto de montanha. A instalação é frequentemente cercada por picos altos que exigem que as aeronaves adotem abordagens indiretas através de vales ou sigam rotas de planeio mais íngremes ao chegar ao topo de uma montanha. Um bom exemplo é o Aeroporto Regional de Telluride (TEX), no sudoeste do Colorado, que é cercado em três lados por picos de 14.000 pés, com “apenas” 12.000 pés a oeste, ou, no jargão do aeroporto, “terreno ascendente em todos os quadrantes”.

Foto de : Aeroporto Regional de Telluride

Isto também tem impacto na configuração do próprio aeroporto, que muitas vezes tem terreno plano limitado dentro do vale montanhoso. Isso normalmente significa que as pistas são mais curtas e geralmente têm uma inclinação. Isto impõe maiores exigências aos pilotos, que devem ser hábeis na gestão da trajetória de planeio, da taxa de descida e do alinhamento da pista, pousando a aeronave precisamente no local certo para terem espaço suficiente para travar.

Clima desafiador e ventos imprevisíveis

As Montanhas Rochosas são famosas por seus ciclos climáticos em rápida mudança. Uma manhã calma e ensolarada pode se transformar em uma forte tempestade ao meio-dia e neve no meio da tarde. É fundamental que os pilotos se mantenham atualizados com as condições meteorológicas antes e durante o voo e se adaptem de acordo a situações como baixa visibilidade, trovoadas que se formam rapidamente ou neve na pista.

Foto: SMA

O desafio climático mais significativo no vôo em montanhas são os ventos. A elevação do ar em altitudes mais elevadas cria ventos mais fortes esculpidos pelo terreno irregular para criar padrões de vento turbulentos e imprevisíveis. Os pilotos podem esperar ventos fortes, rajadas, turbulência, cisalhamento do vento, correntes de ar ascendentes e descendentes e até ondas de montanha. O último ocorre quando o vento sopra perpendicularmente a uma cordilheira, normalmente encontrada na direção do vento nas montanhas. Fortes correntes ascendentes e descendentes são experimentadas devido à natureza do formato da onda que o vento forma, resultando em flutuações repentinas na velocidade do ar, altitude e inclinação.

Piloto e escritor conhecidoBarry Schiffoferece conselhos valiosos para pilotos que enfrentam o ar agitado da montanha:

"Manter a altitude ao voar em correntes ascendentes e descendentes é contraproducente. Elevar o nariz para manter a altitude em uma corrente descendente resulta na perda de velocidade no ar, o que prolonga o tempo gasto na corrente descendente. Em vez disso, mantenha a atitude, aceite a perda de altitude e passe pela corrente descendente o mais rápido possível para minimizar seu efeito."

Desempenho da aeronave em altitudes mais elevadas

Independentemente do clima ou do terreno, outro desafio significativo nos aeroportos de montanha é que o ar é mais rarefeito e menos denso, impactando negativamente o desempenho das aeronaves. Como regra geral, cada 1.000 pés de altitude resulta numa diminuição de 3% no desempenho, portanto, decolar ou pousar em um aeroporto de estação de esqui como Aspen (ASE), que fica a uma altitude de quase 8.000 pés, significa que o desempenho é 20-25% inferior em comparação com um aeroporto ao nível do mar.

Foto de : Aeroporto de Aspen

Esses problemas de desempenho são mais notados na decolagem. Dar partida na aeronave pode ser um desafio em condições abaixo de zero e com forte sensação térmica. No entanto, um desafio mais significativo para o piloto é ser capaz de prever o desempenho do avião e garantir que ele será capaz de decolar na pista disponível e limpar o terreno circundante durante a subida inicial. O simples fato é que, em grandes altitudes, exige-se mais da aeronave, e a aeronave tem menos a oferecer.

Fatores humanos que precisam ser considerados

Tal como acontece com toda a aviação, os factores humanos também constituem um desafio. Os pilotos de aeronaves privadas, especialmente turboélices mais pequenos, enfrentam um risco real de hipóxia devido aos níveis mais baixos de oxigénio nas altitudes mais elevadas dos aeroportos de montanha. A altitude na qual um piloto é suscetível à hipóxia varia e os pilotos reagem à hipóxia de maneiras diferentes. Se passar despercebida, a hipóxia pode levar a problemas de julgamento, confusão, diminuição da atenção, fadiga e tonturas, os quais podem ser fatais quando combinados com os outros desafios descritos acima.

Foto: Gulfstream Aerospace

Infelizmente, o outro fator humano é uma causa comum de acidentes em terrenos montanhosos: a falsa bravata. De acordo com a Administração Federal de Aviação (FAA), o mais significativo nos aeroportos de montanha é o voo controlado contra o terreno (CFIT), que é definido como a colisão não intencional com o terreno enquanto a aeronave está sob controle positivo. A FAA relata que ocorrem aproximadamente 40 colisões CFIT a cada ano, com uma taxa de mortalidade de 50%. Na maioria dos casos, o piloto prosseguiu quando as condições deveriam ter feito com que eles voltassem ou porque não tinham um “Plano B” quando as condições mudaram repentinamente.

Aeroportos de montanha dos EUA com esses desafios

Vários aeroportos montanhosos dos EUA destacam-se não apenas pela beleza circundante, mas também pelo desafio que representam aos pilotos, por isso, se estiver pronto para testar as suas habilidades, coloque-os na sua lista de desejos:

Aeroporto de Lake County (LXV): Altitude: 9.934 pés

Oficialmente o aeroporto mais alto dos EUA, o LXV está localizado nos arredores de Leadville, Colorado. Várias organizações de aviação o utilizam para testes de desempenho em grandes altitudes. A instalação não tem operações comerciais, mas é um atrativo para pilotos privados, que recebem um certificado gratuito comemorando seu pouso após uma chegada bem-sucedida.

Foto: edibobb |Wikimedia Commons

Aeroporto Regional de Telluride (TEX) | Altitude: 9.078 pés

Sendo o aeroporto comercial mais alto dos EUA, o TEX oferece serviços regulares para Denver e Phoenix comConexão Aérea de Denverusando um Fairchild-Dornier 328JET, um dos poucos aviões regionais capazes de operar em altitudes tão elevadas. Os desafios deste aeroporto de montanha são evidentes quando se percebe que 20% de todos os voos de inverno são cancelados devido a preocupações meteorológicas.

Aeroporto do condado de Aspen-Pitkin (ASE) | Altitude: 7.820 pés

ASE atende a famosa cidade turística de esqui e tem serviços regulares com American Airlines, Delta Air Lines e United Airlines usando jatos regionais. O terreno restringe as aeronaves a pousar apenas no sul e decolar no norte, o que pode resultar em pilotos lutando contra fortes ventos favoráveis ​​quejá causou acidentes no passado.

Foto: CNN

Aeroporto Flagstaff Pulliam (FLG) | Altitude: 7.014 pés

FLG fica no centro do Arizona e é o aeroporto mais próximo do Parque Nacional do Grand Canyon, com serviço regular de passageiros das principais companhias aéreas. Com mais de 40.000 voos por ano e conexões para Dallas, Los Angeles e Phoenix, este é o aeroporto de montanha de grande altitude que a maioria dos leitores poderia visitar com maior facilidade.

Foto: Jaws300 | flickr

Veja também:5 principais desafios enfrentados pelo desenvolvimento de caças Gen 6 nos EUA

Aeroporto de Sedona (SEZ) | Altitude: 4.830 pés

O que falta na ZEE em altitude é compensado em terreno. Situado em uma planície de 150 metros de altura no norte do Arizona, é considerado um dos aeroportos mais desafiadores (e pitorescos) dos EUA devido ao terreno, aos penhascos e aos padrões de vento únicos. Tem havido uma grande incidência de acidentes de aviação aqui envolvendo aeronaves ultrapassando a pista e caindo em penhascos.

Foto de : Aeroporto de Sedona