Por que a Southwest Airlines depende tanto da menor variante do Boeing 737?

Muito poucas companhias aéreas continuam a operar hoje, principalmente porque o jato é um modelo desatualizado que oferece capacidade relativamente baixa e economia de assentos mais fraca do que outros membros da família Boeing 737. , no entanto, é uma grande exceção a esta regra. A transportadora depende fortemente do Boeing 737-700 por uma série de razões, começando pelo fato de que ele oferece o medidor de ponto ideal para a rede de alta frequência e médio curso da companhia aérea. O membro leve e ágil da família Boeing 737 preserva a eficiência de tipo único da companhia aérea (uma vez que opera apenas Boeing 737) e o seu desempenho em pistas curtas também o torna excepcionalmente valioso para a companhia aérea.

Historicamente, o Boeing 737-700 tem sido um componente central da frota da Southwest Airlines, e a companhia aérea adquiriu mais de 300 unidades desse tipo ao longo dos anos. Isso permitiu que a companhia aérea obtivesse benefícios de escala e garantisse horários flexíveis, enquanto as novas fuselagens do Boeing 737-800 atenderiam aos picos de demanda. Do ponto de vista técnico, o Boeing 737-700 também estabelece padrões de referência importantes, como o seu teto de teste de voo de 41.000 pés. Do ponto de vista estratégico, a aeronave é uma ponte relativamente fácil para o Boeing 737 MAX 7, mas os atrasos no processo de certificação desse modelo deixaram a Southwest neste momento sem um substituto para o 737-700.

Uma breve visão geral do 737-700

Vamos começar examinando mais profundamente o que ele traz para a mesa. Esta aeronave é um membro de médio porte da família Boeing 737 Next Generation e fica entre o Boeing 737-600 mais curto (um modelo raramente utilizado) e os modelos mais populares Boeing 737-800 e 737-900. Originalmente lançada em meados da década de 1990 e entrando em serviço em 1998, a aeronave combina a eficiência de um modelo de próxima geração (para a época) que oferecia aviônicos atualizados e motores CFM56 mais capazes. A aeronave normalmente seria configurada com cerca de 130-150 assentos em duas classes, com algumas companhias aéreas até mesmo usando cerca de 140 em uma configuração de classe única. A aeronave oferece impressionantes capacidades de alcance estendido, com tanques adicionais melhorando seu alcance para cerca de 3.000-3.500 milhas náuticas.

Em última análise, isso permite que as transportadoras que operam o modelo atendam praticamente todas as rotas transcontinentais nos Estados Unidos, no norte da América Latina ou até mesmo em algumas missões no Havaí. Em algumas circunstâncias, a aeronave pode até ser adequada para voos transatlânticos entre alguns destinos no Atlântico Norte. O Boeing 737-700 é valorizado por seu desempenho excepcional em pistas curtas, seu teto certificado melhorado de 41.000 pés e capacidade de cruzeiro eficiente perto de Mach 0,78. Os winglets combinados ou divididos da aeronave melhoram, em última análise, a queima de combustível e a capacidade de subida. A aeronave oferece algumas vantagens importantes, sendo a uniformidade da frota uma vantagem importante.

O perfil e os procedimentos de peças de reposição da aeronave se alinham em grande parte com os da família Boeing 737 Next Generation e reduzem os custos de treinamento e manutenção em frotas mistas. O principal concorrente do Boeing 737-700 foi o Airbus A319, e a aeronave será sucedida pelo Boeing 737 MAX 7, que oferece tamanho semelhante, mas alcance aprimorado e motores LEAP-1B mais recentes. Mais de mil modelos Boeing 737-700 foram produzidos, e o tipo continua sendo um carro-chefe flexível para companhias aéreas que valorizam frequência, amplitude de rede e economia confiável em serviços de médio curso.

Uma análise mais aprofundada do papel dos -700

O Boeing 737-700 da Southwest é a ferramenta de precisão definitiva da frota e é pequeno o suficiente para atender com lucro pares de cidades mais estreitas e ondas fora de pico, embora também seja capaz de cobrir praticamente qualquer missão doméstica. Com exatamente 143 assentos no layout de classe única escolhido pela Southwest, o Boeing 737-700 ajuda a apoiar a programação orientada por frequência da companhia aérea, com mais partidas e melhores opções de dia de viagem. A estrutura de hub híbrido operada pela companhia aérea ajuda a melhorar os custos de viagem sem aumentar a bitola da aeronave. O jt é a espinha dorsal da recuperação de operações irregulares, já que o menor número de assentos do jato o torna incrivelmente útil para atender voos de reacomodação e manter os rendimentos mais estáveis ​​em voos marginais.

A aeronave ancora o modelo operacional de tipo único da Southwest Airlines. Pilotos, peças sobressalentes, ferramentas de aeronaves e procedimentos de manutenção podem ser alinhados em toda a frota da companhia aérea. Isso permite que o Boeing 737-700 troque de aeronave com flexibilidade e proteja os fatores de conclusão da rede. Do ponto de vista financeiro, o custo da aeronave por assento-milha disponível (CASM) é maior do que o do Boeing 737-800 ou , mas sua receita por assento-milha disponível (RASM) geralmente ganha em rotas mais estreitas, onde um jato maior não conseguiria atingir fatores de carga de equilíbrio.

De uma perspectiva estratégica, a Southwest Airlines está migrando para o Boeing 737 8 MAX para picos densos, enquanto mantém o Boeing 737-700 para amplitude e atendimento à capacidade sazonal. A experimentação de rede também será um elemento-chave do processo da companhia aérea. Em geral, o jato suaviza a demanda e protege as margens em rotas de mercados menores, dando à companhia aérea uma alavanca ágil que pode acionar para igualar a capacidade no dia a dia.

Por que outras companhias aéreas aposentaram o 737-700, mas não a Southwest?

Muitas companhias aéreas atualizaram o Boeing 737-700 à medida que seus modelos de negócios começaram a favorecer aeronaves que pudessem oferecer mais assentos por decolagem. Ao operar em hubs com slots ou com tripulação restrita, o Boeing 737-800 ou o Boeing 737 MAX 8 oferecem custos mais baixos por assento-milha disponível e mais assentos premium ou com espaço extra para as pernas. As transportadoras também queriam melhorar a uniformidade da cabine com produtos premium que o Boeing 737-700 não conseguia igualar facilmente.

A Southwest Airlines é a exceção aqui, porque o Boeing 737-700 se enquadra em sua estratégia operacional de classe única baseada em frequência. Este jato permite que a companhia aérea lucre com pares de cidades mais finos e ondas fora dos horários de pico, sem nunca exagerar. O desempenho da aeronave em pistas curtas tornou-a excepcionalmente útil. Aqui está uma visão mais aprofundada da atual frota e carteira de pedidos de Boeing 737-700 e Boeing 737 MAX 7 da transportadora, de acordo com os dados da frota disponibilizados à Simple Flying porch-Aviação:

Variante Boeing 737:	Número na frota da Southwest Airlines:	Pedidos pendentes:
Boeing 737-700:	308
Boeing 737 MÁXIMO 7:		274

O Boeing 737-700 é de propriedade e está integralizado, portanto, os baixos custos de capital compensarão algumas penalidades de combustível e manutenção. Do ponto de vista operacional, uma enorme base instalada e estoque de peças, juntamente com a comunhão de pilotos com outros membros da família, tornaram a aeronave um ativo valioso e único para a Southwest. Outras companhias aéreas, principalmente devido às suas estruturas operacionais e visões estratégicas, simplesmente não viam tanto valor proporcionado pela aeronave.

Quando o MAX 7 substituirá o -700?

A entrada do Boeing 737 MAX 7 na frota da Southwest Airlines é, sem dúvida, um processo lento. A transportadora está atualmente orientando para a certificação do 737 MAX 7 e as entregas iniciais ocorrerão em 2026, com o tipo definido para entrar em serviço não muito depois. A transportadora planeja substituir os modelos Boeing 737-700 progressivamente ao longo da década.

Em última análise, esse ritmo depende da rapidez com que a Administração Federal de Aviação pode aprovar a correção antigelo do motor da Boeing e continuar o trabalho de certificação. Os relatórios da indústria e a própria Boeing apontaram 2026 como uma data de início prática, apesar das esperanças anteriores serem para 2025. A meta publicada da frota da Southwest é ser uma operadora totalmente MAX por volta de 2031.

Este é um cronograma ambicioso para a eliminação gradual de todos os modelos Boeing 737-700 da companhia aérea, dos quais ela possui muitos. Alguns investidores consideram, sem dúvida, o cronograma de cinco anos como algo irrealista, apesar das tentativas da Boeing de aumentar a sua produção de 737 e de intensificar os seus serviços e operações. Quaisquer outros problemas de certificação apenas atrasarão ainda mais esse cronograma.

O que a Southwest Airlines fará quando não houver mais 737?

A grande questão que ainda precisa ser respondida é qual será exatamente o caminho a seguir para a Southwest Airlines quando o Boeing 737 não estiver mais no mercado. Dados os incríveis desafios associados ao desenvolvimento do Boeing 737 MAX (e à retórica da empresa), é bastante claro que não haverá um sucessor do Boeing 737 MAX.

No entanto, a Southwest Airlines é uma empresa que se tornou ao longo de cinquenta anos uma das maiores companhias aéreas do país. Durante todo esse tempo, operou exclusivamente a família Boeing 737, incluindo múltiplas variantes diferentes ao longo dos anos, o que ajudou a expandir a sua rede em todo o continente.

Usar exclusivamente Boeing 737 tem sido parte da estratégia operacional de longa data da Southwest e ajuda a reduzir custos através dos benefícios da uniformidade da frota. Infelizmente, quando já não existirem aeronaves Boeing 737 no mercado, a transportadora terá de reorganizar fundamentalmente a sua estratégia de rede de longo curso.

Quais são as opções da Southwest neste cenário?

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A Southwest Airlines tem opções relativamente limitadas quando se trata de encontrar uma aeronave substituta, especialmente para o Boeing 737 MAX 7 menor. À medida que os aeroportos continuam a ficar mais congestionados, as companhias aéreas estão cada vez mais hesitantes em operar esses tipos de modelos de bitola menor.

A transportadora poderia procurar reestruturar a sua rede baseada em jactos, uma medida que alteraria fundamentalmente a forma como a empresa opera. Além disso, também teríamos que observar o enorme investimento de capital que este tipo de expansão da frota exigiria, algo que certamente não deixa a Southwest Airlines muito entusiasmada.

A opção mais provável para a Southwest é renovar sua frota com qualquer novo modelo que a fabricante de aviões Boeing, com sede em Seattle, traga para a mesa. Este tipo de aeronave provavelmente será leve, oferecerá capacidades de próxima geração e servirá como um trampolim natural para os operadores legados do Boeing 737.