Examinado: a dinâmica competitiva que promove rivalidades entre as 'três grandes' companhias aéreas dos EUA

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• Três grandes companhias aéreas surgiram do ambiente criado pela Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas
  

  • Apenas algumas companhias aéreas sobreviverão

A indústria da aviação comercial dos Estados Unidos tinha originalmente dezenas de companhias aéreas, cada uma das quais operava apenas algumas rotas, e qualquer

e as aquisições foram fortemente controladas pelos principais órgãos reguladores do setor. Eventualmente, na década de 1970, tornou-se muito claro que as companhias aéreas não iriam mais prosperar sob o ambiente estritamente controlado que haviaaté então era o status quo.

As companhias aéreas precisavam de flexibilidade para expandir e reduzir as suas ofertas de rede para satisfazer as flutuações na procura do mercado, e precisavam de liberdade para aproveitar diferentes preços de bilhetes e produtos para garantir que pudessem aumentar tanto quanto possível a geração de receitas por passageiro. Este tipo de ambiente desregulamentado pode ter parecido mau para os passageiros, que poderiam ter visto o serviço aéreo desaparecer e os preços dos bilhetes subirem,mas o oposto acabou se revelando verdadeiro.

Foto: Minh K Tran | Shutterstock

Um ato que mudou a indústria para sempre

Como resultado das pressões esmagadoras da indústria, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas de 1978, que mudou completamente a forma como as companhias aéreas operavam. Juntamente com a chegada do Boeing 747, que permitiu às transportadoras experimentar produtos de viagem luxuosos, as companhias aéreas começaram a identificar uma nova forma lucrativa de gerar lucros. As transportadoras podiam agora cobrar aos viajantes de negócios, que queriam mais flexibilidade de última hora e assentos mais agradáveis, preços diferentes dos turistas, que estavam simplesmente à procura do melhor negócio.

Como resultado da aprovação da Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas, a indústria foi efetivamente dividida ao meio. Algumas companhias aéreas decidiram visar aqueles viajantes de negócios lucrativos e outros que procuravam uma experiência de viagem de alto nível, e essas companhias aéreas logo começaram a introduzir cabines luxuosas de classe executiva e programas de fidelidade líderes do setor. Estas companhias aéreas logo se tornaram conhecidas pelo termo da indústria transportadoras de rede de serviço completo, embora muitos se refiram a elas simplesmente como companhias aéreas legadas, uma vez que estas companhias aéreas eram aquelas que existiam antes da desregulamentação, com exceções relativamente limitadas.

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Nasceu um segundo tipo de companhia aérea, que decidiu atingir diretamente os viajantes a lazer que estavam sempre em busca do melhor negócio disponível. Para lucrar, estas companhias aéreas precisavam de reduzir as despesas operacionais para oferecer preços baixíssimos aos passageiros, o que as levou a tornarem-se conhecidas como transportadoras de baixo custo (LCC).

Três grandes companhias aéreas surgiram do ambiente criado pela Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas

Hoje existem exatamente três companhias aéreas tradicionais no mercado: United Airlines, Delta Air Lines e American Airlines. Estas três transportadoras foram o produto de muitas fusões ao longo dos anos, e o seu crescimento contínuo no mercado pode ser atribuído a muitas disposições estabelecidas na Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas original de 1978.De acordo com o Congresso dos Estados Unidos, os objetivos do ato eram os seguintes:

1. A manutenção da segurança como a maior prioridade no comércio aéreo
2. Confiar ao máximo na concorrência na prestação de serviços de transporte aéreo
3. O incentivo ao serviço aéreo nas principais áreas urbanas através de aeroportos secundários ou satélites
4. Evitar a concentração excessiva da indústria, que tenderia a permitir que uma ou mais transportadoras aéreas aumentassem injustificadamente os preços, reduzissem os serviços ou excluíssem a concorrência
5. O incentivo à entrada nos mercados de transporte aéreo por parte de novas transportadoras aéreas, o incentivo à entrada em mercados adicionais por parte das transportadoras aéreas existentes e o fortalecimento contínuo das pequenas transportadoras aéreas

Foto: Michael Derrer Fuchs | Shutterstock

Com exceção do primeiro ponto, todos os objetivos declarados da Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas referem-se quase exclusivamente à natureza da concorrência entre companhias aéreas. É muito fácil ver como a aplicação destes objectivos levou ao surgimento de grandes companhias aéreas como a United, a Delta e a American.

As transportadoras foram incentivadas a entrar em cada vez mais mercados e a expandir o serviço aéreo tanto quanto possível e foram imensamente recompensadas por isso. Eles foram incentivados a ir para aeroportos secundários e também foram forçados a enfrentar mais concorrentes quando o fizeram.

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Apenas algumas companhias aéreas sobreviverão

Isto criou um tipo de mercado de “sobrevivência do mais apto”, onde apenas algumas companhias aéreas seriam capazes de sobreviver através de uma expansão extensa. Quando a indústria enfrentou ventos contrários, como quando os preços do petróleo aumentaram significativamente na década de 1980, as viagens aéreas caíram na sequência dos ataques de 11 de Setembro ou quando o número de passageiros disparou durante a pandemia da COVID-19, as transportadoras faliram.

Foto: Ivan Cholakov l Shutterstock

Quando as companhias aéreas falirem, as que sobreviverem absorverão, sem dúvida, o que lhes resta. Isto pode acontecer directamente, como é o caso de muitas fusões de companhias aéreas que ocorreram ao longo do tempo, ou indirectamente, em que uma nova companhia aérea se lançará para capturar a quota de mercado de uma transportadora extinta. Estas são as táticas que, ao longo do tempo, levaram à criação de companhias aéreas gigantes como Delta, American e United.

Então, onde isso deixa a Delta, a American e a United?

Dado o extenso histórico de consolidação da indústria, os observadores da indústria continuaram a enfrentar questões quanto ao futuro das três principais companhias aéreas tradicionais da América. Embora as principais fusões que afectam actualmente o mercado envolvam companhias aéreas de baixo custo, há alguma especulação sobre se outra fusão histórica poderia ocorrer em algum momento envolvendo estes três grandes intervenientes.

Foto: Kevin Hackert | Shutterstock

A Delta Air Lines é, há cerca de uma década, líder de mercado em termos de lucratividade e qualidade de produto, apoiada por uma parceria de cartão de crédito de bilhões de dólares com a American Express, que continua gerando receitas para a companhia aérea. A United Airlines está em busca da posição de liderança no setor, melhorando tudo, desde seu programa de fidelidade até ofertas de voos, em uma tentativa de competir melhor com a Delta.de acordo com a CNBC.

A American Airlines parece ser a transportadora que está ficando para trás. A diferença em termos de rentabilidade e qualidade de serviço aumentou entre a Delta, a United e o seu concorrente com sede no Texas. Agora, se uma fusão ocorreria se a sorte financeira da American continuasse a diminuir, continua por responder, e muitos ainda duvidam que as agências reguladoras federais dos EUA aprovariam mesmo este tipo de fusão, dado o enorme impacto que teria na indústria.