Qui sont les meilleurs Portugais de l’histoire selon les Portugais ?

En 2006 et 2007, la chaîne publique portugaise RTP a mené un sondage national intituléLe grand portugais(Le plus grand portugais). Inspirée par les 100 plus grands Britanniques de la BBC, la série demandait aux citoyens de voter pour les personnages historiques les plus importants de leur pays. Animée par la journaliste Maria Elisa, l'émission présentait des documentaires sur les meilleurs candidats, tandis que le public débattait et votait par téléphone. Le 25 mars 2007, les résultats définitifs ont été dévoilés et ont suscité beaucoup d'admiration et de controverses. António de Oliveira Salazar, le leader autoritaire de longue date, a remporté le concours, mais la liste complète reflétait un large éventail de monarques, d'explorateurs, de poètes, de saints, de scientifiques et d'artistes qui ont façonné le passé et l'identité du Portugal.

Ci-dessous, nous explorons le Top 10 des plus grands Portugais votés lors du concours, suivi des 15 noms suivants avec des biographies plus courtes. Ensemble, ces chiffres montrent comment les Portugais voient leur propre histoire pleine de courage, de culture et de complexité.

Le Top 10 des plus grands Portugais

1. António de Oliveira Salazar (1889-1970)

Salazar a été Premier ministre du Portugal de 1932 à 1968. Il a gouverné sous un régime autoritaire.Régime de l'État Novo. Ancien professeur d'économie à l'Université de Coimbra, il a stabilisé les finances publiques pendant la Grande Dépression et établi un État corporatiste calqué sur les principes catholiques et conservateurs. Son gouvernement a mis l'accent sur la neutralité pendant la Seconde Guerre mondiale et a entretenu des relations délicates avec les puissances alliées et de l'Axe. Les critiques soulignent la censure, la police secrète et la répression sous son règne, tandis que ses partisans soulignent sa discipline financière et sa stabilité durable. Sa victoire controversée au sondage RTP a révélé de profondes divisions dans la façon dont les Portugais modernes perçoivent leur passé. Salazar a reçu 41,0 % des 10 premiers votes.

2. Alvaro Cunhal (1913-2005)

En tant que dirigeant de longue date du Parti communiste portugais, Álvaro Cunhal symbolisait la résistance contre la dictature de Salazar. Il a été emprisonné pendant plus d'une décennie et s'est échappé de façon spectaculaire de la forteresse de haute sécurité de Peniche en 1960. Vivant en exil pendant de nombreuses années, il est devenu une icône culturelle et politique des mouvements de gauche et est retourné au Portugal après la révolution des œillets de 1974. Au-delà de la politique, Cunhal était également un écrivain et traducteur accompli et utilisait la littérature comme outil d'expression idéologique. Sa deuxième place dans le sondage met en lumière l’histoire polarisée du Portugal au XXe siècle. Álvaro Cunhal a reçu 19,1 % des 10 premiers votes.

3. Aristide de Sousa Mendes (1885-1954)

Diplomate de carrière,Sousa Mendèsest devenu célèbre pour ses actions héroïques pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que consul du Portugal à Bordeaux en 1940, il défia les ordres de Salazar et délivra des milliers de visas aux Juifs et autres réfugiés fuyant les persécutions nazies. Son courage a sauvé environ 30 000 vies. Pour son mépris, il a été renvoyé du service extérieur et a vécu le reste de sa vie dans la pauvreté, mais son héritage est désormais célébré dans le monde entier. Il a été honoré à titre posthume comme « Juste parmi les nations » par Yad Vashem d’Israël. Aristide de Sousa Mendes a reçu 13,0% des 10 premiers votes.

4. Afonso Ier (1109-1185)

Connu sous le nom d'Afonso Henriques, il fut le fondateur et le premier roi du Portugal. Après s'être rebellé contre sa mère et ses alliés castillans, il déclara son indépendance en 1139 et obtint la reconnaissance du pape en 1179. Ses campagnes militaires contre les Maures élargirent le territoire du Portugal et jetèrent les bases de l'État-nation moderne. Vénéré comme un roi guerrier et une figure paternelle nationale, Afonso Ier représente la naissance même du Portugal en tant que pays indépendant. Le fondateur et premier roi du Portugal a reçu 12,4 % des 10 premiers votes.

5. Luís de Camões (1524-1580)

Le plus grand poète du Portugal,Luís de Camõesest surtout connu pour son chef-d'œuvre épiqueLes Lusiadas, qui immortalisait les voyages de Vasco de Gama et célébrait l’ère des découvertes du Portugal. Souvent comparé à Homère, Virgile et Shakespeare, Camões allie génie lyrique et ferveur patriotique. Sa vie mouvementée comprend des naufrages, des voyages en Asie et des contacts avec la pauvreté. Aujourd’hui, le 10 juin (date du décès de Camões) est célébrée comme la Fête nationale du Portugal. Luís de Camões a reçu 4,0 % des 10 premiers votes.

6. Jean II du Portugal (1455-1495)

Surnommé «Le prince parfait" ("Le Prince Parfait"), Jean II centralise le pouvoir royal, limite les privilèges aristocratiques et rétablit l'ordre dans le royaume. Il relance les explorations du Portugal à l'étranger et renforce les routes commerciales maritimes qui mèneront éventuellement au voyage de Vasco de Gama en Inde. Jean II consolide également les alliances diplomatiques en Europe et positionne le Portugal comme une puissance montante de la fin du XVe siècle. Son règne marque un tournant dans la Renaissance portugaise. Jean II a obtenu 3,0 % des 10 voix du Top 10.

7. Henri le Navigateur (1394-1460)

L’Infant Dom Henrique, mieux connu sous le nom d’Henri le Navigateur, a joué un rôle déterminant dans le lancement de l’ère des découvertes au Portugal. Bien qu’il ait rarement navigué lui-même, il a parrainé des expéditions le long de la côte ouest de l’Afrique et soutenu les innovations en matière de navigation et de construction navale. L'école de Sagres qu'il a favorisée est devenue un centre de connaissances maritimes et a formé des explorateurs qui allaient éventuellement relier l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Sa vision a ouvert la voie à l’empire mondial du Portugal. Henri le Navigateur a reçu 2,7 % des 10 premiers votes.

8. Fernando Pessoa (1888-1935)

L'un des plus grands poètes modernistes du XXe siècle,Fernando Pessoareste une figure littéraire énigmatique. Écrivant sous de multiples « hétéronymes » avec des personnalités et des styles distincts, il a créé tout un univers de voix dans la littérature portugaise. SonLivre d'inquiétude(Book of Inquiet) capture les angoisses existentielles de la vie moderne. Bien que peu connu de son vivant, la réputation de Pessoa s’est énormément développée et a fait de lui une figure centrale du modernisme européen. Fernando Pessoa a obtenu 2,4% des suffrages du Top 10.

9. Marquis de Pombal (1699-1782)

Sebastião José de Carvalho e Melo, mieux connu sous le nom deMarquis de Pombal, était le puissant ministre du roi José Ier. Après le tremblement de terre catastrophique de Lisbonne en 1755, il dirigea la reconstruction de la capitale avec un urbanisme innovant et des conceptions architecturales modernes. Fervent défenseur des idéaux des Lumières, il a freiné le pouvoir de la noblesse et des jésuites tout en centralisant l'autorité au sein de la couronne. À la fois admiré pour ses réformes et critiqué pour ses méthodes autoritaires, Pombal a remodelé le Portugal du XVIIIe siècle. Le Marquês de Pombal a reçu 1,7% des 10 premiers votes.

10. Vasco de Gama (1469-1524)

L’explorateur le plus célèbre de l’ère des découvertes du Portugal,Vasco de Gamafut le premier Européen à naviguer directement de l'Europe vers l'Inde (1497-1499). Son voyage a ouvert la voie à la domination portugaise sur les routes commerciales asiatiques et a transformé le commerce mondial. Servant plus tard vice-roi en Inde, il consolida l’empire d’outre-mer du Portugal. Ses voyages ont consolidé le rôle du Portugal en tant que pionnier de l’exploration du monde. Vasco da Gama a reçu 0,7% des 10 premiers votes.

Les 15 suivants (du 11 au 25)

11. Salgueiro Maia (1944-1992)

Jeune officier militaire, Maia a joué un rôle décisif dans la révolution des œillets de 1974, qui a mis fin pacifiquement à la dictature du Portugal. A la tête des troupes à Lisbonne, il a refusé la violence et a contribué à assurer la transition vers la démocratie. Son courage calme a fait de lui un symbole de la lutte pacifique du Portugal pour la liberté.

12. Mario Soares (1924-2017)

Figure centrale de la démocratie portugaise moderne, Soares a cofondé le Parti socialiste, s'est opposé à la dictature et est devenu à la fois Premier ministre et président. Il a guidé le Portugal vers l’Union européenne et a supervisé des réformes économiques cruciales. Sa longue carrière politique lui a valu le titre de « père de la démocratie portugaise ».

13. Saint Antoine de Lisbonne (1195-1231)

Bien que souvent appelé « de Padoue » en raison de son lieu de sépulture en Italie,Saint Anthonyest né à Lisbonne et a commencé sa carrière religieuse au Portugal. Connu pour son éloquence, son dévouement et ses miracles, il est devenu l’un des saints les plus aimés de l’Église catholique. Il reste un patron de Lisbonne, le 13 juin étant célébré comme sa fête.

14. Amalia Rodrigues (1920-1999)

La « Reine du Fado »Amalia Rodriguesa amené la triste musique nationale du Portugal sur la scène mondiale avec sa voix dramatique et ses interprétations émotionnelles. Elle a contribué à transformer le fado d’une tradition locale de Lisbonne en une forme d’art mondiale. Son héritage continue d'inspirer les nouvelles générations de chanteurs portugais.

15. Eusébio (1942-2014)

Surnommé «La Panthère noire" (La Panthère Noire), Eusébio était l'un des plus grands footballeurs de tous les temps. Jouant pour Benfica, il a marqué plus de 700 buts et est devenu une légende au Portugal et à l'étranger. Il a également mené l'équipe nationale à la troisième place de la Coupe du monde 1966, consolidant ainsi son statut d'héroïque.

16. Francisco Sá Carneiro (1934-1980)

Fondateur du Parti social-démocrate, Sá Carneiro était un réformateur charismatique devenu Premier ministre en 1980. Sa vie a été tragiquement interrompue dans un accident d'avion la même année, choquant la nation. Aujourd’hui encore, on se souvient de lui comme d’un symbole d’espoir et de renouveau démocratique.

17. Jorge Nuno Pinto da Costa (né en 1937)

Président du Futebol Clube do Porto depuis 1982, Pinto da Costa a transformé le club en l’une des institutions de football les plus performantes d’Europe. Sous sa direction, Porto a remporté plusieurs titres européens et internationaux. Son influence l'a rendu à la fois admiré et controversé dans le sport portugais.

18. Nuno Álvares Pereira (1360-1431)

Brillant général et stratège, Pereira a assuré l'indépendance du Portugal lors de la bataille d'Aljubarrota en 1385, battant les forces castillanes contre toute attente. Plus tard, il renonça à la richesse et au pouvoir pour vivre une vie religieuse comme carme. Canonisé en 2009, il est vénéré à la fois comme un saint et comme un héros national.

19. João Ferreira Annes de Almeida (1628-1691)

Missionnaire protestant, Almeida a consacré sa vie à propager la foi chrétienne en Asie. Son couronnement fut la première traduction complète de la Bible en portugais, une version encore utilisée aujourd'hui. Son travail a rendu les Écritures accessibles aux lusophones du monde entier.

20. José Mourinho (né en 1963)

L'un des entraîneurs de football les plus célèbres au monde, Mourinho a entraîné des clubs d'élite dont Porto, Chelsea, l'Inter Milan et le Real Madrid. Connu pour son génie tactique et sa personnalité fougueuse, il a remporté des titres en Ligue des champions et des dizaines de trophées. Il reste un ambassadeur mondial de l’excellence du football portugais.

21. Agostinho da Silva (1906-1994)

Philosophe, essayiste et penseur culturel, Agostinho da Silva a inspiré des générations avec ses réflexions sur la liberté, la créativité et le potentiel humain. Il a vécu une grande partie de sa vie en exil au Brésil, où son enseignement a façonné les cercles intellectuels. De retour au Portugal après la Révolution, il devient une personnalité publique vénérée.

22. Eça de Queiroz (1845-1900)

Le plus grand romancier portugais du XIXe siècle, Eça de Queiroz, a écrit des ouvrages critiquant la société avec un esprit mordant et un réalisme mordant. Des romans commeLes MayasetÔ Crime du Père Amaroabordé l'hypocrisie, la politique et la moralité. Son héritage perdure en tant que l’un des meilleurs écrivains réalistes d’Europe, souvent comparé à Balzac ou Dickens.

23. Egas Moniz (1874-1955)

Neurologue pionnier, Moniz a remporté le prix Nobel en 1949 pour avoir développé l'angiographie cérébrale, une technique permettant de visualiser les vaisseaux sanguins du cerveau. Il a également créé la controversée lobotomie préfrontale, autrefois saluée comme un traitement révolutionnaire pour la maladie mentale. Bien que débattus aujourd’hui, ses travaux placent le Portugal à l’avant-garde de la recherche médicale.

24. Roi Denis du Portugal (1261-1325)

Surnommé «Le roi laboureur" (Le Roi Fermier), le roi Denis a encouragé la réforme agricole et a soutenu les agriculteurs avec de nouvelles politiques. Il a fondé la première université du Portugal, enCoïmbre, et a favorisé la langue portugaise plutôt que le latin dans l'usage officiel. On se souvient de son règne pour la paix, la stabilité et l’épanouissement culturel.

25. Fernando Nobre (né en 1951)

Fondateur de l'organisation humanitaire AMI (Assistência Médica Internacional), Fernando Nobre a passé des décennies à fournir de l'aide dans les zones de crise du monde entier. Médecin de formation, il a combiné médecine et militantisme pour soutenir les populations vulnérables. Son travail lui a valu d’être reconnu comme l’un des humanitaires les plus engagés du Portugal.

Pensées finales

Les résultats deLe grand portugaisreflètent une nation fière de ses poètes, explorateurs, saints et stars du football, mais également divisée sur son passé politique. Cette liste est à la fois une célébration et une provocation.

Mais l’histoire ne s’arrête pas. Êtes-vous d’accord avec les choix portugais de 2007 ? Si le sondage était répété aujourd'hui, Cristiano Ronaldo, José Saramago ou les dirigeants contemporains figureraient-ils en tête de liste ? Les jeunes générations voteraient-elles différemment et choisiraient-elles des personnalités culturelles, des athlètes ou même des entrepreneurs ?

Les plus grandes personnalités du Portugal nous rappellent que l’identité est façonnée à la fois par la mémoire et par le débat. Alors, qui choisiriez-vous comme le plus grand Portugais de tous les temps ?