O primeiro parque temático da Flórida surgiu bem antes da Disney, mas não durou para sempre

Seja porque a Disney World introduziu recentemente novos passeios em veículos off-road ou fechou o outrora popular Hall of Presidents, o parque temático mais famoso da Flórida costuma ser notícia; todos estão interessados ​​no que está acontecendo no lugar mais feliz da Terra.

No entanto, embora o Walt Disney World seja o parque temático mais popular da Flórida, não foi o primeiro. Esse título pertence ao Cypress Gardens, inaugurado por um casal de empreendedores na década de 1930, quase 40 anos antes da Disney World.

Infelizmente, porém, não durou. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre suas origens e história, o que aconteceu com ela e o que resta até hoje.

O primeiro parque temático da Flórida foi fundado em 1963 por Dick e Julie Pope

O casal se inspirou na história de um banqueiro que abriu seu patrimônio ao público, ganhando US$ 36 mil por ano.

Mike McBey, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

Cypress Gardens em Winter Haven, Flórida

Cypress Gardens foi fundado por um casal ambicioso, Dick e Julie Pope. Depois de morar algum tempo em Nova York, em 1932, eles decidiram se mudar para a Flórida. Aqui, Julie leu um artigo publicado na revista Good Housekeeping que estava prestes a mudar a vida dela e de seu marido.

A matéria se concentrava em um banqueiro de Charleston que fez uma pequena fortuna abrindo sua propriedade privada ao público. O banqueiro ganhava cerca de US$ 36.000 anualmente cobrando das pessoas uma taxa de admissão, o que era uma quantia bastante significativa na época e ainda é no dinheiro de hoje.

O casal se inspirou na história e decidiu criar seu próprio jardim em Winter Haven e abri-lo ao público. O projeto era ambicioso; eles planejaram reconstruir os muitos lagos e canais originalmente encontrados em Winter Haven e, ao mesmo tempo, adicionar um jardim suspenso no Lago Eloise.

A imprensa zombou repetidamente da ideia, apelidando o parque de “Maharaja of Muck” e “Swami of the Swamp”. Ninguém poderia imaginar um jardim construído nos ecossistemas pantanosos típicos da Flórida, mas Julie e Dick estavam prestes a provar que todos estavam errados.

O casal nunca parou de trabalhar no parque e transformou um pântano de 16 acres em uma grande atração. Enquanto Dick trabalhava nas tarefas mais técnicas, o profundo conhecimento de Julie sobre flora e fauna provou ser útil.

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Cypress Gardens abriu suas portas ao público em janeiro de 1936 e logo se tornou um grande sucesso (para efeito de comparação, a Disney World na Flórida foi inaugurada em 1971). A imprensa que antes zombava de Dick começou a se referir a ele como o ‘Pai do Turismo da Flórida’.

Linha do tempo dos Jardins Cypress
Abertura	Janeiro de 1936
Os visitantes podem conhecer o parque em barcos elétricos	1938
Os primeiros shows aquáticos são oferecidos no parque	década de 1940
Harcourt Brace Jovanovich adquire o parque	1985
Encerramento	Setembro de 2009

O parque contou com 8.000 flores de 90 países e até shows aquáticos

Cypress Gardens também apareceu em vários filmes

O parque temático era quase um jardim botânico e contava com mais de 8 mil flores diferentes de 90 países. Mas as plantas e as flores não eram as únicas atrações. Em 1938, Cypress Gardens permitiu que os turistas visitassem suas diversas áreas em barcos elétricos.

A história deste parque temático está repleta de anedotas interessantes que mostram como seus proprietários eram inteligentes e espirituosos. Na década de 1940, enquanto Pope servia na Segunda Guerra Mundial, uma foto de esquiadores sendo puxados por um barco sobre Cypress Gardens virou notícia.

Vários soldados logo apareceram no local, ansiosos para assistir ao espetáculo, embora não existisse nenhum. Julie, no entanto, aproveitou isso como uma oportunidade para reformular a marca do parque. Cypress Gardens rapidamente começou a oferecer shows aquáticos, e o parque temático logo ganhou outro título: The Water Sky Capital Of The World.

Por conta disso, vários diretores de Hollywood decidiram incluir esse local em seus filmes. Alguns dos exemplos mais famosos incluem On an Island With You, Easy to Love, Moon Over Miami e This is Cinerama. Todos os tipos de celebridades, incluindo Elvis Presley, Esther Williams e Johnny Carson, visitaram o parque nas décadas de 50, 60 e 70.

O que aconteceu com os jardins Cypress?

Cypress Gardens não durou para sempre; sua queda começou em 1985, quando Harcourt Brace Jovanovich adquiriu o parque

EU IA251324492©Gerald T. Coli|Dreamstime.com

Artista em um show de esqui aquático Vintage Cypress Gardens em 1954

Infelizmente, nem todos os parques temáticos duram para sempre. Por exemplo, o Playland na Califórnia fechou recentemente 70 anos após a sua inauguração. Cypress Gardens não foi diferente.

A queda do Cypress Gardens começou quando Dick e Julie passaram o jardim para seu filho, que o vendeu para um conglomerado editorial conhecido como Harcourt Brace Jovanovich em 1985.

Infelizmente, à medida que mais parques temáticos surgiram em Orlando, o Cypress Gardens começou a enfrentar dificuldades. Competir com a Disney é difícil, pois o Walt Disney World não oferece apenas brinquedos, mas também uma variedade de outras atrações e shows para todos os tipos de visitantes. Além disso, os Cypress Gardens foram severamente danificados durante três furacões diferentes em 2004, agravando a situação já crítica.

Em 2009, os jardins foram oficialmente fechados ao público e, logo depois, a Merlin Entertainment os adquiriu. Hoje, este local abriga o famoso LEGOLAND Florida Resort, mas algumas das atrações originais do Cypress Gardens permanecem.

Os turistas ainda podem ver a majestosa figueira plantada em 1939 pelo Sr. e Sra. Pope. Sapatos diários de esqui aquático ainda são oferecidos no parque, embora agora apresentem personagens LEGO. Por último, mas não menos importante, alguns dos jardins históricos ainda podem ser admirados pelos visitantes sem qualquer taxa adicional.

Embora Cypress Gardens não esteja mais entre os parques temáticos mais visitados dos EUA, aqueles que desejam voltar no tempo ainda podem admirar alguns de seus outrora populares jardins na LEGOLAND, que permanece em seu lugar até hoje.

Então, se você estiver indo para a LEGOLAND em breve, não perca a chance de visitar partes do que já foi o primeiro parque temático da Flórida, muito antes de a Disney existir.