Sem brincadeira: o verdadeiro motivo pelo qual a American Airlines não voará com o Airbus A350

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• Ex-CCO da American Airlines

• American Airlines e o Airbus A350
  

  • Frota existente de longo curso totalmente Boeing da American Airlines

• Viabilidade do Airbus A350 com as três grandes companhias aéreas dos EUA

Ex-diretor comercial da American Airlines, a influência de Vasu Raja pode ter desempenhado um papel vital no motivo pelo qual a companhia aérea não operaria o Airbus A350. Raja, então vice-presidente sênior da American Airlines, certa vez disse à Airbus que a companhia aérea não estava interessada em aceitar o pedido de sua aeronave A350 porque não tinha uso para ela. Embora isso possa ser muito bem transmitido diplomaticamente, os comentários reais de Raja chocaram a Airbus e geraram controvérsias em ambos os lados.

Vasu Raja disse abruptamente à alta administração da Airbus que a American Airlines não queria aceitar nenhum Airbus A350. Embora as pessoas na Airbus tenham ficado surpresas porque a companhia aérea estava conseguindo um ótimo negócio em seu pedido do A350, Vasu Raja explicou:

"Quer saber, deixe-me explicar desta forma. Você está vendendo um ótimo cortador de grama. Na verdade, você está dando de graça. Aqui está o problema. Eu moro em uma cobertura de um arranha-céu."

Embora a decisão de cancelar o pedido possa ser uma decisão estratégica para a American Airlines, a declaração abrupta e não filtrada gerou tensão entre as pessoas da companhia aérea e também do fabricante europeu.

Ex-CCO da American Airlines

Vasu Raja ingressou na American Airlines em 2004 como profissional de vendas, planejamento e gerenciamento de receitas. Ele trabalhou até se tornar Diretor de Receitas antes de ser promovido a vice-presidente sênior de estratégia de rede em 2019. Como o primeiro indiano-americano a atuar na alta administração da companhia aérea, Raja supervisionou o planejamento, a estratégia e as alianças da rede da companhia aérea.

Em 2022, Raja foi promovido ao cargo de Diretor Comercial ao mesmo tempo que o novo CEO, Robert Isom. Raja se tornou a força motriz por trás da decisão da American Airlines de descontinuar sua oferta de cabine de primeira classe e mudar para um modelo de companhia aérea de baixo custo.

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Em maio de 2024, a companhia aérea anunciou que Vasu Raja renunciaria ao cargo, mas continuaria a receber seu salário base até janeiro de 2025. Embora esse mandato tenha terminado no mês passado, algumas das principais decisões de Vasu continuam a afetar (negativa ou positivamente) a rede e as perspectivas da frota da American Airlines.

Tem havido muita cobertura sobre o motivo pelo qual a American Airlines, e a United Airlines, aliás, não operam o mais recente jato widebody da Airbus. Isto é ainda mais verdadeiro para a American Airlines, uma vez que a companhia aérea herdou a encomenda do Airbus A350 da US Airways quando as duas se fundiram em 2013. A dependência da American Airlines da frota Boeing 787 Dreamliner para operações de longo curso e pouca ou nenhuma expansão no mercado de longo curso no horizonte limita a capacidade da companhia aérea de assumir um tipo diferente de fuselagem larga.

Foto: aappp | Obturador

A ideia do A350 também foi abandonada com base na simplificação da frota, preferindo ficar com os 787 no futuro próximo. Os executivos da American Airlines declararam seus planos para remover a complexidade da frota e reestruturá-la do ponto de vista comum e operacional. No entanto, o facto de a companhia aérea enfrentar continuamente atrasos nas entregas dos seus 787 da Boeing, o negócio do A350 ainda pode ser considerado como um caminho para o futuro.

Os comentários de Vasu sinalizaram o cancelamento do pedido do Airbus A350, deixando muitas pessoas surpresas.

O cliente de longa data dos produtos Airbus, a US Airways, fez o pedido quando a Airbus estava projetando um substituto para o bimotor A330. A US Airways foi planejada para se tornar o cliente lançador do novo A350. Os planos desmoronaram quando a Airbus mudou significativamente o design do A350 para competir com o Boeing 787. Embora o A350 se transformasse em uma aeronave completamente diferente, a Airbus valorizou o acordo da companhia aérea, que foi feito a um preço incrivelmente barato.

Em 2018, Doug Parker, ex-presidente, presidente e CEO da American Airlines, disse em comunicado da Airbus:

"Quando reestruturamos a companhia aérea, sabíamos que precisaríamos de uma nova aeronave para crescer conosco, e o A350 realmente atende às nossas necessidades. Como ambas as metades de nossa herança incluem frotas Airbus, temos grande confiança na marca e esperamos um avião que atenda às nossas necessidades de alcance, economia e conforto, ao mesmo tempo que oferece às nossas tripulações tecnologia com a qual elas já têm experiência."

Foto: Anjo DiBilio | Obturador

À luz destas afirmações, a administração da Airbus ficou chocada ao saber como a American Airlines poderia abandonar o doce acordo e também considerar o produto “inútil” para a companhia aérea. Os especialistas argumentam que essas decisões complexas, especialmente as que envolvem relações com grandes fornecedores, são geralmente tratadas com mais diplomacia e profissionalismo. Embora Vasu possa não significar diminuir o produto Airbus A350 ao exemplificar um cortador de grama, a estatura abotoada da American Airlines poderia ser considerada um pouco mais a sério.

Frota existente de longo curso totalmente Boeing da American Airlines

• Boeing 777-200ER: 47 (24,2 anos)
• Boeing 777-300ER: 20 (11,0 anos)
• Boeing 787-8: 37 (6,8 anos)
• Boeing 787-9: 22 (7,4 anos)

Viabilidade do Airbus A350 com as três grandes companhias aéreas dos EUA

A Delta Air Lines é a primeira e única transportadora dos EUA a operar o Airbus A350, com 35 A350-900 em serviço e dois encomendados. A frota atual de A350 da companhia aérea tem idade média de 5,2 anos. A companhia aérea também tem um pedido adicional de 20 A350-1000, cujas entregas começarão no próximo ano. De acordo comDelta Linhas Aéreas,

“A Delta adicionará a aeronave widebody Airbus A350-1000 à sua frota, com entregas começando em 2026. A aeronave aumentará a frota A350 da Delta, que atualmente consiste em 29 aeronaves A350-900, com mais 15 encomendadas.”

• Rotas: Missões internacionais de longo curso e hub-to-hub
• Alcance: Até 9.700 milhas náuticas
• Motores: motores Rolls-Royce Trent XWB-97
• Eficiência: consumo de combustível 20%+ menor por assento-milha disponível do que aeronaves aposentadas
• Todas as aeronaves A350-1000 contarão com Wi-Fi rápido e gratuito durante o voo
• Todas as cabines têm energia no assento e mais de 1.000 horas de entretenimento gratuito no encosto do assento através do Delta Studio, incluindo filmes, séries, TV ao vivo via satélite, playlists selecionadas, podcasts e uma ampla seleção de jogos.

A Delta opera atualmente uma série de voos internacionais de longo curso usando esse tipo, com muitos mais destinos no horizonte.

A United Airlines tem um pedido de longa data de 45 Airbus A350, mas vem adiando as entregas há algum tempo. Os especialistas sugerem que, com vários adiamentos da United, a Airbus pode não ter posições de entrega prontamente disponíveis quando a companhia aérea realmente pretende aceitá-las.

O problema da United é que ela não consegue cumprir algumas de suas rotas mais longas devido às restrições do espaço aéreo russo, apesar de operar todas as três variantes da aeronave Boeing 787 Dreamliner. O alcance do 787 simplesmente não é suficiente para a United em algumas rotas sem comprometer significativamente a carga útil.

O Airbus A350, por outro lado, pode fazer essas rotas com seus -900 e -900ULR. A United Airlines supostamente pretende adquirir Boeing 777-300ER usados ​​do mercado para compensar os atrasos do 787. Embora Raja Vasu acreditasse que a encomenda de longa data do A350 não era necessária para a companhia aérea, o seu impacto pode ser visto em termos do desequilíbrio competitivo nas redes de longo curso das companhias aéreas dos EUA.

A Delta opera os widebodies Airbus de nova geração, altamente capazes e eficientes, enquanto a United continua a adiá-los para favorecer o Dreamliner. A American Airlines fechou um pouco a porta à sua encomenda de fuselagem larga da Airbus, o que põe em risco as suas futuras operações de longo curso, especialmente quando os seus 777 estão envelhecendo e os 787-8 e 787-9 existentes são um pouco pequenos.