Cientistas chocados com a forma como um continente dividido ao meio afetará para sempre os seres humanos e a geografia

De acordo com os estudos mais recentes, o continente africano está a dividir-se. Uma vez finalizado este processo, surgirão um novo oceano e duas novas massas de terra. As costas e os habitats subaquáticos mudarão para sempre.

A ruptura não só altera drasticamente a geografia da paisagem, como também afecta as pessoas que vivem em África e mais além. Os padrões climáticos irão alterar-se globalmente e alterar as temperaturas, o clima, a precipitação e as tempestades. Estas mudanças criarão novos empreendimentos e reveses para a humanidade, desde a necessidade de repensar as práticas agrícolas até ao nascimento de um novo ambiente marinho do qual lucrar.

Quando esta divisão for finalizada, África terá de navegar num mundo totalmente novo de oceanos frescos, recursos, padrões climáticos, linhas costeiras e extensões de terra. A forma como o continente decidir se adaptar à fratura afetará todo o planeta. Embora a escala de tempo seja daqui a milhões de anos, talvez devido aos grandes impactos, o momento de nos prepararmos é agora.

Como a divisão da África afetará o continente?

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Quando a África se divide ao meio devido ao Sistema de Rift da África Oriental,será o amanhecer de um mundo totalmente novo. Devido à fractura, a água irá fluir para o vale e transformar o Quénia, a Tanzânia, a Somália e outras áreas em ilhas. Este mar salpicado de terra pode ser tão grande que será considerado o sexto dos maiores oceanos da Terra, e com um novo oceano surgem novos recursos. Comunidades anteriormente sem litoral, como a Zâmbia e o Uganda, terão acesso à vida marinha e a habitats para alimentação, comércio, dinheiro e estudo.

No entanto, estas inundações podem destruir aldeias que hoje se encontram na costa, uma vez que o influxo de água pode corroer as margens onde as casas são construídas. Isto perturbaria os ecossistemas mais próximos da costa e nas fontes de água doce que agora estarão saturadas de sal. Os países, cidades e vilas que historicamente dependiam destes habitats e paisagens agora enfraquecidos ou deslocados provavelmente perderão recursos, localização estratégica e sistemas de infra-estruturas há muito estabelecidos que se apoiam nessas coisas. Provavelmente ocorreriam lutas eruptivas pelo poder e migração em massa.

Fora de África, as correntes mundiais do planeta mudariam devido à presença de outro oceano. Uma vez que as correntes regulam o clima e alimentam os sistemas atmosféricos, os padrões climáticos seriam alterados. Isto forçaria a humanidade a adaptar-se e a mudar as suas práticas para se adequarem às novas temperaturas, níveis de precipitação e gravidade das tempestades que enfrentariam. Culturas inteiras, meios de transporte, indústrias e outros pilares da sociedade podem simplesmente já não ser viáveis.

Talvez as nações se adaptassem bem, criando formas novas e práticas de agricultura, gerindo a tecnologia climática e mitigando tempestades. Contudo, os países com menos recursos e comunidades subfinanciadas poderão enfrentar um desastre. Isto pode ser mortal para aqueles que vivem em regiões onde os líderes não cumprem eficazmente as novas normas.

Mas se África tirar partido das novas rotas comerciais e dos recursos marinhos, e se o mundo utilizar as alterações climáticas como uma oportunidade para criar sistemas melhorados, a divisão do continente poderá inaugurar um futuro utópico.

Por que a África está se dividindo?

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Em "Tomografia de Atenuação e Velocidade do Rift do Norte da África Oriental", um estudo de 2025 publicado na revista JGR Solid Earth, os cientistas explicam que o continente africano está a dividir-se devido ao movimento tectónico. À medida que as placas da Somália e da Núbia se afastam uma da outra, a terra acima essencialmente rasga-se.

O Sistema de Rifts da África Oriental, uma secção do continente repleta de falhas geológicas e vales, está no centro deste fenómeno. É aqui que se formaria o futuro oceano e talvez um novo continente.

Prato somali	Quénia, Tanzânia, Somália
Prato Núbio	O resto da África

A crosta terrestre situada abaixo do Sistema de Rift da África Oriental é bastante fracae, portanto, maleável – já existe uma fenda de 56 quilómetros de extensão no nordeste da Etiópia chamada Depressão de Afar, que surgiu em 2005. Não é suficientemente forte para se manter unida enquanto as placas a separam. Portanto, daqui a milhões de anos, espera-se que ceda totalmente. Quando isso acontecer, essa abertura será preenchida com água jorrando dos oceanos próximos.

Além de formar um novo oceano, o deslocamento da água terá outro grande impacto. À medida que a água sai da costa actual para depressões mais para o interior, deixará para trás terras expostas. Um pedaço da placa somali estará agora acima da água. Poderia ser suficientemente grande para garantir o reconhecimento de um novo continente.

Por que a divisão do continente africano é importante?

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Quando África se dividir, a devastação e as oportunidades serão generalizadas. Mesmo que afectasse apenas o continente, seria significativo. A África é o segundo continente mais populoso do mundo, segundoas últimas descobertas. É também o que mais cresce, com base emdados das Nações Unidas.

Até 2054, prevê-se que só a África Subsariana registe um aumento de 79% na população, atingindo 2,2 mil milhões de pessoas. Os cientistas acreditam que até 2100 esse número aumentará para 3,3 mil milhões. Entre 2024 e 2054, prevê-se que nove grandes países, incluindo o Níger e Angola, dupliquem as suas populações. E tudo isso está muito antes da data prevista para a finalização dessa fratura.

Acredita-se que já existam milhares de milhões de pessoas a mais na Terra do que as estimativas anteriores indicam, por isso talvez mesmo estes números impressionantes não sejam suficientes. Mas mesmo que assim fosse, o que acontece no continente é claramente uma preocupação global. Isto é especialmente verdadeiro se outro continente e um oceano estiverem prestes a emergir dele.

O que acontece com a África afeta a todos

Embora o mundo tenha milhões de anos para se preparar para estas transformações, nunca é cedo para pensar no futuro. Os actuais sistemas e modos de vida da humanidade têm poder de permanência? Estará a humanidade a pensar na longevidade com as suas invenções e configurações económicas? Como podem as comunidades preparar-se para perder o posicionamento estratégico caso a terra à sua volta mude?

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A verdade é que o planeta já está a mudar em grande escala. Cidades litorâneas estão desmoronando no mar, cidades estão inundadas e países inteiros estão sendo levados pela água. Ao mesmo tempo, os oásis desertificam, os recursos secam e as tempestades mortais matam mais pessoas todos os anos.

Apesar das estimativas de que o mundo tem milhões de anos para se preparar para uma mudança na realidade, parece que os humanos já vivem numa nova era.