Ilyushin Il-76 modificado retirado do armazenamento após 17 anos

Um Ilyushin Il-76MF exclusivamente modificado partiu da Base Aérea de Tashkent Vostochny Tuzel, no Uzbequistão, em 27 de dezembro, usando um registro de aeronave associado ao grupo paramilitar russo Wagner na República Centro-Africana. A aeronave estava estacionada há 17 anos e foi um dos três Il-76 da era soviética a receber a modificação -MF.

De acordo com uma postagem no Telegram, a aeronave de 28 anos deixou a Base Aérea de Tuzel a caminho do Aeroporto Internacional de Osh, no Quirguistão (OSS), usando seu novo registro, TL-ART. A aeronave, que não pôde ser encontrada em serviços de rastreamento de voo disponíveis publicamente, como o Flightradar24, estava estacionada nas instalações de Ilyushin, na Planta Mecânica de Tashkent, no campo aéreo.

Foto:Vitaly V. Kuzmin Wikimedia Commons.

A aeronave de 28 anos não voava desde 2006, após retornar à Base Aérea de Tuzel para receber uma modificação para modernizar e alongar sua fuselagem em 6,6 metros (21 pés). Embora não esteja claro para onde irá parar o avião de carga reativado, o novo prefixo “TL” no seu registo associa a aeronave à República Centro-Africana.

Registro Wagner PMC

Segundo o pesquisador militar Babak Taghvaee, “TL-ART” é atualmente um Il-76 utilizado pelo Grupo Wagner. Embora seja incomum que duas aeronaves usem o mesmo registro, Taghvaee acrescentou que outros Wagner Il-76 usaram dois registros ao mesmo tempo.

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Foto de : Babak Taghvaee

O Comando Africano do Departamento de Defesa dos Estados Unidos documentou aeronaves Il-76 associadas ao Wagner PMC na República Centro-Africana, no Mali e no Sudão. Relatórios de inteligência enviados ao Congresso também indicaram que a Wagner está a preparar-se para expandir as suas operações no Burkina Faso. Um Il-76 que Taghvaee rastreou, “TL-KPA”, foi visto usando seu próprio registro e outro, “TL-KMZ”, alternadamente em seu trabalho para o Wagner PMC.

Antes de alterar seu registro e deixar a Base Aérea de Tuzel, o TL-ART foi registrado como RA-76900. Voada pela primeira vez em 1995, a aeronave era uma veterana em shows aéreos, participando de Le Bourget em 1997 e do show aéreo russo MAKS em 2001. A aeronave passou grande parte de sua vida em testes, sendo construída para um país que não existia mais e modificada para outro país que não a queria. Os outros dois Il-76-MF entrariam em serviço na Força Aérea Real da Jordânia antes de serem transferidos para o Egito, que estacionou um de seus dois Il-76MF.

O outro TL-ART

Em julho de 2023, um mês após seu golpe fracassado e invasão da Rússia, Yevgeny Prigozhin, o ex-líder do Grupo Wagner, voou no outro Il-76 de Wagner usando o registro TL-ART em uma missão à África, de acordo com Taghvaee. Durante esta viagem, Prigozhin disse às suas forças nas redes sociais para se prepararem para operações em África. A viagem de Prigozhin a bordo do TL-ART ocorreu cerca de um mês antes de sua polêmica morte em um acidente de avião no Oblast de Tver, ao norte de Moscou.

O acidente de avião de Prigozhin foi um dos dois envolvendo aeronaves Wagner em 2023. O outro acidente ocorreu quando uma aeronave Il-76 afiliada à Wagner invadiu a pista do Aeroporto Internacional de Gao (GAQ), no Mali. Essa aeronave, registada EW-412TH, estaria supostamente a caminho de Istambul, provavelmente transportando armas para abastecer as PMC russas que lutam na guerra em curso no país.