Secretário da Força Aérea dos EUA: Sistema de reabastecimento aéreo de próxima geração pode ser inacessível

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tocou o já familiar sinal de alerta de que o planeado Sistema de Reabastecimento Aéreo de Próxima Geração (NGAS) da Força Aérea – um avião-tanque de reabastecimento furtivo planeado – pode ser inacessível. Uma das diferenças mais importantes entre uma aeronave boa e uma aeronave ruim é a acessibilidade (uma aeronave boa é aquela que é construída). Não importa quão boa seja uma aeronave, se for muito cara, pode ser

, Espírito B-2 e

.

NGAS pode ser muito caro

Notícias de defesarelatou o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, falando sobre os sistemas planejados de próxima geração da Força Aérea – o caça NGAD de sexta geração (juntamente com seu CCA avançado ou drones wingman leais) e NGAS.

Gráfico: Lockheed Martin

Kendall declarou: "Neste momento, dados os nossos compromissos, os nossos recursos e prioridades estratégicas, é difícil para mim ver como podemos permitir qualquer combinação desses novos designs. O que mais me preocupa é a adequação dos nossos recursos". Kendall fez os comentários no Simpósio da Airlift/Tanker Association em Grapevine, Texas, em 1º de novembro.

Atualmente, o

. Estes são essenciais para a capacidade da Força Aérea de projectar poder em todo o mundo – sem combustível, os aviões de combate são pouco mais do que pesos de papel. No entanto, estes aviões-tanque também são incrivelmente vulneráveis ​​à defesa aérea, levando a preocupações de que a Força Aérea precisará de um avião-tanque furtivo para poder operar perto do espaço aéreo contestado em qualquer conflito com a China.

Foto: sargento de artilharia. Paróquia T. T. | Marinha dos EUA

Um avião-tanque pouco observável poderia aproximar-se ou entrar no espaço aéreo contestado com caças, aumentando assim o seu alcance e eficácia. O reabastecimento na Ásia-Pacífico seria duplamente importante, uma vez que as bases operacionais avançadas correriam o risco de serem atacadas e qualquer força que operasse na região enfrentaria a proverbial tirania da distância.

Atualmente, a Força Aérea espera colocar o NGAS em serviço em meados da década de 2030. É conceituado como um projeto único e não baseado em aeronaves comerciais atuais (ao contrário da atual frota de aviões-tanque da Força Aérea).

Um orçamento limitado da Força Aérea

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Foto: Collins Aeroespacial | Voo Simples

A Força Aérea está a lutar para pagar os seus projectos actuais – incluindo a aquisição do novo bombardeiro B-21 Raider, o míssil nuclear LGM-35A Sentinel, o desenvolvimento do caça NGAD de sexta geração e vários outros projectos dispendiosos em preparação. Os fundos limitados também estão a colocar em dúvida o futuro do NGAD, com sugestões de que também será demasiado caro (embora a Força Aérea pareça estar a avançar com o seu programa Collaborative Combat Aircraft).

Foto: USAF

Para piorar a situação, muitos dos atuais jatos da Força Aérea estão envelhecendo e sua manutenção é mais cara. A Força Aérea enfrenta um equilíbrio entre manter os jatos mais antigos em serviço ou descarregá-los e gastar esse dinheiro em novos jatos. Talvez o exemplo mais destacado seja

(embora Washington esteja a bloquear a sua reforma).