Voo completo: Brussels Airlines relança serviços para Nairobi

A Brussels Airlines retomou os serviços para Nairobi esta manhã, após um hiato de nove anos. O serviço foi possível graças à recente introdução de um Airbus A330-300 (OO-SFP) recém-entregue, que operará seis vezes por semana neste verão.

Conforme relatado pela Simple Flying em Setembro, a nova rota eleva para 18 o número total de destinos da Brussels Airlines na África Subsaariana.

A nova rota

Nesta temporada de verão, a companhia aérea de bandeira belga oferecerá 6 voos semanais, dois dos quais via Kigali, em Ruanda, no trecho de ida. No Inverno, as frequências cairão para quatro e a capacidade libertada será implantada noutros destinos em África, aumentando os serviços para Dakar, Banjul e Monróvia.

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Isto aumenta ainda mais a operação global do Grupo Lufthansa para o Quénia, que inclui uma visita quinzenal

serviço de Frankfurt. A Discover Airlines também opera entre Frankfurt e a cidade costeira de Mombaça.

A aeronave que opera o primeiro voo é registrada OO-SFH, um Airbus A330-300 de 18 anos. A aeronave estava quase 100% lotada e o embarque demorou muito mais para ser concluído do que o previsto, resultando em um ligeiro atraso na decolagem.

A transportadora afirma que 50 mil pessoas já reservaram voos na nova rota, com origem em Bruxelas ou com ligação de outro local.

Caça furtiva ao tráfego da Lufthansa?

A Brussels Airlines operava o serviço para Nairobi desde a sua fundação em 2002, mas suspendeu-o em 2015. Em 2009, a Lufthansa comprou uma participação de 45% na transportadora, adquirindo o restante em 2017.

À medida que as relações entre os dois se desenvolveram, a expansão da rede foi coordenada em todo o Grupo. A Brussels Airlines suspendeu as operações para Nairobi porque o grupo sentiu que os clientes prefeririam um voo da Lufthansa a partir de Frankfurt, que tem melhores ligações aos EUA e à Europa.

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Foto: Dillon Shah | Voo Simples

Agora, o voo da Lufthansa mantém-se e a Brussels Airlines está a reentrar no mercado. A rota mais recente marca um aumento significativo da capacidade de assentos das companhias aéreas do Grupo Lufthansa para o Quénia.

A Simple Flying perguntou à CEO da Brussels Airlines, Dorothea Von Boxberg, se a nova rota estaria roubando tráfego de seus colegas do Grupo LH. Ela disse:

"Não, estamos a aumentar as redes. Então, eles [Lufthansa] mantêm as suas cinco rotações semanais que já fazem, acrescentamos as nossas seis e, juntos, penso que fornecemos uma rede muito boa para pessoas que viajam de todos os lugares da Europa, não apenas de Bruxelas ou de Frankfurt."

As duas companhias aéreas também atendem a duas clientelas diferentes. O chefe de marketing da Brussels Airlines, Michel Moriaux, disse à Simple Flying:

"É claro que estamos voando a partir de diferentes hubs, mas também temos uma clientela um pouco diferente. Temos diferentes redes de alimentação que preenchem os voos até Nairóbi, e também diferentes tipos de perfis, onde talvez haja um pouco mais de perfis de negócios e corporativos para a Lufthansa. Teremos uma boa mistura de [viajantes] corporativos, mas também de lazer. O Quênia é um destino de lazer muito agradável da Bélgica, mas também de países vizinhos como França e Holanda. Portanto, isso também será importante para preencher nossos voos."

Tanto a Brussels Airlines como a Lufthansa operam para Nairobi, complementadas pela Discover Airlines para Mombaça, focada no lazer. Isto significa que o Grupo Lufthansa tem uma presença significativa no Quénia.

A dinâmica das viagens mudou desde que a Brussels Airlines deixou o mercado em 2015, especialmente devido ao crescimento da economia. O gerente de relações com a mídia da Brussels Airlines, Nico Cardone, disse ao Simple Flying:

"Em primeiro lugar, em muitos locais da África Subsariana e especialmente no Quénia, vemos um crescimento da classe média e um crescimento da economia e, portanto, também um aumento na procura de voos. Portanto, isso já é uma diferença.

"E em segundo lugar, de facto, hoje temos uma presença maior nos Estados Unidos e no Canadá. Além disso, graças aos nossos parceiros United e Air Canada que estão a adicionar voos para Bruxelas. E graças a essa conectividade extra, podemos agora fazer esta rota para Nairobi."

O papel fundamental das conexões

A recente decisão do Grupo LH-United Airlines-Air Canada de criar um hub EUA-África em Bruxelas desempenha certamente um papel no desenvolvimento de ligações em ambos os lados e na garantia do sucesso do novo voo para Nairobi.

Foto: Vincenzo Pace | Voo Simples

As conexões são absolutamente essenciais para esta nova rota. Falando aos passageiros, a Simple Flying observou que a maioria das viagens dos passageiros teve origem na América do Norte, uma prova do banco oportuno de voos de longo curso no Aeroporto de Bruxelas. Von Boxberg nos disse:

"Os dois maiores mercados para reservas no voo [para Nairobi] são, na verdade, os passageiros belgas e norte-americanos. Portanto, os EUA são muito importantes e ajuda o facto de oferecermos ligações com a Air Canada e a United alimentando todo o mercado transatlântico."

A Brussels Airlines também depende do tráfego feeder mais próximo de casa, nomeadamente de voos provenientes de países de língua inglesa. Cardone disse ao Simple Flying:

As conexões são muito importantes para a Brussels Airlines. Bruxelas para o Quénia também, mas certamente [mais importante para] mercados como Ouagadougou ou Abidjan, onde a procura directa de Bruxelas por si só não é suficientemente grande para encher um A330, muito menos diariamente ou várias vezes por semana.

"Portanto, as conexões são realmente vitais. E dependendo dos mercados, depende de qual destino é o mais importante para o tráfego alimentador. O Quênia é um país de língua inglesa. Portanto, é óbvio que o Reino Unido, os Estados Unidos e o Canadá também são mercados alimentadores muito importantes."

A diferença com os outros mercados, porém, é que o Quénia tem uma maior procura de tráfego de lazer para férias. Normalmente, outros destinos africanos concentram-se na diáspora em todo o mundo, que faz ligação em Bruxelas para voos em direcção ao sul.

Uma rota de importância política

O lançamento do serviço para Nairobi surge em paralelo com o desenvolvimento dos laços políticos entre a Bélgica e o Quénia. O ministro belga dos Negócios Estrangeiros, Hadja Lahbib, explica que Bruxelas a Nairobi liga as duas “capitais mais importantes” dos seus respetivos continentes. No seu discurso na cerimónia de abertura, Lahbib disse:

"Esta inauguração não surge do nada. É o resultado direto de avanços na cooperação. Trabalhamos cada vez mais juntos em setores como tecnologia, ambiente e turismo. Também mostra muito concretamente como as relações bilaterais frutíferas podem ter um impacto direto nas nossas economias e na prosperidade das nossas populações.

"Esta ligação reforçará, sem dúvida, a nossa parceria económica a partir da Bélgica. Nairobi é uma porta de entrada para o vibrante e diversificado continente africano. Consideramos o Quénia um parceiro estratégico a nível regional e internacional, ligado à sua história e ao seu poder económico."

Paralelamente, a Simple Flying teve a oportunidade de conversar com o Ministro sobre a expansão da rede a partir da Bélgica.

Ela destacou a importância da nova rota, nomeadamente tendo em conta o recente Conselho Comercial dos Negócios Estrangeiros organizado sob a Presidência Belga para o Conselho da UE, onde a UE “adoptou formalmente o acordo de parceria económica com o Quénia”.

Quando a Simple Flying perguntou se havia algum outro destino que Lahbib gostaria de ter conectado a partir de Bruxelas, ela respondeu:

"Ouça, a importância do bem-estar da população aqui é essencial em Bruxelas. Também temos uma consideração ecológica e uma económica. Portanto, este triângulo é muito importante."

O que é claro é que a Bélgica está interessada em expandir a sua conectividade de rede, nomeadamente a partir do seu principal centro em Bruxelas. O recente lançamento em Nairobi é uma prova dos esforços contínuos para (re)desenvolver opções de rotas no ambiente pós-COVID.