Estas espécies invasoras estão ameaçando a vida selvagem da América

Elmo

2025-01-16

Os Estados Unidos estão travando uma batalha contínua contra espécies invasoras que ameaçam os ecossistemas, a agricultura e a vida selvagem nativa. Espécies invasoras são plantas, animais e outros organismos que não são nativos de uma área, mas que foram introduzidos intencionalmente ou acidentalmente e podem prejudicar o ecossistema. De acordo com a Federação Nacional da Vida Selvagem, as espécies invasoras representam sérias ameaças para aproximadamente 42% das espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção. Entre os mais problemáticos estão os suínos selvagens, que arrancam vigorosamente as culturas e danificam os ecossistemas; pítons birmanesas, que há muito devastam a fauna natural dos majestosos Everglades da Flórida; e gatos domésticos, que são frequentemente considerados responsáveis pelo declínio das populações locais de aves e pequenos mamíferos. Outras espécies invasoras incluem estorninhos europeus, nutria, carpa asiática e mariposas ciganas. Estes animais destacam colectivamente a necessidade urgente de aumentar a consciência pública sobre as espécies invasoras que ameaçam a vida selvagem da América.

Suínos Ferais

Porcos selvagens (Sus scrofa) perto do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Crédito da imagem: NASA/Domínio público

Suínos selvagens (Sus scrofa) não são nativos das Américas. Também conhecidos como porcos selvagens, javalis e porcos selvagens, eles descendem de porcos fugitivos ou soltos, trazidos pela primeira vez da Europa para o continente por exploradores para serem usados como fonte de alimento. Hoje, são considerados uma das espécies animais mais destrutivas dos EUA, causando danos generalizados aos recursos naturais. Os porcos selvagens comem grandes quantidades de vegetação e destroem as plantas arrancando-as e exibindo outros comportamentos destrutivos. Sem predadores reais fora dos humanos em muitas das áreas onde são encontrados atualmente, a sua população está a aumentar rapidamente. As porcas selvagens têm em média duas ninhadas por ano e podem dar à luz até 12 filhotes. O número de condados com populações de porcos selvagens nos Estados Unidos triplicou desde a década de 1980, o que as autoridades chamam de “bomba suína selvagem”. Os números relatados quase triplicaram entre 1982 (cerca de 550 relatórios) e 2023 (cerca de 1.500 relatórios). Os estados com a maior população de suínos selvagens são Texas, Geórgia, Flórida, Louisiana e Oklahoma.

Pythons birmanesas

As pítons birmanesas (Python bivittatus) foram introduzidas pela primeira vez na Flórida na década de 1970 como parte do comércio ilegal de animais de estimação exóticos. Os proprietários provavelmente as soltaram acidentalmente - embora em muitos casos tenha sido intencional - nos Everglades quando as cobras se tornaram grandes demais para serem manuseadas. Também houve rumores persistentes de que as cobras ganharam uma posição nas zonas húmidas devido à destruição de um centro de reprodução de pítons durante o furacão Andrew, um dos piores furacões que atingiu a Flórida, embora os especialistas digam que a espécie provavelmente já tinha ganhado uma posição na região antes desse desastre natural. Embora as cobras sejam nativas do sudeste da Ásia, onde sua população é controlada por grandes carnívoros, como tigres ou crocodilos, a píton birmanesa é um predador de ponta nos Everglades da Flórida, à espreita para emboscar suas presas, que incluem crocodilos, linces, veados de cauda branca e espécies ameaçadas de extinção, incluindo ratos-da-floresta de Key Largo. É uma das maiores cobras do mundo, atingindo mais de 6 metros de comprimento e pesando até 90 quilos.

Gatos

Os ecologistas consideram os gatos domésticos (Felis catus) uma das piores espécies invasoras do mundo. Os gatos foram introduzidos pela primeira vez nos EUA pelos colonos europeus em 1600, transportados através do Oceano Atlântico a bordo de navios para controlar a população de roedores. Hoje, os gatos habitam todos os continentes, exceto a Antártica, e estão entre as espécies mais amplamente distribuídas no planeta. Entre 60 milhões e 100 milhões de gatos caipiras e muitas vezes sem dono matam cerca de 1 bilhão a 4 bilhões de aves somente nos Estados Unidos, o que tem consequências devastadoras para espécies ameaçadas, como o tordo e a andorinha-do-mar. Em alguns estudos, gatos foram vistos comendo jovens tartarugas marinhas verdes. Os gatos, incluindo os gatos selvagens, também são responsáveis pela propagação de doenças que afetam a saúde da vida selvagem e dos humanos, incluindo toxoplasmose, peste e raiva.

Estorninhos Europeus

Com uma história que poderia ter sido escrita pelo próprio Bardo, os estorninhos europeus (Sturnus vulgaris) foram introduzidos nos EUA em 1890 por Eugene Schieffelin, que queria introduzir todas as espécies de aves mencionadas nas obras de William Shakespeare na América do Norte. Em um esforço infame, Schieffelin libertou dezenas de estorninhos no Central Park, na cidade de Nova York. Ao que tudo indica, foi uma experiência altamente bem-sucedida; mais de 200 milhões de estorninhos europeus vivem hoje do Alasca ao México. Os estorninhos causam danos de milhões de dólares à medida que viajam em bandos de até 50 mil indivíduos, incluindo a morte de aves nativas maiores e seus filhotes quando competem por um ninho, transmitindo parasitas e doenças, incluindo E. coli, e causando enormes danos às plantações e aos vinhedos.

Nutria

A nutria (Myocastor coypus) é um grande roedor semi-aquático nativo da América do Sul. Trazidas para os EUA em 1889 por causa de suas peles, milhares de nutrias escaparam ou foram libertadas quando seus donos não tinham mais condições de abrigá-las; este problema intensificou-se quando o mercado de peles entrou em colapso na década de 1940. Hoje, são encontrados em mais de 20 estados, incluindo a Califórnia, os estados da Costa do Golfo e da Costa Atlântica, e o Noroeste do Pacífico, onde danificam a vegetação e as colheitas e desestabilizam e destroem as margens de lagos, valas e outras massas de água. O mais preocupante são os danos que causam aos pântanos, zonas húmidas e outros ecossistemas frágeis onde vivem animais selvagens nativos ameaçados e em perigo.

Mais leitura:Espécies invasoras nos Everglades da Flórida

Carpa Asiática

A carpa asiática (existem várias taxonomias) está entre as 10 espécies invasoras mais nocivas do mundo. Nativas da Europa e da Ásia, as carpas foram importadas para os EUA nas décadas de 1960 e 1970 para controlar a proliferação de algas através do consumo de plâncton em lagos e estações de tratamento de águas residuais. As águas das enchentes eventualmente fizeram com que os peixes em cativeiro escapassem para lagos, rios e riachos locais, principalmente para a bacia do rio Mississippi e seus afluentes, incluindo os rios Ohio e Missouri. Hoje, quatro tipos estão presentes nas águas dos Estados Unidos: carpa cabeçuda, carpa preta, carpa herbívora e carpa prateada. As carpas ameaçam as espécies nativas ao superá-las na competição por comida e habitat e atuam como portadoras de parasitas ou doenças que podem matar espécies de peixes nativos.

Mariposas Ciganas

Outra experiência que deu errado, a invasora mariposa cigana (Lymantria dispar), ou mariposa esponjosa, foi acidentalmente lançada na América do Norte na década de 1860 por Étienne Léopold Trouvelot, um litógrafo francês que morava em Massachusetts e passava seu tempo livre estudando mariposas da seda. Numa tentativa de criar um bicho-da-seda mais vigoroso para satisfazer a procura global de seda, ele importou as mariposas ciganas da Europa para a América, onde algumas acabaram por escapar do seu laboratório no quintal. Hoje, as mariposas estão firmemente estabelecidas nas florestas do nordeste dos Estados Unidos, inclusive em Maine, New Hampshire, Vermont e outros. No Canadá, as mariposas são encontradas no sul de Ontário e Quebec, onde podem causar a desfolha completa das árvores de madeira dura.

Resumo

Os EUA enfrentam graves ameaças ecológicas provenientes de espécies invasoras, incluindo suínos selvagens, que destroem vegetação e zonas húmidas; pítons birmanesas, que estão dizimando a vida selvagem nativa em Everglades, na Flórida; e gatos domésticos, que matam milhares de milhões de aves anualmente e espalham doenças. Os estorninhos europeus, libertados em Nova Iorque na década de 1890, competem com aves nativas e danificam as colheitas, enquanto as nutrias destroem zonas húmidas e pântanos. A carpa asiática, introduzida para controlar algas, domina os cursos de água dos EUA e supera os peixes nativos, e as mariposas ciganas desfolham as florestas no Nordeste. E lembre-se: estas são apenas algumas das espécies invasoras que ameaçam a vida selvagem da América.