A perturbadora razão pela qual este animal é a mãe mais altruísta do planeta

Entre as muitas descobertas interessantes de criaturas do fundo do mar, apolvo fêmea do fundo do mar,Graneldone boreopacifica, está em uma liga própria. Aproximadamente 1.400 metros abaixo da superfície de um desfiladeiro subaquático na Baía de Monterey, na Califórnia, uma equipe de cientistas fez uma descoberta intrigante.

Os pesquisadores, usando um veículo operado remotamente (ROV), estavam monitorando um local onde o conhecido G. boreopacifica cria – ou cuida – de seus ovos. Numa visita específica, encontraram um polvo com cicatrizes características nos tentáculos, chocando os ovos.

38 dias depois, eles voltaram e encontraram o mesmo polvo continuando a proteger seus ovos. Com o passar das semanas, dos meses e, eventualmente, dos anos, os cientistas ficaram surpresos com o fato de essa mãe nunca ter saído de seu lugar. Teriam acabado de encontrar a mãe mais altruísta do mundo?

Este polvo do fundo do mar é considerado o polvo de vida mais longa do mundo

Esta mãe polvo normalmente tem um único período reprodutivo e depois morre

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Durante esse período de incubação, os polvos dedicam seu tempo a proteger os ovos dos predadores e a cuidar deles até a eclosão. Essa proteção inclui evitar que os ovos sejam enterrados em sedimentos e perigosos invasores parasitas.

Semelhante à forma como o corpo humano se defende contra organismos prejudiciais, incluindo alguns dos parasitas mais terríveis que infectam os seres humanos, a mãe polvo limpa diligentemente os seus ovos para evitar perigos potenciais.

O período de incubação mais longo registado anteriormente foi o de outra espécie de polvo, Bathypolypus articus, com um período de incubação de 14 meses. Portanto, os cientistas ficaram surpresos ao continuarem a monitorar esta criatura do fundo do mar ao longo de53 meses ou 4,5 anos.

Isto pode não torná-lo uma das criaturas com vida mais longa na Terra, mas faz tornam-no o polvo de vida mais longa registrado até o momento apenas a partir do período de incubação (normalmente, os polvos vivem por um ou dois anos).

Como o período de criação deste polvo do fundo do mar se compara a outros?

Esta espécie de polvo é conhecida por ter o período de incubação de ovos mais longo conhecido de qualquer animal

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Mãe polvo protegendo sua ninhada de ovos

No início do período de incubação, o polvo tinha um tom de roxo suave, mas vibrante. No entanto, o que tornou este encontro particularmente desanimador foi que cada vez que os investigadores regressavam ao local, notavam um declínio gradual mas distinto na aparência do polvo.

Os pesquisadores que observaram esta fêmea notaram que ela ficou pálida, perdeu a pigmentação dos tentáculos, uma redução significativa da textura da pele e uma nebulosidade crescente sobre os olhos. Esta perda de cor é particularmente significativa dado que muitos polvos usam a sua coloração para camuflagem, como o infame “mímico do mar”.

Como uma mãe dedicada que protege continuamente seus óvulos, sobra pouco ou nenhum tempo para cuidar de si mesma ou buscar nutrição. Tragicamente, apesar dos esforços dos investigadores para lhe oferecerem pequenos pedaços de caranguejo, ela apenas os afastou, nunca vacilando no seu compromisso contínuo com a sua ninhada.

O custo da devoção de uma mãe

Como e por que esse polvo suporta esse sacrifício extremo?

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A maioria dos polvos choca os ovos porque um período de choco prolongado proporciona benefícios significativos. Quanto mais tempo uma mãe polvo dedica a cuidar dos seus ovos, mais tempo os embriões têm para se desenvolver e, em última análise, aumentam as suas hipóteses de sobrevivência quando eclodem.

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Os cientistas teorizam que as temperaturas mais frias no fundo do mar poderiam potencialmente desempenhar um papel neste prolongado período de reflexão. Em ambientes mais frios, a taxa metabólica – a forma como o corpo utiliza a energia – diminui. Isto também poderia explicar por que os ovos crescem mais lentamente, exigindo que o polvo os proteja por mais tempo.

Há muitas ideias sobre como ela conseguiu aguentar 4,5 anos, mas não há nada definitivo que responda a essas perguntas. Alguns sugerem que, devido às temperaturas mais baixas no fundo do mar, o seu metabolismo foi capaz de desacelerar a um grau extremo, dando-lhe a capacidade de persistir sem comida por um longo período.

Outros sugerem que este polvo pode usar o que é chamado de reservas de energia, alimentando-se lentamente dos nutrientes armazenados no seu corpo para priorizar a sobrevivência dos seus ovos. Embora os mecanismos exatos não sejam claros, a sua perseverança é mais do que extraordinária. Numa altura em que muitos animais raros se encontram à beira da extinção, a extrema devoção desta mãe pode ser a chave para a sobrevivência da espécie.

Embora sobreviver tanto tempo tenha dado à sua prole uma maior chance de sobrevivência no ambiente hostil do fundo do mar, isso teve um grande custo para ela. Sem comida ou energia para sustentá-la, ela lentamente perdeu vigor até não ter mais nada.

No final, o preço final que ela, como muitos outros polvos, paga é a sua própria vida. No entanto, há algo de agridoce no seu sacrifício altruísta, sabendo que, devido à sua devoção crítica, os seus jovens têm mais hipóteses de prosperar e continuar novamente o ciclo no mundo que ela deixou para trás.

Embora não seja caloroso e fofinho, ninguém pode negar que o polvo do fundo do mar é uma das mães mais devotadas e altruístas do mundo.