10 coisas que eu gostaria de ter feito de forma diferente como voluntário pela primeira vez

Desde o final dos meus dois anos de serviço como voluntário do Peace Corps em Madagascar, pensei muito sobre os projetos que concluí e sobre as coisas que realizei como voluntário. Devido ao foco que o Peace Corps dá ao intercâmbio cultural e à integração, e ao nosso compromisso com dois anos completos de serviço, temos algumas vantagens em relação aos voluntários de curto prazo.

Conhecemos a nossa comunidade anfitriã, os seus costumes e cultura, e até a língua (mais ou menos…) e trabalhamos a nível local. Temos tempo suficiente para assumir projetos mais intensivos. Mas, apesar dos sucessos, para cada coisa que eu não mudaria, há pelo menos cinco outras que eu gostaria de ter feito diferente enquanto trabalhava como voluntário no exterior pela primeira vez.

Aqui estão dez das maiores coisas que meus colegas voluntários e eu gostaríamos que fizéssemos de forma diferente como voluntários pela primeira vez no exterior.

1. Documentei meus projetos de forma mais completa

Eu tinha tanto medo de ser vista de forma diferente por ter uma câmera cara ou por ser constantemente grampeado para imprimir fotos, que quase nunca tirava fotos do meu trabalho. Ao mesmo tempo, quando olho para os blogs e diários que escrevi sobre meu tempo como voluntário, dei pouco foco ao meu trabalho real.

Devido ao foco que o Peace Corps dá ao intercâmbio cultural e à integração, temos algumas vantagens em relação aos voluntários de curto prazo. Conhecemos a nossa comunidade anfitriã, os seus costumes e cultura, e até a língua.

Eu gostaria de ter feito mais disso! Não é apenas algo que as pessoas em casa querem ouvir, mas teria sido extremamente útil para me lembrar de todos os pequenos projetos ao colocar essa experiência em meu currículo.

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2. Aprendeu a lidar mais cedo com pequenos aborrecimentos

É difícil não deixar que as pequenas coisas nos incomodem, e demorei um pouco para me tornar realmente bom em lidar com elas. Tornar-me bom no idioma e mais confortável com o ambiente foi uma grande parte do ajuste da minha atitude para melhor.

Quando aprendi mais malgaxe, a língua nacional de Madagascar, finalmente consegui brincar com as pessoas quando a 12ª pessoa em um dia disse “uau, você fala malgaxe?!” Eu poderia perceber melhor a diferença entre pessoas sendo rudes e pessoas apenas curiosas.

Também fiquei mais confortável usando meus fones de ouvido em público (uma grande vantagem!), Mas até então muitas vezes ficava nervoso, confuso ou irritado, o que poderia, infelizmente, transformar um dia perfeitamente bom em um dia ruim. No entanto, nunca me acostumei com as pessoas olhando para mim o tempo todo.

3. Aceitei meu papel de estranho

Especialmente quando passamos dois anos inteiros vivendo e trabalhando com uma comunidade, pode ser doloroso ainda ser visto como (e chamado) de estrangeiro.

Eu deveria ter aceitado isso antes e até mesmo abraçado os aspectos positivos disso. Ser estrangeiro significa que as nossas comunidades recorrem a nós para aprender sobre os EUA e o mundo exterior – de repente somos especialistas – e por vezes outras coisas aleatórias, como como usar um computador.

Ao mesmo tempo, ser diferente nos chama mais atenção. Não adorei a atenção, mas quando visitei outros voluntários que abraçaram a atenção e o seu papel como estrangeiros simbólicos, pude ver que isso realmente ajudou os seus projectos a terem sucesso. Pode ser difícil aceitar que ser estrangeiro é apenas uma observação do óbvio, mas é extremamente benéfico se você for capaz de fazê-lo de forma positiva.

4. Aproveitou mais as ONGs próximas

A realização de certos projetos voluntários é impossível sem financiamento. Outros teriam um potencial muito maior se eu tivesse feito parceria com uma ONG, instituição de caridade ou organização governamental relevante para obter acesso a recursos ou formação. Além do mais, a parceria com uma ONG local poderia ter feito com que outra pessoa apaixonada pelo desenvolvimento do seu país se envolvesse num projeto que comecei e o mantivesse no futuro.

Como voluntários, os nossos maiores impactos são aqueles que durarão mais do que o nosso serviço e há tantas organizações por aí que nos podem ajudar a fazer exatamente isso. A um nível mais egoísta, construir uma relação com uma destas ONG a título profissional teria sido uma grande oportunidade de networking.

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5. Saí da minha zona de conforto com mais frequência

Serei o primeiro a admitir que, embora tenha me esforçado muito para sair da minha zona de conforto, fazer amigos e me integrar à comunidade durante meu primeiro ano, meu entusiasmo por continuar fazendo isso durante meu segundo ano meio que diminuiu.

Eu gostaria de ter continuado a “fazer algo assustador todos os dias” (como disse um colega voluntário do Peace Corps) em vez de estagnar com minha integração comunitária. Mesmo que você viva em uma comunidade há tempo suficiente para sentir que realmente conhece o lugar, sempre há alguém novo para conhecer ou algo novo para descobrir!

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6. Fiz pesquisas melhores sobre meu país anfitrião

Recebi minha aceitação no Peace Corps um mês antes de partir e imediatamente me vi correndo para resolver questões pendentes nos Estados Unidos. Então, infelizmente, passei pouco tempo na frente do computador pesquisando para onde iria, mas muito tempo aproveitando minhas últimas semanas nos EUA.

Como voluntários, os nossos maiores impactos são aqueles que durarão mais do que o nosso serviço e há tantas organizações por aí que nos podem ajudar a fazer exatamente isso.

Embora não me arrependa, gostaria de ter feito mais do que dar uma olhada na visão geral do Lonely Planet e em um artigo da National Geographic. Eu poderia ter seguido alguns blogs de voluntários com o meu programa aqui, participado de fóruns de expatriados e tido uma ideia de como é viver e trabalhar nas diferentes regiões de Madagascar.

Ao contrário de viajar, normalmente você não tem a mesma liberdade de “simplesmente ir para outro lugar” depois de assumir o compromisso de ser voluntário em uma comunidade ou organização específica, portanto, agir de ouvido pode não funcionar a seu favor.

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7. Concluiu o “desafio de um mês”

Eu adorava meus amigos do Peace Corps e geralmente passava meus fins de semana em uma cidade próxima tentando me lembrar que a maioria dos jovens de 20 e poucos anos não passa as noites de sexta-feira assistindo a reprises antigas de TV e indo para a cama às 20h30. No entanto, teria sido uma boa experiência ter tentado pelo menos uma vez o “desafio de um mês”, onde os voluntários passam um mês inteiro consecutivo sem sair da sua cidade ou aldeia. Tenho certeza de que isso teria me dado uma perspectiva totalmente nova sobre a vida na minha cidade e me feito apreciar muito mais a pizza…

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8. Trouxe doações para minha organização comigo

Antes de sair, eu sabia que seria professora. Eu poderia ter feito um favor a mim mesmo e à minha escola, preenchendo o espaço extra em minhas malas com doações para a escola, como livros infantis ou adesivos.

É certo que era difícil saber o que exatamente beneficiaria mais a minha escola e cidade (por exemplo, eu não teria ideia de que era melhor dar canetas coloridas do que giz de cera), mas entrar em contato com blogueiros ou com meu programa de voluntariado poderia ter me dado ideias.

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9. Aprendeu o(s) idioma(s) local(is)

Não é para me gabar nem nada, mas enquanto estive em Madagascar fiquei muito bom em falar e entender a língua nacional, o malgaxe. Eu não teria conseguido realizar tanto como voluntário se não tivesse aproveitado a oportunidade para aprender o idioma. No entanto, o malgaxe não é tão procurado como o francês e gostaria de ter aproveitado a oportunidade de aprender a segunda língua oficial de Madagáscar — teria sido mais vantajoso para futuros empregos e viagens.

10. Comecei mais projetos usando minhas paixões e habilidades

A maioria dos voluntários, em África e noutros países, já tem um emprego principal quando chegam. O meu era ensinar inglês. Gostei, mas gostaria de ter colocado mais energia em projetos paralelos que envolvessem minhas paixões e habilidades. Por exemplo, organizei uma aula de culinária semanal para as mulheres da região e foi uma ótima maneira de criar laços em torno de um interesse comum e compartilhar com elas uma das partes da cultura americana que mais sinto falta - a comida! Esse foi um dos meus projetos mais divertidos e só me arrependo de não ter feito mais trabalhos parecidos.

Mesmo que você viva em uma comunidade há tempo suficiente para sentir que realmente conhece o lugar, sempre há alguém novo para conhecer ou algo novo para descobrir.

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Faça certo da primeira vez

Ser voluntário pela primeira vez em África foi um trabalho árduo. Foi um desafio físico, emocional e profissional. Quando olho para trás, para o trabalho que fiz e minhas realizações, vejo que havia coisas que poderia ter feito melhor, mas principalmente não me arrependo. Mesmo com todos os erros e pequenos erros, o voluntariado em África deu-me a oportunidade de provar do que era capaz e, a julgar pelas tristes despedidas da minha comunidade, eles ficaram gratos pelo trabalho que fiz e sei que sentiremos a minha falta. Se eu pudesse fazer tudo de novo, certamente o faria.