A Southwest não planeja iniciar voos do Boeing 737 MAX 7 este ano

A Southwest Airlines removeu o Boeing 737 MAX 7 de sua perspectiva operacional para 2024 na quinta-feira, citando atrasos na certificação e problemas na cadeia de suprimentos. A notícia chega no momento em que a companhia aérea com sede em Dallas divulga seus resultados financeiros do quarto trimestre e do ano de 2023.

Apesar de um melhor desempenho em comparação com o colapso no final de 2022, a transportadora registou um prejuízo líquido no quarto trimestre de mais de 200 milhões de dólares. Seu lucro líquido anual, no entanto, foi de quase US$ 500 milhões.

“O status atual da certificação -7”

Em linha com os desafios atuais que cercam a família MAX, a Southwest fez uma alteração de última hora em sua carteira de pedidos contratuais do 737. Desde outubro de 2023, a companhia aérea esperava receber um total de 85 aeronaves MAX em 2024 – 27 MAX 7 e 58 MAX 8 – mas atualizou sua previsão para 79 aviões na quinta-feira, atribuindo especificamente a redução aos problemas contínuos com a variante MAX 7.

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"A Empresa está atualmente planejando entregas de aproximadamente 79 aeronaves MAX em 2024, o que difere de sua carteira de pedidos contratuais [...] devido aos contínuos desafios da cadeia de suprimentos da Boeing e ao status atual da certificação -7. [...]. Os atuais planos de capacidade da Empresa não pressupõem a colocação do -7 em serviço este ano e estão sujeitos à capacidade de produção da Boeing."

A Southwest tem “flexibilidade” para alterar seu pedido firme ou opções entre o MAX 7 e o MAX 8 “mediante notificação prévia por escrito”. No entanto, a companhia aérea explicou que a Administração Federal de Aviação (FAA) “em última instância determinará o momento da certificação -7 e entrada em serviço”.

O MAX 7 é a menor variante da mais nova geração de sua aeronave mais vendida da Boeing. Os MAX 8 e MAX 9 alongados são as únicas variantes certificadas para operar voos comerciais, mas ambos tiveram seus respectivos problemas, levando a desastres de grande repercussão. A maior variante, o MAX 10, também enfrentou desafios de certificação.

Boeing sob escrutínio

De acordo comCNBC, O administrador da FAA, Mike Whitaker, disse que a agência determinou que seria necessária uma “abordagem mais prática” para certificar o MAX 7 e o MAX 10 e que não há cronograma para o processo.

A Boeing tem estado sob escrutínio significativo em relação à integridade do desenvolvimento do MAX. Em 2019, o MAX 8 foi aterrado após dois incidentes mortais, e o MAX 9 foi aterrado este ano após o incidente da Alaska Airlines no início deste mês. Com a aeronave sob os holofotes mais uma vez, a United Airlines está reavaliando seus pedidos do MAX 10. A Delta Air Lines, por outro lado, permanece confiante na variante esticada enquanto aguarda a certificação.

Confiando no MAX 7 e melhorando a lucratividade

Com quase 400 exemplares em sua frota, o 737-700 é a atual espinha dorsal das operações da Southwest. Como a companhia aérea começou a aposentar alguns modelos antigos de -700, ela conta com o MAX 7 como substituto direto, com quase 300 encomendados. Este ano, espera-se que 45 -700 e quatro -800 sejam aposentados.

Foto: Joe Kunzler | Voo Simples

A Southwest relatou um prejuízo líquido no quarto trimestre de 2023 de US$ 219 milhões, mas seu lucro líquido para o ano inteiro foi de US$ 498 milhões. As receitas operacionais do quarto trimestre e do ano inteiro totalizaram US$ 6,8 bilhões e US$ 26,1 bilhões, respectivamente.

“Estou muito orgulhoso de nossas muitas realizações em 2023, mas ainda não cumprimos nossas metas financeiras”, disse o CEO da companhia aérea, Bob Jordan. “Enquanto trabalhamos urgentemente para restaurar as nossas margens de lucro para níveis históricos, acreditamos que o nosso plano para 2024 fornece uma linha de visão para melhorar a nossa rentabilidade ano após ano, obter o nosso custo de capital este ano e proporcionar um progresso significativo em direção ao nosso objetivo de longo prazo de exceder em muito o nosso custo de capital.”