Cientistas estão tentando salvar a raposa de Darwin com sequenciamento genético enquanto seus números caem abaixo de 1.000

A raposa de Darwin, uma criatura diminuta e esquiva nativa dos habitats florestais temperados do Chile, enfrenta uma ameaça terrível e imediata com uma população cada vez menor de menos de 1.000. Esta espécie rara, batizada em homenagem ao famoso naturalista Charles Darwin, atravessou olimiar de extinçãodevido à perda de habitat, doenças e predadores invasores.

Com os seus habitats críticos fragmentados e em declínio devido aos humanos e às alterações climáticas, as Raposas de Darwin estão cada vez mais isoladas, reduzindo as suas hipóteses de encontrar parceiros e de manter a diversidade genética. Tal como nos EUA, onde o animal mais raro da Florida tem enfrentado números decrescentes há anos, a situação dos diminutos caninos na América do Sul também é sombria. Sem intervenção imediata, estes pequenos mamíferos únicos desaparecerão em breve.

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Os cientistas estão recorrendo a tecnologias avançadas de sequenciamento genético em resposta a esta crise. Os investigadores estão a mapear o modelo genético da raposa, fornecendo informações críticas sobre a sua saúde, diversidade genética e vulnerabilidades a doenças para elaborar um plano para salvar o cachorrinho pacífico e curioso.

Conheça a raposa de Darwin, um canino em risco nomeado em homenagem a Charles Darwin, o pai da teoria da evolução

Caçando ao anoitecer e ao amanhecer, este cachorrinho raro é curioso, mas tímido, preferindo ficar escondido na floresta densa ou escondido em sua toca

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A Raposa de Darwin é um mamífero fofinho e de rosto largo conhecido por vários nomes. Cientificamente, o canino é Lycalopex fulvipes. Em espanhol, é chamado Zorro de Darwin ou Zorro chilote. E sim, foi inicialmente descoberto pelo naturalista Charles Darwin em 1834 durante a Marinha Real BritânicaExpedição Mundial HMS Beagle.

Foi durante esta viagem que Darwin pesquisou e formulou a sua agora famosa teoria evolucionista. Ele até pegou alguns animais para sua coleção particular. Na verdade, a tartaruga mais antiga do mundo pertencia a Darwin e Steve Irwin.

Surpreendentemente, embora seja chamada de raposa, é classificada como canina. Isso faz do Zorro Chilote um primo dos lobos. Pequeno, com pelo cinza mais escuro, pesa até 8,7 libras e mede 23 centímetros do focinho até a ponta da cauda.

É um caçador furtivo e oportunista, nada exigente. Ele come praticamente o que encontra, incluindo:

• Bagas
• Insetos
• Pássaros
• Roedores
• Répteis

Tímida e quieta, a Raposa de Darwin tem um ‘latido’ incomum – um cruzamento entre um ganido e um grito. Originalmente encontrada na Ilha de San Pedro, na costa sul do Chile, perto da área continental da Patagônia, a Raposa de Darwin também é nativa de:

• Nahuelbuta National Park
• Serra de Oncol
• Cordillera Pelada (mainland Chile)
• Ilha de Chiloé

Os nomes científicos de Zorro de Darwin

Família	Canídeos
Gênero	Licalopex
Espécies	Lycalopex fulvipes

Infelizmente, este querido canino está à beira da extinção.

O peludo Zorro De Darwin atingiu o limite de extinção

Mais raros que um tigre, restam menos de 1.000 raposas de Darwin no planeta, mas a ciência está trabalhando freneticamente para restaurar a população

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Ponto sem retorno. Existe um ponto em qualquer população que, quando alcançado, aumenta drasticamente a probabilidade de extinção. Em zoologia, isso é conhecido comolimiar de extinção. Pode ser causada pela perturbação do habitat, pelo desaparecimento de fontes de alimento ou pela dizimação da população de uma espécie pela caça ou pesca.

A Raposa de Darwin chegou a esse ponto. Listado como criticamente ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza(UICN)Lista Vermelha, restam menos de 1.000 animais na Cordilheira Costeira Valdiviana, na Cordilheira Nahuelbuta e na Ilha de Chiloé, na América do Sul.

Oprincipal culpadosão cães domésticos. Vários fatores colaboradores reduziram a população animal. No entanto, os animais de estimação caninos e cães selvagens do Chile ameaçam diretamente a amada raposa. Cães não vacinados também transmitem doenças como o vírus da cinomose canina, que ameaça a população Zorro de Darwin.

O desmatamento é outra grande pressão para a diminuição do número de raposas de Darwin. O desmatamento de terras para agricultura e construção cria fragmentação do habitat, limitando severamente o território da raposa. Um projeto de construção particularmente preocupante é a ponte que liga a Ilha de Chiloé ao continente.

Finalmente, a atividade humana afetou a estrutura populacional da raposa. As diminutas Raposas de Darwin são vistas como predadoras. Muitos agricultores caçam todas as raposas, tentando proteger o seu sustento, perseguindo sem saber a pequena Raposa de Darwin.

Como a ciência e os humanos estão colaborando para salvar a raposa de Darwin da extinção

Semelhante à forma como a ciência ressuscitou o Lobo Terrível, os conservacionistas genéticos estão unindo forças em uma colaboração sem precedentes para salvar a ameaçada Raposa de Darwin.

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A população de raposas de Darwin está diminuindo; agora, existem menos de 1.000 indivíduos, com alguns relatos tão baixos quanto 800. Esta espécie única e amada, nativa do Chile, enfrenta um terrível risco de extinção.

Os investigadores estão a correr contra o tempo para empregar tecnologias avançadas de sequenciação genética para mapear o modelo genético da raposa, fornecendo informações críticas sobre a sua saúde, diversidade genética e vulnerabilidades.

Como cada espécie de raposa no Chile é diferente, uma compreensão abrangente do genoma do animal também pode ajudar a identificar ameaças específicas ou doenças explícitas e aconselhar sobre as estratégias de conservação mais eficazes.

Sequenciamento Genético

O sequenciamento genético emergiu como uma ferramenta revolucionária na conservação. É uma ferramenta poderosa para sequenciar DNA, conhecido nas ciências como ácido desoxirribonucléico. Recentemente, esclareceu e desmascarou mitos há muito associados à Ilha de Páscoa do Chile. Usando a genética, os cientistas analisam o genoma da população natural atual de uma espécie ameaçada como a raposa de Darwin, oferecendo informações sobre a saúde genética, a variabilidade genética e a diversidade.

Ao desvendar o código genético, a investigação científica avalia os níveis de endogamia, identificagargalos genéticose descobre características genéticas únicas vitais para a sobrevivência. Os investigadores também podem destacar marcadores genéticos que melhoram a sua resiliência, fornecendo um modelo evolutivo para a recuperação da população.

O sequenciamento de genes é uma parte vital da genética da conservação. Auxilia na compreensão da história evolutiva e do potencial adaptativo da espécie. A informação é crucial para a elaboração de programas de reprodução em cativeiro bem-sucedidos, como o da Fauna Andina, perto de Villarrica, para maximizar a diversidade genética.

Uma compreensão abrangente da variação genética de pequenas populações ajuda a prever como a raposa de Darwin poderá responder às mudanças ambientais ou às ameaças emergentes. Esta abordagem de ponta é ideal para espécies ameaçadas em fluxo. Não só ajuda nos esforços imediatos de conservação, mas também melhora as hipóteses de sobrevivência a longo prazo da espécie, equipando-a com a diversidade genética necessária para prosperar num mundo em constante mudança.

Ao trabalharem juntos, cientistas e conservacionistas esperam garantir um futuro para esta espécie gentil e enigmática e preservar uma parte essencial da biodiversidade do planeta.