8 estranhas descobertas sobre o Monte Everest

Elmo

2025-11-27

O Monte Everest, a montanha mais alta da Terra, fica no cume do Grande Himalaia, no sul da Ásia, na fronteira entre o Nepal e a região do Tibete, na China.

O icônico pico deveria ser o lugar mais puro da Terra, uma pirâmide branca e brilhante de gelo e rocha, intocada por qualquer coisa além de vento e neve. Na realidade, a montanha mais alta do mundo é muito mais estranha e muito mais humana do que a versão postal que a maioria de nós carrega na cabeça.

Os alpinistas que lutam para subir pelos flancos não encontram apenas ar rarefeito e um frio mortal. Eles passam por corpos congelados, sussurrando histórias de fantasmas e lixo escorrendo do gelo derretido. A neve está polvilhada com microplásticos e pequenas aranhas espreitam nas rochas acima da linha da neve, apenas duas das muitas, muitas cicatrizes estranhas em forma humana no Everest.

O depósito de lixo mais alto do mundo

Lixo lixo lixo lixo no acampamento base do Monte Everest

O Everest deveria ser um templo de gelo e rocha. Em vez disso, partes dele parecem um aterro sanitário de grande altitude. Décadas de expedições deixaram as encostas repletas de tendas rasgadas, garrafas de oxigénio vazias, embalagens de alimentos e dejetos humanos congelados. Em alguns lugares, o lixo escorre até mesmo do derretimento das geleiras. O mesmo degelo que alimenta os rios locais agora carrega a contaminação morro abaixo, ameaçando a água da qual dependem as comunidades próximas.

Na alta temporada, mais de 500 pessoas caminham por dia até o Acampamento Base, abrindo caminhos no solo e aumentando a bagunça. Ninguém sabe exatamente quanto lixo está enterrado na montanha, apenas que cada ano quente revela mais lixo.

O Nepal está tentando reagir. Os escaladores devem pagar um depósito de US$ 4 mil e só recuperá-lo se retornarem com pelo menos 18 quilos de lixo. O exército e as ONG realizam campanhas de limpeza regulares, enquanto os guias sherpas e os habitantes locais ensinam os visitantes a deixar menos para trás.

As pequenas aranhas que vivem mais alto que qualquer animal

Algumas pessoas se preocupam com fantasmas no Everest. Outros se preocupam com algo muito menor.

No alto da montanha, pequenas aranhas saltadoras do Himalaia foram vistas vivendo entre as rochas nuas, muito acima da linha da neve. Os primeiros relatos datam de uma expedição de 1924, quando um naturalista avistou pequenas aranhas ativas a cerca de 6 mil metros de altitude. Na década de 1950, outro cientista encontrou-os novamente em alturas semelhantes, confirmando que estas criaturas realmente vivem neste ar rarefeito e gelado.

Cada aranha tem apenas alguns milímetros de comprimento. Ele sobrevive emboscando pequenos insetos, colêmbolos e pequenas moscas, que são levados montanha acima pelo vento. Não há plantas, nem abrigo e quase nenhum alimento, mas eles conseguem caçar e permanecer vivos onde quase nada mais consegue.

Por causa disso, muitos especialistas acreditam que a aranha saltadora do Himalaia pode ser o animal permanente que vive mais alto na Terra. Enquanto os alpinistas lutam para respirar, esses caçadores silenciosos esperam nas fendas da rocha, observando o pico mais alto do mundo através de oito olhos que não piscam.

2.000 anos de gelo perdidos em 30 anos

As alterações climáticas parecem abstratas, até vermos o que estão a fazer ao Everest.

No alto da montanha, a geleira do Col Sul está definhando. Os cientistas dizem que agora está a perder cerca de décadas de gelo todos os anos, e pode já ter perdido cerca de metade da sua massa desde a década de 1990. Se o aquecimento continuar, este glaciar poderá desaparecer dentro de algumas décadas.

Para descobrir o que estava acontecendo, uma equipe de cientistas e sherpas transportou equipamentos pesados de perfuração até cerca de 8.000 metros (cerca de 26.200 pés) e retirou um núcleo de gelo de 10 metros (33 pés) da geleira. Testes mostraram que o gelo na superfície tinha cerca de 2.000 anos. Por outras palavras, todo o gelo mais recente que deveria ter-se acumulado no topo ao longo de dois milénios já desapareceu. Cerca de 55 metros (180 pés) de gelo provavelmente desapareceram.

A perda está se acelerando devido a um ciclo de feedback brutal. À medida que a cobertura de neve brilhante derrete, o gelo mais escuro fica exposto, absorvendo mais luz solar e derretendo ainda mais rápido. Parte desse gelo nem sequer se transforma em água primeiro, vai direto para vapor. Se isto continuar, o “telhado do mundo” ficará com mais rochas do que gelo.

O cume do Everest pode ter sido um fundo do mar

O topo do mundo é feito de calcário marinho, rocha que se formou há centenas de milhões de anos no fundo do Mar de Tétis, um oceano desaparecido que outrora ficava entre a Índia e a Eurásia. Presos dentro da pedra estão pequenos fósseis de criaturas marinhas como braquiópodes e crinóides, prova de que este “teto do mundo” já esteve profundamente submerso.

As rochas do cume têm cerca de 450 milhões de anos, mas a montanha em si é muito mais jovem. Há cerca de 60 milhões de anos, a Placa Indiana colidiu com a Placa Eurasiática. Essa colisão lenta e esmagadora amassou a borda do fundo do mar e empurrou-o para cima, construindo o Himalaia e elevando aquelas antigas rochas marinhas para o céu.

Algumas pessoas vêem o calcário marinho como evidência de uma súbita inundação global, mas a maioria dos cientistas aponta para as placas tectónicas, uma ascensão longa e implacável ao longo de milhões de anos, como a verdadeira história por detrás do cume submerso do Evereste.

Poeira microplástica espalhada por todo o topo do pico mais alto do mundo

Mesmo no telhado do mundo, a neve não está limpa. Em 2020, cientistas testaram a neve logo abaixo do cume do Everest e descobriram que ela estava repleta de microplásticos, pequenos fios e fragmentos de plástico que provêm principalmente do nosso próprio equipamento. Eles coletaram amostras de neve em onze pontos da montanha e todas as amostras estavam contaminadas. Quanto mais se aproximavam do acampamento base, onde os alpinistas armavam as tendas e desfaziam as malas, mais plástico encontravam.

A maioria dessas fibras provavelmente veio de jaquetas, cordas e tendas feitas de materiais como poliéster e náilon. Um estudo estima que uma única jaqueta sintética pode soltar centenas de fibras em apenas alguns minutos de uso, somando mais de um bilhão em um ano. Cada passo, cada zíper, cada rajada de vento ajuda a transformar o equipamento em pó que nunca desaparece.

Para retardar os danos, o Nepal exige agora que os alpinistas tragam uma determinada quantidade de lixo, e o exército e grupos locais realizam limpezas regulares, por vezes até usando drones para detectar resíduos óbvios. Os cientistas também estão a pressionar por melhores equipamentos e regras mais rigorosas, esperando que o pico mais alto do mundo não fique coberto para sempre pelas nossas impressões digitais de plástico.

Cadáveres congelados usados como marcos macabros

No Everest, os mortos nem sempre vão para casa. Acima de 26.247 pés fica a “zona da morte”, onde o ar é rarefeito demais para sustentar a vida por muito tempo. Aqui, em meio a tempestades e frios brutais, os alpinistas desmaiam devido ao mal da altitude, à exaustão e ao simples fato de não haver oxigênio suficiente. Ao longo das décadas, centenas de pessoas morreram na montanha e estima-se que cerca de 200 corpos ainda permanecem congelados nas suas encostas.

Alguns se tornaram marcos sombrios. “Green Boots”, que se acredita ser o alpinista Tsewang Paljor, ficou ao lado da rota Northeast Ridge durante anos, identificado por suas botas verdes brilhantes. Outra é Francys Arsentiev, apelidada de “Bela Adormecida”. Encontrada quase morta em 1998, ela implorou para não ser deixada sozinha, mas as equipes de resgate foram forçadas a recuar ou morreriam. Seu corpo permaneceu preso à corda por nove anos antes de ser recuperado.

A maioria dos corpos, especialmente aqueles situados entre 8.600 metros de altura e o cume, são simplesmente muito perigosos e caros para serem recuperados. Quando a recuperação é possível, as equipes tentam derrubar os alpinistas, mas no Everest, a gravidade e o ar rarefeito costumam ter a palavra final.

Histórias de fantasmas na montanha mais alta do mundo

O Everest não é assombrado apenas por memórias; alguns escaladores dizem que é mal-assombrado, ponto final.

Em 18 de abril de 2014, Pemba Dorje Sherpa guiava um cliente pela cascata de gelo Khumbu, uma das seções mais perigosas do Everest, quando uma avalanche destruiu a montanha, matando 16 guias nepaleses. Tornou-se um dos desastres mais mortais da história do Everest. Momentos antes, num local chamado Campo de Futebol, uma forte rajada de vento atingiu Pemba, o seu primo Phinjo e os seus clientes, obrigando-os a parar. Cinco minutos depois, blocos de gelo do tamanho de edifícios caíram na encosta abaixo. Essa breve pausa pode ter salvado suas vidas.

Outro sherpa, também chamado Dorje, contou uma história diferente. Em 2004, ele disse que parou perto de um monte de pedras para tomar chá e viu sombras negras em forma humana movendo-se em sua direção, com os braços estendidos, implorando por comida. Ele acreditava que eram espíritos de alpinistas mortos. Talvez fosse o ar rarefeito ou a exaustão. Mas muitos sherpas acreditam que o Everest guarda fantasmas inquietos e que não estarão em paz até que todos os corpos congelados sejam finalmente trazidos para casa.

A sujeira do Everest se lembra de nós

Mesmo no Everest, deixamos mais do que pegadas.

Em 2023, cientistas testaram solo congelado no alto da montanha, acima de 26.000 pés, e encontraram germes humanos preservados na terra. Os micróbios provenientes da tosse, dos espirros e da pele dos alpinistas podem sobreviver lá em cima durante décadas, presos no gelo e no solo fino e seco. É como uma tênue impressão digital humana impressa nas encostas mais altas do mundo.

A maior parte do que encontraram foram fungos resistentes do gênero Naganishia, capazes de resistir ao frio brutal e à forte luz ultravioleta. Misturados estavam vestígios de bactérias familiares, como Streptococcus e Staphylococcus, os mesmos tipos que normalmente vivem em nossa boca, nariz e pele.

Esses micróbios ainda não representam uma grande ameaça ao meio ambiente do Everest. Mas a descoberta é importante por outra razão: mostra quão facilmente os humanos contaminam até os locais mais remotos com a nossa própria biologia. Se algum dia procurarmos vida em Marte ou em outros mundos, os cientistas terão que ter certeza de que quaisquer germes “alienígenas” que encontrarem não pegaram carona na Terra.

Lições fascinantes do pico da montanha mais alta do mundo

O Monte Everest é muito mais do que apenas a montanha mais alta e uma das mais perigosas do mundo. É um lugar onde os vestígios da ambição humana são deixados de forma visível e não tão visível. Se há algo a aprender com esta montanha, é que tudo na Terra está ligado, mesmo os lugares que parecem totalmente remotos, inóspitos e intocados. O Everest também é um grande lembrete de que pequenas ações têm grandes consequências, seja nos resíduos que os humanos deixam para trás ou na forma como interagem com a natureza. A realidade é que o pico mais alto do mundo não é algo que esteja além da responsabilidade da raça humana.