Southwest Airlines pode estar avaliando voos transatlânticos dessas três cidades

Especialistas da indústria estão prevendo que a empresa deverá lançar seus primeiros voos para a Europa já no próximo ano. Espera-se que o primeiro destino seja Reykjavik (KEF), uma vez que a transportadora norte-americana pretende alavancar a sua parceria recém-criada com a Icelandair.

Blog de rotas aéreasEnilriafoi oprimeiro a sugerir a possibilidadeda Islândia como destino no início de Maio. Posteriormente, os analistas de Wall Street aderiram à ideia, e um relatório recente da TD Cowen disse aos investidores que acredita que as “primeiras incursões da Southwest no serviço internacional de longo curso poderiam envolver a ligação a Reykjavík”. Observou também que seria uma opção atrativa para clientes do seu programa de fidelidade e de cartões de crédito parceiros que desejam aplicar seus pontos em um destino mais exótico.

As razões para a especulação na Islândia

Em janeiro, a Southwest e a Icelandair formalizaram a possibilidade de os passageiros se conectarem perfeitamente entre as redes de ambas as transportadoras em um único bilhete. O acordo inicialmente dizia respeito ao hub da Southwest em Baltimore, masisso agora foi expandidopara incluir as bases da Southwest em Nashville, Denver, Orlando, Pittsburgh e Raleigh-Durham.

A recente especulação sobre voos europeus centra-se em relatos de que a Southwest chegou a um acordo com os seus pilotos para iniciar voos para Reykjavik no próximo ano em troca de um codeshare total com a Icelandair. Isto permitiria à Southwest vender bilhetes aos seus clientes que pretendem voar não apenas para a Islândia, mas para os quase 40 destinos europeus diferentes que já serve.

A especulação foi alimentada ainda mais pelos comentários feitos pelo CEO da Southwest, Bob Jordan, numa conferência do setor em Nova Iorque, no mês passado. Discutindo todas as mudanças recentes na companhia aérea, ele disse que “não vamos parar por aí” e depois apresentou alguns exemplos hipotéticos do que a companhia aérea poderia considerar.

"Para muitos de nossos funcionários que amam a Southwest, não podemos fazer coisas - não podemos fornecer produtos - que você deseja. Como uma primeira classe. Não podemos levá-lo a destinos internacionais de longa distância. Se um lounge é importante para você, não temos um lounge. Não estou prevendo nada disso agora, mas continuaremos a perseguir o consumidor."

As potenciais rotas europeias

As três rotas para Reykjavík que estão actualmente a ser especuladas por especialistas da indústria eAnalistas de Wall Streetsão Baltimore, Nashville e Denver. Todos são actualmente servidos pela Icelandair, pelo que a colocação de aeronaves da Southwest nas rotas libertaria a capacidade das transportadoras mais pequenas para novas rotas.

Potenciais rotas do sudoeste para Reykjavik
Cidade	Distância (milhas)	Serviço atual da Icelandair
Baltimore	2,754	Diariamente (737 MÁX. 8)
Nashville	3,231	4 x semanalmente (737 MAX 8)
Denver	3,556	2x diariamente (757-200)

As aeronaves MAX 8 existentes da Southwest poderiam facilmente lidar com as duas rotas anteriores e, de fato, a Icelandair está usando o mesmo tipo em seus voos hoje. No entanto, Denver, sendo um aeroporto de alta altitude a uma distância de mais de 3.500 milhas (5.633 km), não tem certeza se é viável sem ajustes nas aeronaves da Southwest. Curiosamente, Jordan reconheceu que repensar a estratégia internacional da Southwest para além dos voos de curta distância “poderia exigir que pensássemos numa aeronave diferente”.

Também é importante notar que é potencialmente viável para a Southwest voar diretamente de sua base em Baltimore para destinos no Reino Unido e na Irlanda. Baltimore é a da Southwest, onde tem 73% de participação de mercado, e recentemente vem se expandindo com a adição de novas rotas transcontinentais.

Por dentro de suas intenções internacionais

A especulação sobre rotas internacionais aumentou ainda mais depois que a Southwest participou recentemente da reunião anual da (IATA) em Nova Delhi, vista como outro indicador de suas intenções internacionais. No evento, Steven Swan, diretor administrativo internacional da Southwest, esclareceu que as próximas rotas internacionais da companhia aérea provavelmente serão destinos de lazer no México, no Caribe e na América Central.

Mas quando solicitado a comentar o recente relatório do TD Cowen sugerindo que voos para Reykjavik poderiam estar nos planos, ele não descartou a ideia. Na verdade, disse ele, “qualquer coisa que esteja dentro da faixa MAX é atraente para adicionarmos à rede”. Se as mudanças significativas que ocorrem na Southwest a levarão a considerar rotas que não estão dentro do alcance do MAX, e o que isso significaria para a estratégia de frota da companhia aérea, é onde isso poderia se tornar interessante.

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