Por que este peixe “ambulante” com seis patas empolgou os cientistas em todo o mundo

Existem muitos mistérios do oceano que ainda confundem os cientistas. Na maioria das vezes, isso gira em torno de criaturas marinhas únicas que realmente existem, apesar de serem animais que parecem alienígenas.

Uma das criaturas mais estranhas já descobertas é aquela que vive no fundo do mar. Embora tenha uma aparência notável, não foi a aparência que deixou os cientistas entusiasmados com este peixe “ambulante” de seis patas. Em vez disso, foi o que foi provado sobre a evolução que foi a verdadeira emoção.

Os robins-do-mar existem há dezenas de milhões de anos. Esses peixes com patas têm sido uma parte interessante da família dos peixes espinhosos, já que nadam e andam. Mas foi o que os cientistas aprenderam recentemente sobre as pernas dos tordos-do-mar que ajudou a esclarecer não apenas como os peixes evoluíram, mas também como os humanos evoluíram.

Por que os Sea Robins com suas seis pernas entusiasmam os cientistas em todo o mundo

As pernas dos robins-do-mar se desenvolveram há 10 a 20 milhões de anos e podem mostrar como os humanos também começaram a andar eretos

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Os robins-do-mar são peixes de aparência única. Parte da família dos peixes espinhosos, os tordos-do-mar distinguem-se por terem patas localizadas na parte frontal do corpo, ao contrário de qualquer outro peixe do oceano.

Como outros peixes, os tordos-do-mar não começaram há milhões de anos com pernas. Os peixes só os desenvolveram nos últimos 10 a 20 milhões de anos. Isso permitiu que os robins-do-mar se adaptassem à vida em corpos d'água rasos e arenosos e, eventualmente, prosperassem.

Os cientistas estavam curiosos sobre a evolução dessas criaturas marinhas com apêndices. Eles queriam ver se havia alguma conexão entre como os tordos-do-mar desenvolveram suas pernas e como os humanos desenvolveram as suas.

Em dois estudos separados em Current Biology (estude umeestudar dois), os cientistas descobriram que o gene responsável por ajudar os humanos a desenvolverem seus apêndices era o responsável pelas pernas dos tordos-do-mar.

OO primeiro lugar que os cientistas observaram foi oTbx3gene. Este é o gene que ajuda as pernas a crescerem nos humanos.

Os cientistas conseguiram manipular o gene nos tordos-do-mar do Norte. Ao fazer isso, os cientistas conseguiram desenvolver uma variedade de pernas nos peixes.

O que isso mostrou, de acordo com o coautor do estudo e professor de Harvard, Nick Bellono, é que oO mesmo gene responsável pela capacidade dos humanos de ficarem em pé foi o mesmo que permitiu que os robins-do-mar criassem pernasmilhões de anos atrás. Em ambos os casos, isto ocorreu em resposta a um ambiente em mudança.

A diferença, segundo Bellono, é que as pernas dos tordos foram reaproveitadas ao longo do caminho, não só para serem usadas para caminhar, mas também para saborear.

Os cientistas foram então encarregados de responder à questão de por que os tordos-do-mar criaram pernas. De acordo com o professor assistente do Departamento de Biologia do Rhode Island College, Jason Ramsay, provavelmente foi uma combinação de coisas.

Mas o que os cientistas não esperavam era encontrar espécies de tordos-do-mar que vivem próximos uns dos outros e que têm pernas para finalidades completamente diferentes.

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Duas espécies de robalos-marinhos usam as pernas por motivos diferentes

O tordo-do-mar do Norte e o tordo-do-mar listrado podem ser parecidos, mas os dois evoluíram de maneira muito diferente

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Enquanto conduziam seu estudo e viam os tordos-marinhos arranhando a areia com as pernas para localizar comida, os cientistas receberam outra rodada de tordos-marinhos para observar.

O que foi interessante sobre o segundo grupo de robins-do-mar é que eles eramcaçadores fantásticos se houvesse comida acima do fundo arenoso dos tanques, mas esses tordos-do-mar não conseguiram detectar presas sob a areia como o primeiro grupo conseguiu.

Inicialmente, os cientistas acreditaram ter feito algo errado. Mas, de acordo com Bellono, descobriu-se que eles estavam observando uma espécie diferente de tordo-marinho.

Este erro provou ser um acidente feliz, pois ajudou os cientistas a compreender melhor o processo evolutivo dos tordos-marinhos. Em vez de observar os tordos-do-mar do Norte, a equipe estava observando os tordos-do-mar listrados. O primeiro usa as pernas como ferramenta de caça, sentindo a presa sob a areia por meio das papilas gustativas, enquanto o segundo simplesmente usa as pernas para caminhar.

As pernas tinham uma aparência “obviamente” diferente, segundo Bellono. As “papilas sensoriais” eram visíveis a olho nu nos tordos-marinhos do Norte, enquanto estavam ausentes nos tordos-marinhos listrados.

Esta descoberta é importante porque mostra que os tordos-do-mar do Norte, que só são encontrados em alguns lugares do mundo, podem ter desenvolvido apenas recentemente a capacidade de cavar e detectar presas sob a areia, muito mais recentemente do que há 10 a 20 milhões de anos. Isto significa que os robins-do-mar ainda estão evoluindo.

Exatamente o que os robins-do-mar eventualmente evoluirão para se tornarem, ou se eles pararam de evoluir por enquanto, ainda é um mistério.

As populações de Sea Robin não são monitoradas

Com as populações de robin-do-mar não sendo monitoradas, não há como saber quantos estão nos oceanos ou se as populações estão em declínio

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As populações de robin-do-mar não são monitorizadas. Conseqüentemente, eles receberam o status deespécie de “menos preocupação” pela IUCN, simplesmente porque não se sabe quantos robins-do-mar existem no oceano.

No total, existem muitas espécies diferentes de robins marinhos localizadas emoceanos ao redor do mundo. Encontrados nos oceanos Pacífico e Atlântico, bem como no Golfo do México e no Mar do Caribe, acredita-se que os tordos marinhos tenham uma população amplamente distribuída.

No entanto, como os peixes vivem no fundo, têm uma grande probabilidade de serem apanhados nas redes de pesca como captura acessória.Estes peixes são consumidos em diferentes partes da Europa. Portanto, se for capturado em uma curta viagem de barco de volta aos países da Europa, o robin-do-mar pode ser comido. Mas, para aqueles que são capturados nos EUA, a morte dos robins-do-mar será em vão, pois não é um peixe comum de consumir.

Infelizmente, como o outro63 bilhões de libras de animais marinhos capturados anualmente como resultado de captura acidental, os tordos-do-mar serão descartados, tal como um tubarão que é mais velho que os EUA e que estava vivo quando Cristóvão Colombo viveu. É por isso que, segundo os conservacionistas, as redes de arrasto de fundo precisam de ser retiradas da indústria pesqueira.

Embora a sua espécie não seja motivo de preocupação, talvez agora que os tordos-marinhos responderam a questões sobre a evolução e como os humanos se mantiveram de pé, os tordos-marinhos serão vistos como uma espécie que vale a pena proteger, em comparação com uma que é vista como uma novidade que caminha ao longo do fundo do oceano.