Naquela época, os soviéticos foram pescar um Tomcat F-14 que havia caído do USS John F. Kennedy

O caça a jato Grumman F-14 Tomcat da Marinha dos EUA tornou-se super famoso entre o público cinematográfico americano em 1986, graças ao sucesso de bilheteria “Top Gun”, estrelado por Tom Cruise e Kelly McGillis (embora o Tomcat já tivesse conquistado um pouco de estrelato no cinema seis anos antes, no thriller de viagem no tempo “A contagem regressiva final”, onde o F-14, sem surpresa, desfrutou de uma taxa de mortalidade de 2:0 contra os Mitsubishi A6M Zeros do Japão da Segunda Guerra Mundial).

No entanto, o Tomcat já era bem conhecido do establishment militar e do aparelho de inteligência da União Soviética muito antes de qualquer um desses filmes ser feito. Na verdade, o F-14 era uma fonte de preocupação tão grande para os soviéticos que eles tentaram recuperá-lo através de uma “expedição de pesca” (por assim dizer) que tinha caído de um porta-aviões da USN. Simple Flying agora explora este incidente quase esquecido na história da aviação da Guerra Fria.

Foto:Reddit

Onde tudo começou

Nossa história começa em 14 de setembro de 1976 (quase dois meses após o bicentenário da América a bordo do superportadorUSS John F. Kennedy (CVA-67), que foi comissionado em 7 de setembro de 1968 e nomeado em homenagem ao 35º Presidente dos Estados Unidos (29 de maio de 1917 - 22 de novembro de 1963; ele próprio umex-oficial da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial). O Kennedy foi o último porta-aviões de propulsão convencional construído para a Marinha, já que todos os porta-aviões USN construídos desde então tiveram propulsão nuclear.

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Naquele dia, o USS John F. Kennedy navegava pelas águas a cerca de 100 milhas (160 km) a norte de Scapa Flow, na Escócia, participando num exercício da NATO com 100 navios denominado “Teamwork 76”. Como Thomas Van Hare deHistoricWings.comrecontagens:

“Era o Dia da Imprensa e os fotógrafos reunidos dos Estados Unidos e da Europa observaram enquanto um dos caças F-14A Tomcat do navio - do VF-32 - taxiava em direção à Catapulta nº 3 para o lançamento. O piloto, tenente John L. Kosich, e seu oficial de interceptação de radar [RIO], tenente (jg) L. E. Seymour, se prepararam para o lançamento. De repente, os motores inexplicavelmente rugiram com potência máxima. O tenente Kosich verificou o acelerador, mas descobriu que ainda estava em marcha lenta. Ele pisou no freio, mas o avião começou a derrapar para frente, apesar de ter os pneus travados, o impulso combinado dos dois motores TF30-P-414A muito potentes do jato era demais.

Para encurtar a história, o Tomcat caiu no mar, mas felizmente o tenente Kosich e o tenente (j.g.) Seymour foram ejetados com segurança e foram resgatados. O problema era que a Marinha ainda estava perdendo um caça a jato de US$ 14 milhões (US$ 77,3 milhões em dólares de hoje). O adversário da América na Guerra Fria começou a babar com a perspectiva de recuperá-lo.

Soviéticos olham para um prémio potencial

Conforme observado por Leone:

Isto foi particularmente devido ao F-14AIM-54A Fênixmísseis ar-ar (AAMs) além do alcance visual (BVR), que tinham um alcance incrível de 72,9 milhas náuticas (83,9 mi; 135,0 km); a variante AIM-54C posterior tinha um alcance ainda mais impressionante de 99,4 NM (114,4 mi; 184,1 km). O warbird poderia transportar seis mísseis Phoenix e, além disso, tinha a capacidade de guiá-los contra seis aeronaves ameaçadoras separadas a longo alcance através do sistema de controle de armas AWG-9 do F-14. Para base de comparação, aqui estão os alcances operacionais dos outros dois AAMs militares dos EUA que existiam na época:

• Pardal AIM-7: 38 NM (43,7 mi; 70 km)
• AIM-9 Sidewinder: 19,11 NM (22 mi; 35,4 km)

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Não admira, portanto, que os soviéticos temessem o Tomcat e o cobiçassem como um prémio potencial. Da mesma forma, não é de admirar que os americanos quisessem manter as patas do metafórico Urso Russo longe do pássaro de guerra afundado. Então, a corrida de recuperação começou. Leone continua a história, por sua vez citando o especialista em aviação Aaron Stormcastle emQuora:

“'Veja, na época, o John F. Kennedy estava perto de Scapa Flow (nas ilhas do norte da Escócia)... que não estava muito longe do quintal soviético, e isso lhes deu uma cobertura plausível para tentar uma recuperação da aeronave, fazendo-se passar por uma frota pesqueira conduzindo operações de pesca normais...'”

Foto: Foto da Marinha dos EUA pelo Tenente Comandante. João Braun |Wikimedia Commons

Foto:Quora

Mas e os esforços da Marinha dos EUA para explicar a perda do avião de alto valor e dos seus mísseis? Leone e Stormcastle continuam:

Mais leitura:Assalto a jato de caça na Guerra da Coréia: quando os soviéticos roubaram um sabre F-86 da Força Aérea dos EUA

“'Assim que toda a agitação russa se acalmou, a Marinha dos EUA enviou seu ás na manga: o brinquedo científico do almirante Rickover, o NR-1... que era um submarino de pesquisa nuclear adequado para esse tipo de missão [sic]...' Sendo movido a energia nuclear, o NR-1 poderia rastejar pelo fundo enquanto as provisões a bordo (comida e água, principalmente) resistissem - o que permitiu à tripulação tempo suficiente para se concentrar no F-14 e inspecionar o que, se é que alguma coisa, os soviéticos haviam conseguido... Os destroços do Tomcat foram localizados logo, e a tripulação do NR-1 observou que ele havia de fato sido completamente assediado pelos esforços soviéticos - com a fuselagem um pouco danificada e emaranhada em redes de pesca que não tinham por que estar lá (a área de Scapa Flow não tem nenhum estoque de peixes comerciais na profundidade onde o F-14 de Kennedy estava estacionado)... 'No início, o NR-1 não conseguia explicar o AIM-54… mas o míssil foi finalmente localizado depois de trabalhar em um padrão de grade saindo do F-14.’

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Leone e Stormcastle encerram esta incrível história de pesca:

A foto de resgate é exibida no início deste artigo. Para a Marinha dos EUA, tudo está bem quando acaba bem.

Pós-escrito: Os russos vêem um F-14 graças ao Irã

De acordo com o artigo da HistoricWings, os soviéticos finalmente conseguiram ver de perto o F-14 e o AIM-54 em 1989, graças à Força Aérea Iraniana, que tinha Tomcats que sobraram dos dias daquele país como aliado dos EUA durante o governo do Xá; no entanto, isso foi um pequeno consolo para a URSS, pois quando conseguiram fazer a engenharia reversa dos mísseis, os Tomcats ainda em mãos americanas já tinham sido atualizados com um AAM ainda mais sofisticado, o AIM-120 AMRAAM (Míssil Ar-Ar Avançado de Médio Alcance, apelidado de “Slammer”).

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Enquanto isso, um dos leitores desse artigo, Spencer W Rawlins Jr, fornece um pouco de “Onde eles estão agora?” atualização sobre um dos dois membros da tripulação do Tomcat que foram ejetados durante o incidente inicial:

"Para confirmar a ideia, às vezes é um mundo pequeno, hoje, 26 de agosto de 2023, ao entrar no Hollywood MD Post Office, um homem que sai vê meu boné do USS Kennedy e para para perguntar quando eu servi. Quando ele soube, no decorrer de nossa conversa, que eu era piloto do VF-14 nos cruzeiros 72, 73 e 75, ele falou sobre seu evento no cruzeiro 76. Seu evento acabou sendo em 14 de setembro. Perda de um VF-32 F-14A em 1976 e ele era o piloto Sim, encontrei John Kosich… John parece estar bem. Ele estava no sul de MD visitando um filho e prestes a desfrutar de um passeio de bicicleta.