Imponentes cordilheiras de areia do Parque Nacional das Dunas de Indiana

Elmo

2025-06-13

O Parque Nacional (e Estadual) Indiana Dunes é um lugar de contrastes em constante mudança. Aqui, ao longo deste trecho de 24 quilômetros da costa sul do Lago Michigan, imponentes dunas de areia têm como pano de fundo as águas azuis cristalinas do Grande Lago. Ao mesmo tempo, estes impressionantes vestígios da última Idade do Gelo (tanto o lago como as areias varridas pelo vento) estão em oposição às construções feitas pelo homem apenas no século passado. As chaminés de Gary, as enigmáticas casas Century of Progress Homes da Feira Mundial de Chicago de 1933 (que agora ficam dentro da seção Beverly Shores dos limites do parque) e, especialmente ao pôr do sol, o horizonte expansivo da Windy City destacam o valor da conservação da natureza e levam para casa rapidamente, esses ecossistemas podem mudar. Vamos fazer um tour virtual por esse parque dinâmico e ver por que o casamento entre passado e presente, natural e industrial faz de Indiana Dunes uma unidade de destaque dentro do Serviço Nacional de Parques.

Localização, geografia e história

Parque Nacional Indiana Dunes ao longo da margem sul do Lago Michigan. Crédito da imagem: EWY Media/Shutterstock.com.

O Parque Nacional Indiana Dunes foi fundado em 1966 como Indiana Dunes National Lakeshore. Embora tenha sido renomeado em 2019, a margem do lago protegida pelo governo federal ainda se estende por 24 quilômetros entre Gary, Indiana, e Michigan City, Indiana. No caminho, ele engole o Parque Estadual Indiana Dunes (que foi estabelecido em 1926) mais ou menos na metade do caminho. Coletivamente, os dois parques cobrem um pouco mais de 18.000 acres do canto noroeste de Indiana/segmento sudeste do Lago Michigan – 16.000 acres do parque nacional e 2.182 acres do parque estadual. Embora constituam a mesma geografia, ecologia e experiência geral, o Parque Nacional e o Parque Estadual Indiana Dunes são administrativamente distintos (o que significa que passes separados devem ser adquiridos). Para simplificar, este artigo discutirá a totalidade desta paisagem protegida como uma entidade única.

Para compreender as Dunas de Indiana, temos de recuar até ao final da Época Pleistocénica (ou seja, há 11.000 anos) – uma época mais conhecida como a última Idade do Gelo – quando glaciares com quilómetros de altura cobriam a parte norte do continente. Foi a trituração e o derretimento da geleira de Wisconsin, em particular, que deixou para trás não apenas os cinco Grandes Lagos, mas também as grandes quantidades de areia que os visitantes e os ecossistemas periféricos desfrutam hoje. À medida que os níveis da água baixaram, aqueles ventos incorrigíveis do Centro-Oeste começaram a trabalhar esculpindo as dunas pesadas, mas fluidas. A maior duna de todas foi a Hoosier Slide, de 200 pés, mas, infelizmente, foi desenterrada e transportada em 1916 para servir o crescente cenário industrial da região (ou seja, a produção de vidro).

Essa exploração de um ambiente antigo e insubstituível acelerou um esforço de conservação que estava em andamento desde 1899. Graças aos esforços combinados da professora de inglês local e amante da natureza, Dorothy R. Buell, senadora estadual de Illinois, Paul H. Douglas, um botânico da Universidade de Chicago, Henry C. Cowles, também conhecido como “O Pai da Ecologia”, e muitos outros cidadãos preocupados, o Indiana Dunes State Park foi batizado em 1926. A margem do lago nacional homônima foi estabelecida 40 anos depois, e foi posteriormente ampliado em 1976, 1980, 1986 e novamente em 1992. Finalmente, em 15 de fevereiro de 2019, em um esforço para aumentar a conscientização e a participação, o Congresso autorizou a mudança do nome de Indiana Dunes National Lakeshore para Indiana Dunes National Park, tornando-o a 61ª adição ao NPS da América.

Fenômenos Naturais Únicos

Não é nenhum segredo quais são as principais atrações de Indiana Dunes. Quatro grandes complexos de dunas atravessam o parque. As dunas mais jovens e ativas margeiam a costa e são caracterizadas por cristas gramadas. À medida que avançamos para o interior, cada complexo sucessivo envelhece progressivamente, enquanto surge uma vegetação mais diversificada, incluindo: florestas de pinheiros e carvalhos, pradarias, savanas de carvalhos e zonas húmidas com calçadões. As maiores dunas estão agrupadas dentro dos limites do parque estadual – Monte Jackson (176 pés e 32 milhões de pés cúbicos de areia), Monte Holden (184 pés; 53 milhões de pés3) e o campeão em título, Monte Tom (192 pés; 56 milhões de pés3).

Outra atração importante de Indiana Dunes é sua praia extensa e robusta. Praticamente toda a costa de 24 quilômetros do parque é composta por praias amplas, onde é possível caminhar e nadar (exceto em certas zonas de correnteza). Intocado por resorts ou pela forte comercialização, mas naturalmente preparado pelos ventos e marés do Lago Michigan, este é realmente um dos locais mais negligenciados do país para férias na praia. Claro, as chaminés das usinas siderúrgicas e usinas de energia de Gary podem ser um pouco desagradáveis se você se virar muito para o oeste, mas, ao mesmo tempo, há uma beleza estranha no contraste que mencionei poeticamente na introdução. De qualquer forma, console-se em saber que as autoridades do parque monitoram a qualidade da água/ar e publicam atualizações físicas e digitais quando necessário.

Uma característica natural mais sutil, mas não menos significativa, das Dunas de Indiana é sua faixa de Savana de Carvalho Negro. Este habitat globalmente ameaçado já cobriu cerca de 50 milhões de acres entre Michigan e Nebraska. Agora, devido ao desmatamento intencional e à negligência (incluindo a supressão de incêndios), existem apenas cerca de 30.000 acres nessa mesma região, com algumas das últimas savanas de carvalho de alta qualidade remanescentes do mundo sob a alçada do parque nacional. Encontrados na seção Miller Woods/Tolleston Dunes das Dunas de Indiana, na transição entre as florestas de madeira dura do leste e as pradarias de grama alta do oeste, 1.045 acres do raro ecossistema Black Oak Savanna estão atualmente em restauração.

Principais coisas para fazer

O Desafio das 3 Dunas

Mount Jackson, Holden e Tom podem ser interligados seguindo o circuito de 2,4 quilômetros conhecido como Desafio das 3 Dunas. Depois de enviar todos os 552 pés verticais, o que é ainda mais difícil do que parece, já que cada degrau desliza para trás metade da distância (exceto o Monte Tom, que tem uma enorme escadaria de madeira), você pode reivindicar um adesivo grátis no Indiana Dunes Visitor Center. Lembre-se apenas de tirar uma selfie no topo de pelo menos uma das dunas e publicá-la online usando o #3DuneChallenge.

Trilha 9

Considerada uma das melhores caminhadas em Indiana, a Trilha 9 serpenteia por florestas, através de cordilheiras costeiras e no topo de duas paisagens pitorescas por 6,1 quilômetros – proporcionando coletivamente algumas das melhores vistas de todo o sistema do parque. Como o nome sugere, há muitas outras opções para escolher, mas este é um ótimo lugar para começar se você ainda estiver entusiasmado após o 3 Dune Challenge. Observe que essas trilhas estão abertas o ano todo e podem até ser praticadas para esqui cross-country no inverno.

Visite as casas do século do progresso

Após a Feira Mundial de Chicago de 1933, cinco das casas do “Século do Progresso” foram trazidas para a comunidade turística de Beverly Shores – agora dentro dos limites do Parque Nacional Indiana Dunes. A qualquer momento, essas criações peculiares ou coloridas (no caso da unidade Florida Tropical) podem ser observadas de fora, mas durante o último fim de semana de setembro, um passeio anual oferece acesso ao interior de quatro das casas. Observe que os ingressos estarão à venda no início de agosto e tendem a esgotar imediatamente. Mas de qualquer forma, ver a imaginação futurista de um arquiteto há muito tempo é mais um contraste curioso que pontua esse ecossistema antigo.

Petiscos e Pôr do Sol no Pavilhão das Dunas

Nenhum dia na praia está completo sem alguma comida de trapaça. No Dunes Pavilion em Porter Beach, as crianças podem se deliciar com sorvetes e cachorros-quentes na janela para levar no pátio da mesa de piquenique, enquanto os adultos podem preferir alguns tacos e coquetéis no telhado. De qualquer forma, a grande área do restaurante/banheiro é um ótimo lugar para se reunir para tomar sol, saciar-se e observar o pôr do sol no horizonte de Chicago.

Observação de pássaros

Graças à sua posição favorável na ponta sul subdesenvolvida do Lago Michigan, o Parque Nacional Indiana Dunes é uma área vital de descanso e alimentação para aves migratórias. Fique atento aos falcões transitórios e às aves aquáticas no topo das dunas costeiras, mas também caminhe para o interior para ver as aves das zonas húmidas aproveitando os habitats menos conhecidos das Dunas de Indiana. Os observadores de pássaros inflexíveis vão querer programar sua visita para a migração do outono, quando os bandos em direção ao sul fazem suas paradas, ou para o Indiana Dunes Birding Festival anual - um evento de quatro dias que acontece no terceiro fim de semana de maio, a fim de coincidir com os retornos para o norte.

Pensamentos de despedida

A convergência de paisagens naturais com dez mil anos de idade com horizontes industriais que se estendem por um século é algo que nenhum outro parque nacional pode reivindicar. Os Parques Nacionais e Estaduais de Indiana Dunes exibem o caráter pleno e polarizador do Centro-Oeste e garantem o equilíbrio no futuro. Então, se você quiser relaxar em uma praia de água doce ou subir dunas de areia impressionantes para ver florestas e plantas (duplo sentido), entre neste domínio de Indiana.