Esta cidade de Iowa é mais antiga que o próprio estado

Poucas cidades podem alegar ser mais antigas do que o estado em que residem, e qualquer cidade que o possa já tem um lugar especial na história dos Estados Unidos. Dubuque, Iowa, é uma dessas cidades/cidades pequenas que se sente deslocada em relação aos seus vizinhos de Iowa, não porque esteja fora de um país estrangeiro distante, mas porque as mudas da cidade estavam. Através de provações e tribulações, Dubuque conseguiu não só permanecer vivo desde o século XVIII, mas também prosperar e construir uma identidade, consolidando o seu lugar como possivelmente o coração de Iowa.

O período inicial

Ao mesmo tempo, sob o controle dos espanhóis após a resistência dos franceses em 1763, a área que viria a ser Dubuque era rica em recursos naturais e era habitada por nativos (especificamente os Mesquakie) há milhares de anos. Com uma localização privilegiada a oeste do rio Mississippi, não demoraria muito para que a área fosse permanentemente descoberta pelos colonos.

Em 1785, um comerciante de peles pioneiro chamado Julien Dubuque imigrou do Canadá para aquela terra com uma visão. No início, os Mesquakie nativos suspeitavam legitimamente de Julien, mas depois de negociar e construir confiança com eles, os Mesquakie o informaram sobre os ricos depósitos de minério de chumbo da área. As minas, há muito mantidas em segredo nativo, não eram mais secretas. Mas Julien Dubuque era confiável e, num raro cenário de harmonia dos tempos coloniais, os nativos e Julien trabalharam juntos para minar, num movimento de poder que faria com que Julien e os nativos prosperassem. Houve até rumores de que Julien se casou com a filha do chefe Mesquakie, Chefe Peosta.

Infelizmente, os tempos de bem-estar acabariam por chegar ao fim. Julien Dubuque morreu em 1810 e foi muito lamentado. Os Mesquakie até se esforçaram para construir uma cripta de toras para Julien, que acabou sendo substituída por um monumento de pedra anos depois. Com a morte de Julien veio a deterioração da relação dos colonos europeus com os Mesquakie e, devido ao sucesso das minas, a atenção atraiu muitos. O governo dos EUA tinha notado e, embora os Mesquakie tivessem continuado a gerir as minas com total cooperação do Estado, foram expulsos pela ganância dos garimpeiros americanos na década de 1830.

As terras, sob o Tratado de Compra de Black Hawk, abririam oficialmente a região para colonização em 1833. Logo depois, o assentamento e a cidade que cresceram sob a supervisão dos nativos e de Julien seriam fundados em 1837, tornando-se oficialmente a cidade de Dubuque. E embora Julien Dubuque nunca tenha sido esquecido, por muito tempo, os nativos com quem fez as pazes foram em grande parte esquecidos.

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Modernização e século XX

Edifícios históricos no centro de Dubuque, Iowa. Por David S. Swierczek / Shutterstock.com

O século XIX tratou bem a recém-fundada cidade de Dubuque. Enquanto Dubuque viu um estado crescer em torno de si (Iowa tornou-se um estado em 1846 sob James K. Polk), a cidade cresceu e se tornou um centro de transporte entre os novos estados de Iowa, Wisconsin e Illinois. O século parecia promissor, tão promissor que Dubuque ganhou o apelido de “Cidade Chave”. É claro que havia questões e toda uma Guerra Civil a superar antes do final do século, mas os verdadeiros problemas surgiriam no século XX.

A década de 1980 assistiu a um desemprego recorde e muitos antigos cidadãos tiveram de partir em busca de oportunidades. A infra-estrutura pública estava num estado prejudicial e as pequenas empresas locais estavam à beira do encerramento – a cidade estava nos seus últimos momentos. No entanto, entidades públicas e privadas trabalharam em conjunto para garantir que a cidade não fosse abandonada. No início dos anos 90, a Sociedade Histórica do Condado de Dubuque arrecadou US$ 25 milhões para reconstruir a orla marítima e, com US$ 40 milhões adicionais do estado, Dubuque recebeu uma nova cara, junto com um passeio fluvial, um museu, um aquário e um resort.

Dubuque hoje

Com vista para uma pequena ferrovia em Dubuque, Iowa.

A história da cidade não está terminada e, embora seja difícil dizer se alguma vez será completamente afastada dos problemas que enfrentou nas décadas de 1980 e 1990, as coisas estão a melhorar. Se houver algum mérito nisso, Dubuque foi listada como uma das 100 Melhores Comunidades para Jovens e foi nomeada cinco vezes Cidade da América.

E os frutos dos projetos de reconstrução e revitalização dos anos 90? Eles são celebrados hoje como locais maravilhosos tanto para os turistas quanto para os habitantes de Iowa. Entre eles estão destaques como o National Mississippi River Museum & Aquarium, que se orgulha de ter 14 acres de “parte aquário, parte museu, parte centro de ciências”. Uma de suas reivindicações de fama é que possui mais de 200 espécies de animais e milhares de relíquias no museu. Outro alimento básico são as minas históricas que deram início a tudo, a Área de Recreação das Minas da Espanha (as Minas da Espanha são o que Julien apelidou de minas quando as administrou). O local hoje faz parte de um maravilhoso e preservado sistema de trilhas e pontos de referência, um dos quais é na verdade o monumento a Julien que marca onde ele está enterrado e onde estava a cripta de madeira construída pelos Mesquakie.

Para mais um ponto cênico, a impressionante flora do Dubuque Arboretum & Botanical Gardens alcançou reconhecimento próprio com 51 acres de terra doados por Mac Marshall em 1975, com a estipulação de que o terreno sempre seja usado como parque. Finalmente, o Grand Harbour Resort e o Parque Aquático foram fundamentais para elevar economicamente a cidade e ajudar a espalhar o nome de Dubuque muito além das fronteiras do estado.

Uma cidade moldada pela história

Linda noiva Julien Dubuque à noite após o pôr do sol.

Embora as origens de Dubuque e as origens de outras cidades em Iowa sejam de mundos separados, o legado deixado por seu velho Dubuque é um complemento perfeito para o estado, sem perder sua identidade cultural. Se não existisse Iowa, talvez ainda existisse Dubuque e, como cidade-chave, poderia ter servido bem a qualquer outro território ou estado apenas pela localização e pelos recursos naturais. Mas a história de Dubuque ainda não acabou; ainda restam muitas páginas em sua história, e não se sabe para onde irá ou o que se tornará. No entanto, olhar para o passado revelará que já foi muito longe.