Espécies invasoras nos Everglades da Flórida

Lar de cerca de 350 espécies de pássaros, 300 espécies de peixes, 50 espécies de répteis e 40 espécies de mamíferos, os Everglades são uma das áreas com maior biodiversidade do continente norte-americano. Porém, entre essas espécies, 180 são classificadas como ameaçadas ou em perigo de extinção pelo Estado da Flórida, em grande parte devido ao impacto de espécies invasoras. Uma espécie invasora perturba ecossistemas e põe em perigo espécies e habitats nativos, representando ameaças significativas ao ambiente. Atualmente, 32 espécies invasoras estão causando estragos nos Everglades, colocando ainda mais em risco a sobrevivência de centenas de espécies nativas.

Espécies de plantas invasoras nos Everglades

Invertebrados

Amêijoa Asiática (Corbicula fluminea)

Embora exista na América do Norte há décadas, o molusco asiático só recentemente chegou ao sul da Flórida. Crescendo até cinco centímetros de comprimento, são de cor verde-amarelada e marrom, com anéis ao longo de suas conchas. A sua rápida reprodução está a expulsar a mosca Chironomidae nativa do seu habitat, uma vez que a mosca já não consegue escavar eficazmente devido à presença avassaladora do molusco. Eles também se concentram em torno de tubulações e canais, causando problemas de irrigação e abastecimento de água no sul da Flórida.

Besouro Bromélia (metamasius callizone)

O gorgulho da bromélia mexicano, às vezes chamado de besouro da bromélia ou “gorgulho do mal” devido à destruição que causou às bromélias da Flórida, foi identificado pela primeira vez na Flórida em 1989. Acredita-se que tenha sido introduzido após um carregamento de Veracruz, no México. Os adultos variam de 11 a 16 mm de comprimento e são pretos, marcados por uma única faixa amarela ou laranja no meio do dorso. A presença de Metamasius callizona resultou na ameaça de duas espécies de bromélias da Flórida e ameaça algumas das bromélias mais raras do estado nos Everglades.

Escamas lobadas (Paratachardina pseudolobata)

Um funcionário do Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida encontrou pela primeira vez escama lobada lac, um inseto cochonilha, em uma planta de hibisco na Flórida em agosto de 1999. Embora o pessoal tenha destruído o hibisco, eles voltaram para encontrar escama lobada lac nos anos seguintes. Madura, a escama lobada lac atinge cerca de 1,5 a 2 milímetros de comprimento e tem uma casca marrom escura e avermelhada. Eles normalmente infestam as partes lenhosas de pequenos galhos e galhos de plantas dicotiledôneas, com infestações pesadas sendo encontradas na borda leste dos Everglades, ameaçando a vida das plantas nativas.

Caracol Maçã da Ilha (Pomacea maculata)

Um caracol-maçã da ilha botando ovos. Por Jpatokal – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

O caracol maçã da ilha tem uma aparência muito semelhante ao caracol maçã nativo da Flórida, tornando às vezes muito difícil diferenciar os dois. É maior do que a maioria das espécies de caramujos de água doce e tem uma concha marrom-escura de formato oval, provavelmente introduzida erroneamente por pessoas na indústria de peixes tropicais de estimação. O caracol-maçã invasoro da ilha se alimenta principalmente de plantas aquáticas enraizadas e tem poucos predadores naturais nos Everglades. A espécie ameaça o caracol pipa nativo de Everglades, uma espécie de ave que tradicionalmente se alimenta do caracol maçã da Flórida. No entanto, com o declínio do número de suas presas habituais, o caracol pipa tem tentado cada vez mais comer o caracol-maçã não nativo da ilha. Esta mudança apresenta desafios dietéticos devido ao maior tamanho da concha desta espécie invasora.

Peixe

Peixe-gato boca-de-ventosa (Pterygoplichthys multiradiatus)

Um bagre Sailfin na água.

O bagre com boca de ventosa, também conhecido como bagre com barbatana de vela, foi provavelmente introduzido nos Estados Unidos durante o comércio de aquários na década de 1950. Eles são de cor marrom com placas pretas semelhantes a ossos e normalmente crescem até 60 centímetros de comprimento. Eles servem como limpadores de aquários, consumindo algas e ervas daninhas, mas representam uma ameaça para espécies nativas menores nos Everglades que competem com eles por comida. Suas barbatanas ósseas podem ferir pássaros nativos que tentam comê-los, e vários pelicanos marrons foram encontrados engasgados com esses peixes. Dito isto, um estudo realizado no início do século XXI indicou que o peixe não causou grandes danos às espécies de peixes nativas, pelo que os seus efeitos não são tão prejudiciais como podem parecer.

Peixe-gato ambulante (Clarias batrachus)

Um bagre ambulante movendo-se fora da água.

O bagre ambulante provavelmente chegou à Flórida na década de 1960, após escapar das instalações de aquicultura. Quando adultos, são delgados e alongados, atingindo até 50 centímetros de comprimento e pesando cerca de 2,5 quilos. Seus corpos são marrom-acinzentados com manchas brancas nas laterais e possuem longas nadadeiras dorsais. Conhecidos pela sua capacidade incomum de se moverem através de terras úmidas para alcançar outros corpos d'água, eles podem sobreviver fora da água por mais de 18 horas. Durante os períodos de seca nos Everglades, eles consomem quase tudo para sobreviver, muitas vezes esgotando os estoques de peixes dos agricultores. Além disso, eles podem transmitir septicemia entérica, uma infecção bacteriana transmissível aos peixes nativos de Everglades.

Blue Tilapia (Oreochromis aureus)

Um grupo de tilápias azuis nadando juntos.

A tilápia azul foi introduzida na Flórida várias vezes para diversos fins, incluindo pesquisa experimental, pesca esportiva e controle de plantas, entre outros motivos. Os adultos medem entre 4,75 e 7,75 polegadas de comprimento, exibindo um corpo cinza-azulado que desbota para branco perto da barriga, com barbatanas dorsal e caudal com bordas vermelhas. Eles são geralmente considerados uma das espécies de peixes invasores mais difundidas na Flórida. Eles criam amplas crateras de ninhos, com cerca de 60 centímetros de diâmetro, que podem impedir o crescimento de plantas nativas e a desova de peixes nativos.

Saber mais:Estas espécies invasoras estão ameaçando a vida selvagem da América

Ciclídeo Maia (Chichlasoma urftalmus)

Vista de um peixe ciclídeo maia.

O ciclídeo maia apareceu pela primeira vez na Baía da Flórida em 1983, provavelmente devido ao despejo de aquários, e desde então tornou-se rapidamente abundante em todo o sul da Flórida. Com cerca de 15 centímetros de comprimento, normalmente apresenta de seis a oito barras escuras ao longo do dorso, com uma cor do corpo que varia amplamente. Um distinto anel turquesa e uma linha lateral quebrada ao longo da cauda o diferenciam de outras espécies de peixes. Eles têm uma dieta variada, que vai desde gramíneas até peixes menores e invertebrados, incluindo o caracol-maçã nativo da Flórida, cuja população está em declínio.

Répteis

Cavaleiro Anole (Anolis equestris)

Vista de um cavaleiro anole azul e verde.

O cavaleiro anole, originário de Cuba, foi avistado pela primeira vez na Flórida por volta de 1952. Embora a causa exata de sua introdução não seja clara, os especialistas acreditam que ele foi libertado pelo dono de um animal de estimação ou chegou como passageiro clandestino em um navio. Maiores que os anoles nativos da Flórida, eles podem atingir entre 13 e 20 polegadas de comprimento e são verdes brilhantes, com uma faixa branca ou amarela no olho e no ombro. O anole come uma variedade de espécies nativas nos Everglades, competindo e representando uma ameaça para o anole verde nativo dos Everglades.

Iguana Verde (Iguana iguana)

Uma iguana verde sentada em um galho.

A iguana verde foi relatada pela primeira vez na Flórida na década de 1960, provavelmente chegando acidentalmente em navios cargueiros vindos de Cuba. Após o furacão Andrew em 1992, a população aumentou. Essas iguanas variam em cor, incluindo verde, marrom avermelhado, lilás, preto e azul, e têm uma fileira de espinhos ao longo do dorso e da cauda. Crescendo até um metro e oitenta de comprimento, são uma das maiores espécies de iguana da América. As iguanas verdes normalmente habitam áreas próximas à água, onde cavam tocas que podem romper diques e canais. Embora sejam principalmente comedores de plantas, eles ocasionalmente consomem caracóis arbóreos, representando uma ameaça para as espécies nativas de caracóis arbóreos da Flórida nos Everglades.

Tokay Gecko (Gekko Gecko)

Vista da lagartixa tokay em estado selvagem.

A lagartixa tokay foi introduzida nos Everglades, na Flórida, em 1965, em uma tentativa de reduzir a crescente população de baratas. No entanto, eles possuem uma dieta ampla e variada na natureza, variando desde pássaros, sapos, lagartos e outras espécies nativas. Embora ameacem levemente as espécies nativas dos Everglades, não há atualmente uma tentativa em larga escala de erradicá-las. Eles têm corpos cilíndricos com membros fortes e bem definidos e são cobertos de manchas, crescendo entre 25 e 30 centímetros de comprimento.

Python birmanês (Python bivittatus)

Vista de uma píton birmanesa em um galho.

As pítons birmanesas chegaram aos Everglades, na Flórida, por volta de 1979 e provavelmente foram o resultado de liberações acidentais ou intencionais de animais de estimação. Eles podem crescer até 6 metros de comprimento e são marrons com manchas escuras nas costas e nas laterais. As pítons birmanesas podem comer uma grande variedade de mamíferos, desde carriças até veados de cauda branca, e contribuíram para uma diminuição severa nas populações de mamíferos nativos nos Everglades, com algumas espécies diminuindo em até 90%. O Parque Nacional Everglades passou mais de 10 anos estudando como remover esta espécie nociva da área.

Nile monitor (Varanus niloticus)

Um monitor do Nilo caminhando na lama.

Os pesquisadores acreditam que o monitor do Nilo chegou à Flórida por volta de 1990 devido a libertações intencionais e acidentais do cativeiro. Este lagarto semi-aquático é verde oliva ou preto com faixas ou manchas amareladas nas costas e pode crescer até um metro e oitenta de comprimento. Eles gostam de comer ovos, ameaçando espécies nativas, como a coruja-buraqueira, a tartaruga gopher, o pelicano marrom, o crocodilo americano e a tartaruga-diamante. Devido à sua dieta diversificada, alta taxa de produção e capacidade de viajar em terra, água doce e salgada, são difíceis de erradicar.

Anaconda Verde (Eunectus murinus)

Uma anaconda verde desliza pela grama.

A Anaconda Verde foi avistada pela primeira vez nos Everglades em 2000, com a população atualmente aumentando. A maioria dos cientistas acredita que sua presença na natureza se deve à liberação de um animal de estimação. A sucuri verde tem corpo verde-oliva com manchas escuras no dorso, enquanto o ventre apresenta escamas amarelas e pretas. Uma das maiores espécies de cobras do mundo, pode crescer até 26 metros de comprimento e pesar até 500 quilos. Sem predadores naturais, o crescimento desta população nos Everglades representa uma ameaça significativa para as espécies nativas da região, uma vez que atacam peixes, tartarugas, mamíferos e aves.

Tegu preto e branco argentino (Salvator merianae)

Um tegu argentino preto e branco caminhando pela terra.

O tegu preto e branco argentino chegou aos Everglades por volta de 2013, provavelmente como resultado do comércio de animais de estimação exóticos. É um dos maiores tipos de lagartos do Hemisfério Ocidental, atingindo quase um metro e meio de comprimento em alguns casos. Eles têm uma coloração manchada em preto e branco, com faixas frequentemente nas costas e na cauda. Os Tegus alimentam-se frequentemente de ovos de ninhos de animais nativos, como o jacaré americano, ameaçando as populações de espécies nativas. Embora a espécie seja relativamente nova na Flórida, as evidências sugerem que a população crescerá nos próximos anos.

Pássaros

Pato Almiscarado (Carina moschata)

Uma fêmea de pato almiscarado em pé na grama.

O pato almiscarado chegou intencionalmente à Flórida como espécie ornamental em parques urbanos na década de 1960. Embora sejam nativos de algumas partes da América do Norte, não são nativos da Flórida. Esses patos normalmente têm envergadura entre 54 e 61 polegadas e podem pesar até quatro quilos. Suas penas são principalmente brancas a pretas, adornadas com manchas roxas, verdes e brancas, e são caracterizadas por uma protuberância vermelha e carnuda em seu rosto. Eles podem espalhar doenças para espécies nativas de Everglades e cruzar com aves nativas, interrompendo o ecossistema natural.

Periquito Monge (Myiopsitta monachus)

Periquitos-monge sentados em um galho.

Entre 1968 e 1972, o comércio de animais de estimação trouxe mais de 64 mil periquitos-monge para os Estados Unidos. Este pássaro de tamanho médio é tipicamente verde e cinza e varia de 28 a 33 centímetros de comprimento. Embora as cidades considerem frequentemente os periquitos-monge uma praga urbana devido aos seus grandes ninhos comunitários em postes de energia, o seu impacto nos Everglades ainda não é totalmente compreendido, embora possam competir com a vida selvagem nativa por alimento. Dito isto, estas aves também são altamente inteligentes e são um animal de estimação comum na maior parte dos Estados Unidos, devido à sua disponibilidade e subsequente acessibilidade.

Mamíferos

Javalis Selvagens (Sus scrofa)

Um javali caminhando pela grama.

Os colonizadores europeus chegaram às Américas com javalis durante o século XVI. Eles têm corpos grandes e atarracados com pêlo marrom-acinzentado, medem entre um e um metro e oitenta de comprimento e podem pesar até 90 quilos. Eles podem transmitir 45 doenças infecciosas diferentes, ameaçando as populações de espécies nativas, e foram registrados espalhando triquinose para a ameaçada pantera da Flórida. O javali também costuma vasculhar o solo em busca de alimento, o que pode causar erosão indesejada em lagoas e margens de riachos.

Gato doméstico/selvagem

Gatos selvagens ao longo da rua.

Tal como o javali, os gatos chegaram com os colonizadores europeus durante o século XVI. Estima-se que existam mais de cinco milhões de gatos selvagens no estado da Flórida. A aparência de um gato selvagem é muito semelhante à de um gato doméstico, mas eles são normalmente mais musculosos e podem ter cicatrizes como resultado de brigas selvagens. Esses gatos reduzem o número de várias populações de pequenos mamíferos, incluindo ratos do algodão, ratos da praia, o gaio da Flórida e o ameaçado coelho do pântano de Lower Keys. Eles também podem transmitir e espalhar doenças para outros gatos nativos da área de Everglades, incluindo o lince e a pantera da Flórida.

Ratos Pretos (Rattus rattus)

Close de um rato preto.

Chegando nos navios dos primeiros colonizadores europeus, os ratos pretos, também conhecidos como ratos domésticos, estavam entre os primeiros animais não nativos a chegar à Flórida. Seu pelo varia do preto ao marrom claro, e eles têm entre 13 e 18 centímetros de comprimento e 2,6 a 8,1 onças de peso. Embora existam algumas outras espécies de ratos selvagens no estado, o rato preto é de longe um dos mais populosos. Esta espécie invasora compete com roedores nativos por abrigo e comida, ameaçando particularmente o rato-da-floresta de Key Largo, uma espécie em extinção.

Plantas

Alface d'água (Pistia stratiotes)

Vista da alface d'água na água.

A alface d'água tem folhas verdes claras e difusas que se agrupam para formar esteiras densas e flutuantes. A primeira aparição da planta foi registrada por volta de 1770, provavelmente como resultado do comércio marítimo entre a América do Norte e a América do Sul. Os densos aglomerados de alface-d'água podem diminuir os níveis de oxigênio, reduzir a vida aquática, restringir o fluxo de água e deslocar espécies nativas. Os esforços de controle em todo o estado ajudaram a manter as populações de alface d'água relativamente controladas nos Everglades.

Pimenteira brasileira (Schinus terebinthifolius)

Vista dos frutos de uma aroeira brasileira.

A pimenta brasileira foi introduzida na Flórida no século 19 como uma alternativa paisagística ao azevinho. Como um arbusto perene, possui folhas verdes brilhantes, flores brancas e cachos de pequenos frutos vermelhos. A pimenta brasileira forma copas densas que crescem de 7 a 10 metros de altura, bloqueando a luz solar essencial para as espécies de plantas nativas e liberando produtos químicos no solo que inibem o crescimento das plantas nativas. Como resultado, muitas vezes desloca as plantas nativas e os animais que delas dependem.

Pinheiro Australiano (Casuarina equisetifolia)

As folhas de um pinheiro australiano.

O pinheiro australiano consiste em três subespécies, introduzidas no final do século XIX para estabilizar canais e valas na Flórida e, mais tarde, como árvores de sombra no século XX. A espécie é uma árvore caducifólia que cresce mais de 30 metros de altura, com ramos delgados em forma de agulha e pequenas flores marrons. Devido ao seu rápido crescimento, eles podem criar povoamentos densos que impedem que a luz solar alcance plantas nativas menores e ocupem áreas de nidificação de animais nativos, como o jacaré americano e a tartaruga marinha. As suas raízes também não retêm areia, como fazem as espécies de plantas nativas, resultando muitas vezes em taxas mais elevadas de erosão nas praias.

Jacinto de água (Eichhornia crassipes)

Jacinto de água cobrindo a superfície da água.

O aguapé é uma planta flutuante com caules esponjosos, folhas agrupadas, flores azul-lavanda e raízes roxas emplumadas. As plantas normalmente se unem para formar jangadas densas sobre lama e água. Introduzida na Flórida na década de 1880, esta espécie tornou-se uma importante erva daninha, tendo uma das maiores taxas de crescimento entre as plantas em todo o mundo. À medida que forma copas densas ao longo da superfície da água, bloqueia a luz solar para outras plantas e reduz os níveis de oxigénio, ameaçando os animais aquáticos.

Batata Aérea (Dioscorea bulbifera)

Uma batata aérea.

A batata aérea é uma videira caracterizada por grandes folhas verdes que se enrolam em arbustos e árvores. Ele cria copas que podem atingir até 30 metros de altura e cortam a luz das plantas abaixo delas. Foi trazido para a Flórida em 1905 através do comércio de escravos e tem estado desenfreado há mais de um século nos Everglades. Devido ao seu rápido crescimento, pode sufocar ecossistemas vegetais inteiros e engolir grandes áreas arborizadas. Dito isto, também é usado como remédio popular para doenças como diarreia e disenteria.

Melaleuca (Melaleuca quinquenervia)

Close das flores de uma melaleuca.

A árvore melaleuca, comumente conhecida como casca de papel ou árvore do chá, é uma árvore perene que pode crescer até 25 metros de altura, com casca branco-acastanhada distinta e delicadas flores brancas ou creme. Originalmente introduzido na Flórida em 1909, foi usado para estabilização do solo, como árvore ornamental e como quebra-vento. Melaleuca cresce rapidamente, formando povoamentos densos e impenetráveis ​​que deslocam plantas nativas como a erva-serra e o cipreste, cruciais para os ecossistemas dos Everglades. Suas folhas produzem um óleo que representa risco de incêndio, colocando em risco as áreas vizinhas e a vida selvagem.

Junco da Birmânia (Neyraudia reynaudiana)

Uma coleção de junco da Birmânia.

O junco da Birmânia, ou junco da seda, é uma grama perene e imponente que pode atingir alturas de até 4,5 metros. Foi introduzida na Flórida no início do século 20 para controlar a erosão e como planta ornamental, mas desde então invadiu áreas rochosas de pinheiros ao redor do Parque Nacional Everglades. Seus caules altos e densos bloqueiam a luz solar, impedindo que plantas nativas, como o pinheiro, prosperem. Além disso, a folhagem densa e seca do junco da Birmânia serve como combustível perigoso para incêndios florestais, muitas vezes criando incêndios mais quentes e destrutivos que danificam ainda mais a vegetação e os habitats nativos.

Murta Rosa Felpuda (Rhodomyrtus tomentosa)

Close-up de uma flor felpuda de murta rosa.

A murta rosa felpuda foi introduzida como planta ornamental na Flórida na década de 1920 e rapidamente se tornou reconhecida como uma espécie invasora prioritária. É um arbusto grande, que cresce até 3,6 metros de altura, com folhas verdes coriáceas, flores rosa e frutos roxos que lembram mirtilos quando maduros. Semelhante ao junco da Birmânia, a murta rosa felpuda invade os ecossistemas rochosos dos pinheiros, deslocando particularmente os palmitos. Pesquisadores da Universidade da Flórida alertaram que a murta rosa pode se tornar uma ameaça muito maior nos próximos anos se não for controlada adequadamente agora.

Folha de espuma (Colubrina asiática)

Frutos de um arbusto folhado.

Latherleaf é um arbusto extenso com caules que podem atingir até 9 metros de comprimento, cujo nome deve-se à sua capacidade de criar uma substância semelhante a espuma na água. Possui folhas verdes brilhantes e pequenos cachos de pequenas flores verdes e brancas. A planta foi originalmente introduzida na Jamaica por comerciantes asiáticos na década de 1850 e mais tarde se espalhou para a Flórida na década de 1930. Formando esteiras densas, as plantas nativas dos Everglades são expulsas de seu habitat. A rápida propagação de Latherleaf perturba o ecossistema, reduzindo a biodiversidade e alterando as comunidades de plantas que são cruciais para a vida selvagem dos Everglades.

Hydrilla (Hydrilla verticillata)

Um grande grupo de hydrilla debaixo d'água.

Hydrilla, uma planta aquática submersa e erva perene com folhas grossas e dentadas, pode crescer caules de até 9 metros de comprimento, formando esteiras densas e emaranhadas. Originalmente introduzida na Flórida como planta de aquário na década de 1950, ela se espalhou rapidamente, cobrindo mais de 140.000 acres de lagos e rios da Flórida na década de 1990. As densas copas da Hydrilla bloqueiam a luz solar para outras plantas aquáticas e reduzem os níveis de oxigênio na água, o que prejudica peixes e outros animais aquáticos. A sua rápida taxa de crescimento – mais de 2,5 cm por dia – torna-a uma das plantas aquáticas mais invasivas dos Everglades, perturbando os habitats aquáticos e a biodiversidade.

Samambaia trepadeira do Velho Mundo (Lygodium microphyllum)

Vista da samambaia trepadeira do velho mundo.

A samambaia trepadeira do velho mundo, nativa da Ásia tropical, África e Austrália, conquistou vastas áreas do sul da Flórida desde seu estabelecimento em meados do século XX. Com folhas que podem atingir até 27 metros de comprimento, cresce sobre arbustos e árvores, formando copas espessas que bloqueiam a luz solar e sufocam a vegetação nativa. A espessa manta desta samambaia tornou florestas inteiras nos Everglades quase invisíveis por baixo dela, causando extensas perturbações ecológicas. Sua rápida disseminação e capacidade de sufocar outras plantas fazem dela uma das plantas invasoras mais difíceis de controlar nos Everglades.

Cenoura (Cupaniopsis anacardioides)

Os galhos superiores de uma árvore de cenoura.

Originalmente introduzida na Austrália na década de 1960, a cenoura é uma árvore resistente que pode prosperar em diversas condições, incluindo seca, solo pobre, sombra e inundações periódicas. Possui um tronco distinto com casca cinza escura por fora e casca laranja brilhante por baixo. Crescendo até 35 pés de altura, a cenoura forma rapidamente povoamentos densos que excluem espécies de plantas nativas, reduzindo a biodiversidade. A sua propagação pelas zonas costeiras da Florida ameaça os habitats nativos e a sua resiliência torna-o particularmente difícil de controlar. A capacidade de Carrotwood de se adaptar a várias condições permite-lhe invadir uma ampla gama de ecossistemas de Everglades.

Considerações Finais

Embora as espécies invasoras continuem a pôr em perigo a rica biodiversidade dos Everglades, os responsáveis ​​do parque nacional e do estado estão a estudar e a gerir activamente estas ameaças, num esforço determinado para combater o número rapidamente crescente destas espécies não nativas. Através de projetos de remoção direcionados, iniciativas de educação pública e mais investigação sobre biodiversidade, os cientistas correm contra o relógio para salvar as espécies nativas que definem esta região notável. Nos próximos anos, testemunharemos o impacto destes esforços, com a esperança de preservar centenas de espécies para as gerações futuras.