Explicado: As vantagens das aeronaves V/STOL em capacidade militar

Antes de discutir as vantagens de ter uma aeronave vertical de decolagem e pouso curto (V/STOL) para os militares, devemos definir o termo e como ele surgiu. Durante anos, ficou evidente para os planejadores militares que uma aeronave que pudesse decolar e pousar como um helicóptero, mas capaz de voar em altas velocidades como uma aeronave convencional, seria uma virada de jogo.

Após a Guerra da Coreia (1950-1953), os fabricantes de aeronaves na Europa e nos Estados Unidos começaram a estudar como poderiam construir uma aeronave que pudesse operar a partir de pistas improvisadas em locais remotos. Na altura, o Ocidente estava numa Guerra Fria com a União Soviética, e presumia-se que numa guerra futura, as armas nucleares seriam usadas para destruir aeroportos e pistas. Ter uma aeronave V/STOL de asa fixa seria capaz de operar com instalações terrestres mínimas de qualquer lugar.

O motor a jato Pegasus

Em 1957, a Bristol Engine Company desenvolveu um inovador motor de empuxo vetorial. Chamando o motor de “Pégaso” em homenagem a um cavalo mitológico grego com asas, o motor podia girar para onde o impulso do motor fosse direcionado. Aproveitando a ideia de usar um motor Pegasus para criar uma aeronave que pudesse decolar e pousar verticalmente, a Hawker Siddeley decidiu financiar um par de protótipos.

Em 18 de abril de 1969, o Harrier GR.1 entrou em serviço na Royal Air Force (RAF) na RAF Wittering em Cambridgeshire. Uma variante do Harrier chamada “British Aerospace Sea Harrier” foi posteriormente desenvolvida como um avião V/STOL baseado em navio para a Marinha Real. A Guerra das Malvinas de 1982 ocorreu depois que a Argentina invadiu o território ultramarino britânico no Atlântico Sul, a 13.000 milhas do Reino Unido.

Guerra das Malvinas de 1982

Para retomar as ilhas, a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher enviou uma força-tarefa. Parte deste plano envolveu os porta-aviões Hermes e Invincible, contando com 21 Sea Harriers entre eles. Além de serem capazes de decolar e pousar de navios direcionando o empuxo do motor para baixo, os aviões podiam mudar a direção do empuxo durante o vôo, proporcionando maior manobrabilidade em combate aéreo.

Esta provou ser uma estratégia vencedora durante a Guerra das Malvinas, com os Harriers abatendo 26 aeronaves inimigas sem uma única perda em combate ar-ar. Infelizmente, dois dos Harriers foram abatidos por mísseis terra-ar.

Foto: Marinha dos EUA

Na década de 1980, a Bell Helicopters e a Boeing começaram a trabalhar no Bell Boeing V-22 Osprey, movido por dois motores turboeixo Rolls-Royce T406 em comparação com o Harrier e seus motores a jato Pegasus. Ao contrário das aeronaves a hélice convencionais, o Osprey pode inclinar os motores para cima para decolar e pousar como um helicóptero.

Tendo aprendido com o sucesso do Harrier, a Lockheed Skunk Works começou a trabalhar em um caça furtivo multifuncional V/STOL de quinta geração para todos os climas. Nomeado em homenagem ao Lockheed P-38 Lightning da Segunda Guerra Mundial, o primeiro Lockheed Martin F-35 Lighting entrou em serviço no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos no verão de 2015 e deve ser a pedra angular da superioridade aérea da OTAN nas próximas décadas.

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Vantagens das aeronaves V/STOL para operadores militares

Agora que descrevemos o que são aeronaves V/STOL e vimos alguns exemplos ao longo da história, vamos delinear algumas de suas vantagens críticas para os militares.

Foto: Marinha dos EUA

1. A capacidade de operar sem a necessidade de pistas convencionais. Se você pensar na Segunda Guerra Mundial e no Teatro de Operações do Pacífico, a Força Aérea e a Marinha só poderiam operar em ilhas grandes o suficiente para ter uma pista. Se aeronaves V/STOL estivessem disponíveis, elas poderiam ter sido implantadas a partir de atóis menores, mais próximos do adversário.
2. Devido às suas capacidades operacionais, as aeronaves V/STOL podem ser implantadas mais próximas dos locais-alvo, permitindo tempos de resposta mais rápidos e eliminando a necessidade de reabastecimento no ar.
3. Por serem tão versáteis, as aeronaves V/STOL podem ser facilmente escondidas para não serem detectadas pelo inimigo.
4. Manobrabilidade durante o combate ar-ar, como foi comprovado durante a Guerra das Malvinas; Os aviões a jato V/STOL podem mudar repentinamente a direção do voo inclinando o empuxo de seus motores.
5. Eles não precisam de uma cabine de comando estendida e catapulta para decolar de um porta-aviões ou de serem equipados com um gancho traseiro para prender a um fio de travamento durante o pouso.