Este tubarão vive centenas de anos e os cientistas descobriram o segredo da longevidade

Os tubarões existem há milhões de anos. Eles são um dos parentes dos dinossauros ainda vivos hoje, e sabe-se que os ancestrais dos tubarões são anteriores aos dinossauros. Os megalodontes, os tubarões pré-históricos mais famosos, vieram atrás dos dinossauros, e uma pista arrepiante sobre o megalodonte vista em imagens ressurgidas está convencendo as pessoas de que ele ainda pode existir!

Embora os megalodontes possam ou não existir, ainda existem alguns tubarões muito legais por aí. Os tubarões são conhecidos por serem perigosos e mortais, e alguns dos tubarões mais mortíferos do mundo são encontrados nos EUA.Muitas espécies de tubarões não sãoperigoso, incluindo um tubarão que pode viver centenas de anos: oTubarão da Groenlândia.

Os tubarões da Groenlândia são um dos animais que vivem mais tempo na Terra e, por um tempo, os cientistas não sabiam por que eles conseguiam viver tanto tempo. Mas agora, os cientistas descobriram o segredo da longevidade do tubarão da Gronelândia, e esta descoberta é crucial para descobrir como proteger melhor estes animais no futuro.

Os tubarões da Groenlândia podem viver mais de 270 anos

Os tubarões mais antigos da Groenlândia podem ter mais de 500 anos

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Os tubarões da Groenlândia (Somniosus microcephalus) vivem principalmente nas águas frias dos oceanos Ártico e Atlântico Norte, desde a superfície até profundidades de até 2.600 metros (8.600 pés). Esses tubarões prosperam em águas frias variando de -2 a 7 graus Celsius (28 a 45 graus Fahrenheit).

Os tubarões da Groenlândia são os animais vertebrados que vivem mais tempo na Terra, com expectativa de vida que pode ultrapassar os 300 anos. Sabe-se que a espécie como um todo vive pelo menos 272 anos, o que é cerca de 240 a 250 anos a mais do que a maioria das outras espécies de tubarões. Mas sabe-se que alguns tubarões da Gronelândia vivem tanto tempo500 anos!

Isto significa que um tubarão individual da Gronelândia que ainda hoje vagueia pelo oceano também poderia ter existido durante o século XVIII ou antes.

Você pode estar se perguntando como os cientistas determinam a idade de um tubarão da Groenlândia. Os tubarões da Groenlândia têm proteínas nos olhos que não se degradam com a idade, e os cientistas podem usar a datação por radiocarbono para determinar a idade dessas proteínas.

Não fornece uma idade exata, mas pode fornecer uma estimativa da idade do tubarão. É assim que os cientistas determinam que o maior tubarão da Groenlândia que estudaram tinha cerca de 392 anos (mais ou menos 120 anos).

Os tubarões da Groenlândia são as únicas espécies de tubarões que podem ser encontradas no Oceano Ártico durante todo o ano. Isto faz deles uma espécie crucial para o estudo científico, já que os cientistas têm tentado descobrir como conseguem viver durante tanto tempo.

Nome Científico	Microcefalia sonhadora
Comprimento	Até 23 pés (7 metros)
Peso	Até 2.200 libras (1.025 quilogramas)
Vida útil	272+ anos

Cientistas acabam de descobrir como o tubarão da Groenlândia vive há tanto tempo

Provavelmente tem algo a ver com seu metabolismo

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Durante muito tempo, os cientistas tiveram dificuldade em determinar exactamente porque é que um tubarão da Gronelândia consegue viver tanto tempo. Especialmente porque a sua vida útil é significativamente mais longa do que outras espécies de tubarões.

A sua longevidade foi durante muito tempo atribuída ao facto de estes tubarões viverem em ambientes tão frios durante todo o ano e não se movimentarem muito. No entanto, anos de estudo destas criaturas impressionantes levaram-nos a uma conclusão mais provável.A atividade metabólica do tubarão da Groenlândia não parece mudar ao longo do tempo, como acontece com outros animais.

O metabolismo é a capacidade de um animal de decompor os nutrientes dos alimentos em energia usando enzimas, e a energia é então usada para construir novos tecidos ou reparar tecidos danificados.

O metabolismo diminui ao longo do tempo com a idade na maioria dos animais, o que pode levar a danos celulares e degeneração do corpo: principais sinais de envelhecimento. Mas os cientistas estudaram o metabolismo dos tubarões da Gronelândia, recolhendo amostras de tecido muscular de 23 tubarões da Gronelândia e monitorizando a atividade enzimática para descobrir a taxa metabólica.

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Depois mediram o comprimento do corpo dos tubarões usando um modelo criado em umEstudo de 2016para determinar a idade dos tubarões e descobriu que os tubarões tinham entre 60 e 200 anos de idade. Mas quando compararam as atividades enzimáticas dos tubarões, não encontraram nenhuma alteração na atividade enzimática, independentemente da idade do tubarão.

“Na maioria dos animais, seria de esperar que algumas enzimas tivessem atividade reduzida ao longo do tempo, à medida que se degradam e se tornam menos eficientes”. – Ewan Camplisson, autor principal do estudo e estudante de doutorado na Universidade de Manchester,conforme relatado pela LiveScience.

Mas o metabolismo estável dos tubarões da Gronelândia ao longo de várias idades mostra que não degeneram como acontece com outros animais.

No entanto, o ambiente frio dos tubarões desempenha um papel, como os cientistas presumiram anteriormente. Mas os seus testes também mostraram que as enzimas tinham significativamente mais atividade em temperaturas mais altas da água.

"Queríamos investigar se as enzimas do tubarão da Gronelândia estavam especificamente adaptadas para funcionar de forma mais eficaz em condições frias, mas não observámos esta tendência. A maior actividade em condições mais quentes sugeriria que se estes tubarões fossem forçados a um ambiente mais quente, então o seu metabolismo aumentaria significativamente, o que provavelmente alteraria o seu estilo de vida." – Ewan Camplisson, autor principal do estudo e estudante de doutorado na Universidade de Manchester,conforme relatado pela LiveScience.

Por outras palavras, as enzimas do tubarão não são especializadas para condições de frio. Em vez disso, é o ambiente frio que permite que o metabolismo do tubarão permaneça lento, e se estes tubarões vivessem em águas mais quentes, provavelmente aceleraria o seu metabolismo.

Esta nova pesquisa desempenha um papel crucial no futuro do tubarão da Groenlândia

Pode ajudar os cientistas a entender melhor como conservar esses animais

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O tubarão da Groenlândia não está atualmente listado como espécie em extinção, mas está listado como vulnerável de acordo com oLista Vermelha da IUCN. É por isso que a descoberta da longevidade destes tubarões é tão importante. Pode ajudar os cientistas a desenvolver esforços de conservação especificamente para o tubarão da Gronelândia.

Os tubarões enfrentam ameaças que incluem a perda de habitat, a captura acidental em equipamentos de pesca e a procura pelas suas barbatanas. Mas há outra ameaça mais preocupante, em particular aos tubarões da Gronelândia.

Saber que o metabolismo de um tubarão da Gronelândia aceleraria se vivesse em águas mais quentes levanta preocupações sobre os efeitos das alterações climáticas no tubarão da Gronelândia e na sua longevidade.

Isto é ainda mais preocupante pelo facto de a temperatura média do Árctico ter aumentado a um ritmoquatro vezes mais rápidodo que a média global, o que significa que está a aquecer muito mais rapidamente do que qualquer outra região da Terra.

Esta nova informação que os cientistas obtiveram sobre o metabolismo do tubarão da Gronelândia serve como um importante ponto de partida para compreender como estes tubarões envelhecem e como podem ser melhor protegidos dos efeitos das alterações climáticas.

Os tubarões da Groenlândia geralmente não são perigosos para os humanos. Devido aos ambientes frios em que vivem, raramente entram em contato com humanos. Mas as atividades humanas estão a causar grandes ameaças a estes tubarões, alguns dos quais conseguiram sobreviver individualmente durante séculos.

Mas se algo não for feito em relação às alterações climáticas, a esperança de vida dos tubarões da Gronelândia poderá diminuir e, juntamente com outras ameaças, poderão eventualmente desaparecer completamente, o que seria um triste fim para estas criaturas que conseguiram sobreviver durante tanto tempo.

É por isso que esta investigação é tão importante: proteger os tubarões da Gronelândia e permitir-lhes continuar a ser os vertebrados com vida mais longa na Terra.