Cobras para evitar em Minnesota

O estado de Minnesota é quase sinônimo do termo água doce, pois é frequentemente associado a quase 12.000 lagos encontrados dentro de suas fronteiras. Isso pode atrair turistas apaixonados por natação e esportes aquáticos. No entanto, isto também contribuiu para um ecossistema emergente no qual as cobras são membros prósperos.

Felizmente, os visitantes do estado que preferem evitar esses répteis rastejantes não precisam entrar em pânico. Com apenas 17 espécies de cobras encontradas no estado de Minnesota, ele tem uma classificação inferior na escala populacional de cobras do que a maioria dos estados, incluindo aqueles que fazem fronteira com ele. Por exemplo, Iowa, que fica ao sul, tem quase o dobro dessa quantidade, com 28 espécies nativas, enquanto Wisconsin, a leste, abriga 21. Apenas duas das 17 encontradas no estado são venenosas e, com base em seu estado de conservação, é improvável que os visitantes encontrem qualquer uma delas.

Eastern Massasauga

Uma das duas cobras venenosas encontradas em Minnesota, a Massasauga Oriental (Sistrurus catenatus), é considerada de tamanho pequeno, normalmente crescendo até um comprimento de cerca de 18,5 a 30 polegadas. É de cor marrom acinzentada, com manchas marrom-escuras e possui 2-3 fileiras adicionais de manchas menores ao longo do corpo. Na ponta da cauda pode ser encontrado um chocalho anelado, que utiliza para alertar potenciais predadores de sua presença quando se sente nervoso ou ameaçado.

Embora esta espécie seja tímida, é crucial notar que ela atacará se for encurralada. Eles são normalmente encontrados em áreas úmidas, como brejos e pântanos, onde preferem hibernar durante os meses mais frios. Durante os meses mais quentes, migram para prados e campos superiores para reprodução e alimentação.

Cascavel Massasauga Oriental descansando em uma laje de rocha na água.

O Massasauga Oriental possui presas que se enchem de veneno ao atingir uma presa, fatal para animais menores, como ratos e camundongos. Pertence à subfamília das víboras, apropriadamente nomeadas devido às suas fossas Loreal sensíveis ao calor, que são órgãos encontrados sob e atrás das narinas. Esses órgãos ajudam principalmente as cobras na busca por presas de sangue quente. Eles também ajudam a manter ataques precisos nas presas, mesmo durante a escuridão da noite ou ao deslizar por tocas.

Dito isto, há poucos motivos para preocupação em encontrar uma Massasauga Oriental em Minnesota, já que não houve avistamentos documentados confirmados dessas cobras desde 1936. Na verdade, uma pesquisa de dois anos conduzida pelo Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, de 2002 a 2003, relatou que nenhuma evidência da espécie foi encontrada na área de pesquisa. Também não há atualmente nenhuma população reprodutora documentada no estado, embora em estados vizinhos do outro lado do rio Mississippi, como Wisconsin, existam áreas de acasalamento conhecidas.

Não será surpresa para os leitores saber, com base nisso, que a espécie foi listada como ameaçada de extinção em 1996, após várias tentativas fracassadas de encontrar qualquer evidência da existência da espécie no estado. Além disso, foi listado na lista Federalmente Ameaçada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 2016. Devido à falta de avistamentos, o Departamento de Recursos Naturais de Minnesota também observou que a espécie está “possivelmente extirpada” sob seu status. As razões para o declínio variam, embora se pense que a perda de habitat, a matança intencional e o tráfico de vida selvagem tenham desempenhado um papel significativo.

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Cascavel de madeira

Uma cascavel de madeira expõe suas presas.

Encontrada no sudeste de Minnesota, a cascavel da madeira (Crotalus horridus) é a segunda cobra venenosa encontrada no estado. Preferem áreas rochosas para hibernação, buscando folhagem densa para cobertura quando emergem nos meses mais quentes. Embora a madeira carregue veneno dentro de suas presas que é tóxico para os humanos, não houve nenhuma fatalidade relatada por uma mordida de cascavel de madeira desde 1868. Semelhante ao Massasauga, a madeira é tímida e não atacará ou mesmo chacoalhará a menos que se sinta encurralada ou ameaçada. Na verdade, a maioria das picadas de cobra relatadas ocorre quando indivíduos tentam pegá-las ou prendê-las, uma decisão imprudente.

Uma visão de perto do chocalho da cascavel de madeira.

Assim como acontece com a Massasauga Oriental, a Cascavel da Madeira faz parte da subfamília das víboras, com fossas sensíveis ao calor em ambos os lados do rosto. Embora ambas as espécies de cobras venenosas de Minnesota sejam classificadas como víboras, a cascavel da madeira é, na verdade, mais relacionada ao Diamondback Ocidental do que ao Massasauga Oriental, pois fazem parte do mesmo grupo de gênero conhecido como Crotalus.

Embora às vezes confundidas entre si, a cascavel da madeira é muito maior em comprimento e peso do que a Massasauga Oriental, com comprimento médio de 36 a 30 polegadas. Isso é quase o dobro do comprimento médio do Massasauga Oriental, um identificador fácil para quem o encontra. A coloração de suas escamas também pode ajudar a diferenciar a Cascavel da Madeira, apresentando-se cinza, amarela ou até marrom escuro. Faixas escuras (também chamadas de marcações barradas) descem pelas costas da cobra, que também podem ser pretas, marrons escuras ou marrons claras. Uma característica constante, não importa a cor das escamas ou marcas, é a cauda, ​​que sempre permanece totalmente preta.

Uma cascavel de madeira descansando em madeira carbonizada.

Infelizmente, percebeu-se em 1984 que a população de Timber não estava mais prosperando como antes, e a espécie foi adicionada à lista de Preocupações Especiais em Minnesota. Em 1996, após um novo declínio nos números, a cascavel da madeira foi movida para a lista de espécies ameaçadas. Apesar da espécie ser raramente vista e muitas vezes evasiva, houve avistamentos recentes. Recentemente, em agosto de 2025, pesquisadores da Associação Herpetológica de Minnesota descobriram um covil ativo de cascavéis de madeira e compartilharam um vídeo dele na página de sua associação no Facebook.

Uma cascavel de madeira atravessando uma estrada. Os atropelamentos são uma das principais causas de morte de cobras.

Embora muitos factores tenham contribuído para isto, incluindo a perda de habitat e acidentes rodoviários, acredita-se que a principal razão tenha sido a recompensa colocada pela cobra pelo estado em 1909. Infelizmente, esta recompensa levou os habitantes locais a caçar excessivamente estas criaturas na esperança de ganhar dinheiro extra, resultando num declínio na sua população. O programa de recompensas foi revogado em 1989, mas nessa altura o dano à população já tinha sido feito.

Resumindo

Com ambas as espécies de cobras venenosas de Minnesota tendo populações baixas, é improvável que mesmo os moradores locais vejam qualquer uma delas, especialmente se permanecerem dentro dos limites da cidade a maior parte do tempo. Porém, se estiver se aventurando em áreas mais tranquilas e menos frequentadas, é importante ficar de olho onde você está pisando. Se um indivíduo se deparar com uma cobra, o segredo é manter a calma e manter-se afastado dela. As cobras não têm más intenções; eles são uma parte importante da natureza e provavelmente estão apenas tentando passar o dia, assim como você.