Animais que prosperam nos climas mais adversos do mundo

Elmo

2025-08-13

A vida encontra um caminho, não importa quão quentes, frias, úmidas, secas ou inóspitas sejam as condições, os animais conseguiram prosperar em quase todos os climas e ecossistemas do planeta. Para os humanos, estes mesmos locais são muitas vezes perigosos ou difíceis de navegar, quer se trate de pouco oxigénio em grandes altitudes, gelo marinho congelado, desertos escaldantes ou encostas vulcânicas remotas. Em muitos ambientes extremos, a vida selvagem e as pessoas ainda se cruzam, por vezes por curiosidade amigável, por vezes em competição por comida ou território, e ocasionalmente em conflito.

Desde investigadores do Ártico surpreendidos por uma raposa necrófaga, até montanhistas que avistam um leopardo das neves numa crista íngreme, estes encontros lembram-nos que a sobrevivência aqui depende de adaptação, consciência e respeito. Para viajantes e aventureiros ao ar livre, compreender estes animais significa saber o que esperar, como se comportar e quando lhes dar espaço. Estas seis espécies que prosperam nos ambientes mais difíceis são algumas das sobreviventes mais difíceis no reino animal.

Raposa Ártica

Arctic Fox on a Hill no Omega Park, Montebello, Quebec, Canadá. Crédito da imagem: Fitawoman/Shutterstock.com

Às vezes, uma constituição rígida não vem acompanhada de um rosto compatível, e a raposa do Ártico é um exemplo perfeito. Medindo entre 18 e 27 polegadas (46-69 cm) de comprimento do corpo, com uma cauda de cerca de 12 polegadas (30 cm) de comprimento e pesando de 6 a 10 libras (2,7-4,5 kg), pode parecer um bicho de pelúcia adorável, mas continua sendo um dos mamíferos mais resistentes e adaptados ao frio do mundo. Antes dos humanos se estabelecerem na Islândia, a raposa do Ártico foi o único mamífero terrestre que a colonizou com sucesso.

Como o próprio nome sugere, esta espécie é encontrada ao norte do Círculo Polar Ártico, no extremo norte da Europa, Ásia e América do Norte. Ele navega por tundras sem árvores, costas congeladas e até gelo marinho no inverno. Viver em latitudes tão elevadas significa suportar temperaturas que podem cair até 58°F negativos (50°C negativos) e encontrar comida em terrenos desafiantes e muitas vezes áridos.

Seu corpo pequeno e compacto ajuda a reduzir a perda de calor, enquanto orelhas arredondadas, focinho curto e pêlo grosso cobrindo até as almofadas dos pés oferecem isolamento vital. No outono, sua pelagem muda de marrom ou cinza para uma densa camada branca, proporcionando camuflagem e também calor. Viajantes e cientistas que trabalham nas regiões do Ártico muitas vezes relatam ter visto raposas seguindo ursos polares para limpar restos de focas ou aproximando-se de estações de pesquisa em busca de restos. Eles comem quase tudo que encontram, usando habilmente o frio para armazenar animais mortos para mais tarde.

Embora possam parecer amigáveis, as pessoas que exploram o Ártico são aconselhadas a manter a sua alimentação segura e a evitar alimentá-las, tanto para a segurança das raposas como para evitar que se tornem dependentes dos humanos para se alimentar. É melhor ter em mente que isso não só não é saudável, mas a raposa do Ártico não precisa de ajuda. Tudo neste pequeno predador, desde a sua camuflagem sazonal até à sua capacidade de prosperar em movimento, está perfeitamente adaptado para sobreviver em alguns dos locais mais frios da Terra.

Camelo Bactriano (Camelus bactrianus)

Camelos são sinônimos de deserto, mas os camelos bactrianos precisam enfrentar condições ainda mais difíceis do que se imagina. No entanto, em vez do escaldante Saara, estes camelos de duas corcovas são nativos das estepes e desertos da Ásia Central – e isso acarreta um conjunto totalmente diferente de lutas para sobreviver. Com as suas duas corcovas distintas, pêlo desgrenhado e aparência de sorriso, o camelo bactriano pode não parecer o mais resistente dos sobreviventes, mas tem de ser: a sua distribuição natural abrange alguns dos climas mais rigorosos da Terra.

Das estepes ao deserto de Gobi, os camelos bactrianos habitam uma enorme região caracterizada por um clima incrivelmente rigoroso. Tanto o inverno, que pode ver temperaturas de até 22°F negativos (30°C negativos), quanto o verão, onde as temperaturas ultrapassam regularmente os 38°C (100°F), são brutais, e as tempestades de areia também são ocorrências regulares. Este é o ambiente no qual o camelo bactriano está adaptado de forma única para sobreviver.

A pelagem do camelo é a sua primeira linha de defesa. Com 1,8 a 2,4 m de altura e 2,3 a 3,5 m de comprimento, os camelos perdem calor corporal significativo devido ao seu tamanho, portanto, uma pelagem espessa e lanosa isola os camelos bactrianos do frio no inverno. Eles tiram esse casaco no verão para aliviar a carga nos meses quentes. Eles também podem selar completamente as narinas, e uma terceira pálpebra ajuda a impedir a entrada de poeira ou areia que seus invejáveis cílios não pegam. Mas não é apenas o clima que os camelos têm de enfrentar: a escassez também é uma enorme ameaça, e os camelos bactrianos têm igualmente muitos truques para sobreviver com muito pouca comida ou água.

Ao contrário da crença popular, as corcovas de um camelo bactriano não retêm água. Em vez disso, conservam gordura, que os camelos podem converter em energia durante longos períodos sem comida. A excreção de resíduos é otimizada para conservar o máximo de água possível, e eles são capazes de absorver grandes quantidades de água em um curto espaço de tempo para armazená-la para os períodos de seca que os camelos selvagens costumam suportar. Ao caminhar sobre as areias escaldantes do deserto, as patas largas e coriáceas do camelo bactriano evitam que afundem e protegem-nas do calor.

É por causa destas características úteis que os camelos bactrianos têm sido domesticados e utilizados para transportar pessoas e mercadorias nos desertos da Ásia Central. Graças à sua resiliência e tolerância dos cavaleiros quando devidamente treinados, os camelos têm sido vitais para o comércio na região durante séculos. Mas você sabia que esses camelos domesticados são, na verdade, uma espécie diferente das populações selvagens? Embora existam menos de 1.000 camelos selvagens na Mongólia e na China, pensa-se agora que esses indivíduos pertencem a uma espécie diferente da do camelo bactriano doméstico. Se acontecer de você encontrar um desses raros camelos selvagens, mantenha distância: embora eles se pareçam com os camelos que você montaria, eles são animais selvagens e precisam de espaço.

Petrel da neve (Pagodroma nivea)

Imagine a Antártica e os pássaros são provavelmente a última coisa que vem à mente. Com a óbvia exceção dos pinguins, muitos acreditam que as aves não prosperarão em climas tão adversos. E isto é sobretudo verdade: apenas três espécies de aves foram encontradas nidificando no Pólo Sul geográfico. Mas o pouco conhecido petrel das neves é um deles.

A camuflagem do petrel da neve é impecável: a plumagem branca como a neve combina com o ambiente e, com um peso de apenas 270 g, o diminuto petrel da neve passa facilmente despercebido. E a espécie não apenas ganha a vida, mas também prospera nas regiões antárticas, não vivendo em nenhum outro lugar da Terra. Eles se reproduzem tanto no continente Antártico quanto nas ilhas periféricas, uma área atualmente considerada a mais meridional de todas as espécies de aves existentes. Eles são capazes de ocupar este nicho ambiental incomum porque subsistem principalmente de peixes e outras formas de vida marinha, que são extremamente abundantes nas águas ricas em nutrientes do Oceano Antártico.

Mas comer todos esses frutos do mar tem algumas desvantagens evidentes. Muito sal tende a se acumular no corpo, então os petréis da neve têm uma glândula especial que os ajuda a excretá-lo e a manter sua química interna equilibrada. E por falar em química, essas aves preparam algo muito útil: um óleo em seus estômagos que podem usar para alimentar seus filhotes ou afastar o skua do sul, uma ave predadora com uma distribuição nativa semelhante.

A total escassez de vegetação e a selecção limitada de animais terrestres na Antárctida significam que qualquer ave que ali sobreviva necessita não só de ser capaz de tolerar o frio, mas também de ganhar a vida com o mar circundante. Mas o Snow Petrel, perfeitamente adaptado para fazer exatamente isso, está em casa. Caso em questão: os visitantes da Antártica veem regularmente bandos pendurados em icebergs. Se você estiver explorando esta região mais perigosa, terá que estar bem ciente do poder dos elementos nas regiões mais frias do mundo - mas para o petrel da neve, não há lugar como o seu lar.

Leopardo da neve (Panthera uncia)

Existem poucos ambientes aparentemente mais hostis à vida do que o Himalaia. As montanhas mais altas do mundo têm pouco a oferecer aos seus residentes, a não ser ar rarefeito, temperaturas frias, padrões climáticos tempestuosos e terrenos que são ao mesmo tempo extremamente traiçoeiros e quase totalmente expostos. Inúmeros alpinistas humanos encontraram o seu fim nestas montanhas, e a história é a mesma em muitas cadeias de montanhas periféricas da Ásia Central e do Sul. E é neste lugar implacável que o leopardo da neve reina como predador indiscutível.

Viver em picos de montanhas escarpadas exige imensa agilidade, e os leopardos da neve têm isso de sobra. Seus corpos baixos e patas traseiras curtas e poderosas os tornam saltadores excepcionais, capazes de saltar até 15 metros em um único salto, e suas longas caudas os ajudam a manter o equilíbrio enquanto navegam em terrenos perigosos em busca de suas presas. A cor cinza mosqueada de sua pelagem também os torna caçadores eficazes: à distância, é quase impossível avistá-los em um cenário de montanhas rochosas e nevadas.

O frio também é um grande oponente de qualquer criatura que vive nas montanhas, então o leopardo da neve tem orelhas pequenas para conservar o calor corporal. Muito parecido com a raposa ártica, ela pode enrolar sua longa cauda em volta do corpo como uma espécie de cobertor, e uma pelagem densa protege do frio. Com até 150 cm de comprimento, a cauda do leopardo da neve é quase tão longa quanto seu corpo, proporcionando uma excelente fonte de calor.

O terreno que os leopardos das neves chamam de lar é justamente temido pelos montanhistas humanos como um lugar quase totalmente inóspito para a vida humana. Na verdade, o leopardo das neves é tão raramente visto pelos humanos que é conhecido como “o fantasma das montanhas”: estes gatos não só estão impecavelmente camuflados e são cada vez mais raros, como também são extremamente solitários e tendem a evitar tanto os humanos como outros animais quando possível. É altamente improvável que você encontre um por acidente. Algumas empresas da região organizam passeios destinados a dar aos viajantes a melhor chance de ver um leopardo da neve, mas nem todas as viagens resultam em avistamento!

Mas tudo isto prova que o leopardo das neves está singularmente bem adaptado ao seu habitat. Com camuflagem perfeita e um corpo construído para agilidade em grandes altitudes e conservação do calor, o indescritível leopardo da neve assombra silenciosamente essas montanhas agourentas com habilidade e elegância.

Verme tubular (Riftia pachyptila)

O oceano não vem realmente à mente quando se fala em clima, mas apresenta algumas das condições mais – se não as mais – extremas do planeta. Existem poucos lugares mais frios ou mais áridos do que o fundo do mar, onde a imensa pressão e a falta de luz mantêm a maioria das espécies mais próximas da superfície. Mas mesmo o abismo hostil tem os seus oásis na forma de fontes hidrotermais, ou aberturas na crosta terrestre onde água fervente e rica em minerais sobe para o abismo escuro como breu. Esses raros pontos de acesso atraem muitas espécies de águas profundas, e nenhuma é mais onipresente do que o verme tubular.

Os vermes tubulares são tipicamente longos, atingindo uma média de 2,1 m de comprimento, com um tubo fino e branco coberto por uma pluma vermelha que retém partículas de nutrientes da água circundante. Estes vermes sésseis (imóveis) não comem nem produzem resíduos, por isso fixam-se em superfícies onde são sustentados apenas pelas reações simbióticas das bactérias residentes de uma fonte hidrotermal. É esta relação que lhes permite prosperar – são uma das espécies animais de crescimento mais rápido – nas profundezas áridas do mar. Mas essa dependência das bactérias é ao mesmo tempo uma bênção e uma maldição, porque as fontes hidrotermais têm, por vezes, vida curta. Quando o jato vital de água rica em minerais para, os vermes tubulares morrem quase imediatamente.

No entanto, a desenvoltura destas criaturas em sobreviver nas profundezas é verdadeiramente notável. Não dissuadidos nem pelo frio, nem pela pressão, nem pela falta de luz no fundo do mar, os vermes tubulares colonizam prolificamente qualquer fonte de alimento que possam encontrar. Quando os investigadores enviam veículos operados remotamente para as profundezas em busca de espécies do fundo do mar, quase sempre verão a onipresente colónia de vermes projetando-se como canudos da superfície de uma fonte hidrotermal. Como tal, é mais provável que você veja essas criaturas oportunistas em uma transmissão ao vivo de tal expedição ou talvez em um documentário sobre o fundo do mar.

Rato-orelhudo-amarelo (Phyllotis xanthopygus)

Em algum momento, os ratos se tornaram sinônimo de timidez. Pessoas tímidas são chamadas de “mousy”; alguém que está hesitando pode ser questionado se é “um homem ou um rato”. Certamente, os roedores barulhentos com os quais muitas vezes partilhamos involuntariamente as nossas casas não parecem muito difíceis. Mas o roedor que vive mais alto no mundo gostaria de ter uma palavrinha com quem começou o boato de que os ratos não têm muita coragem.

O rato-orelhudo-amarelo é amplamente distribuído na América do Sul e, se você visse um ao nível do mar, talvez não pensasse muito. Com um corpo pequeno e peludo e orelhas grandes e redondas, parece um rato que um cartunista desenharia. E, claro, há muitos lugares à sombra da Cordilheira dos Andes que sofrem de extrema aridez, baixas temperaturas e tempestades terríveis – mas isso é verdade em muitos lugares, e os roedores continuam a aparecer em massa.

Em 2020, um grupo de biólogos escalou um vulcão adormecido na fronteira da Argentina e do Chile. A mais de 22.000 pés (6.705 m) acima do nível do mar e localizado na orla do deserto do Atacama, o vulcão é tão seco, frio e aparentemente árido quanto um lugar na Terra poderia ser. E nestas condições adversas, os cientistas descobriram algo inacreditável: um rato-orelhudo-amarelo perfeitamente comum, a viver a sua existência perfeitamente normal no ar com apenas 44% da concentração de oxigénio que encontrará ao nível do mar.

Embora nem todas as partes do alcance do rato exijam este tipo de resistência para sobreviver, o facto de ter sido documentado a uma altitude mais elevada do que qualquer outro mamífero não humano no planeta demonstra a sua capacidade de adaptação a quase todas as condições adversas imagináveis. Os alpinistas humanos nessas altitudes muitas vezes precisam de oxigênio suplementar para respirar, mas por razões que os pesquisadores ainda não entendem completamente, os minúsculos pulmões do camundongo com orelhas de folhas amarelas podem obter o que precisam daquele ar rarefeito sem problemas. Mais pesquisas serão necessárias para determinar por que esse mouse de aparência simples é capaz de suportar o estresse desse ambiente.

Os animais mais resilientes da Terra

Existem muitos lugares que parecem desagradáveis demais para que qualquer coisa sobreviva. E é verdade que temperaturas extremas, aridez ou mesmo altitude tornam a vida muito mais difícil para os animais que têm de contar com elas. Mas para cada condição existe uma adaptação, e nenhum clima é verdadeiramente tão inóspito à vida que pelo menos alguns animais engenhosos não tenham conseguido criar raízes ali. Podem estar escondidos à vista de todos, mas exemplos da resiliência da vida estão presentes em todos os climas hostis da Terra.