Une autoroute sous-marine vieille de 30 000 ans : nouvelles perspectives sur les migrations humaines anciennes

Dans le domaine de l’archéologie, l’hypothèse est l’un des meilleurs moyens de découvrir des données scientifiques sur le passé. En étudiant les données actuelles et en faisant des suppositions éclairées sur l’endroit où pourraient se trouver les sites antiques perdus, les chercheurs peuvent identifier avec précision où ils doivent creuser.

C’est pourquoi les archéologues sont rarement choqués ou surpris par ce qu’ils trouvent ; ils ont déjà fait le travail au préalable pour savoir à peu près ce qu'ils vont découvrir. Bien sûr, les artefacts individuels sont souvent inattendus, mais l’emplacement de villes entières perdues fait généralement l’objet d’hypothèses à l’avance. Lors de la participation à une fouille archéologique, la quantité de planification préalable peut surprendre les nouveaux membres ou ceux qui connaissent peu le domaine.

En 2025, une équipe de géologues et d’archéologues a émis une hypothèse susceptible de faire des révélations importantes sur deux sujets majeurs : les migrations humaines hors d’Afrique il y a des dizaines de milliers d’années et l’émergence de la ville portuaire hellénistique, Bérénice Troglodytica. À l’aide de modèles scientifiques de pointe, ils ont pu localiser le littoral préhistorique il y a des milliers d’années, révélant ainsi les endroits où les humains préhistoriques auraient pu fréquenter.

Voir aussi :Des ossements anciens découverts d'une espèce humaine disparue datant d'il y a 140 000 ans donnent aux chercheurs un aperçu de leur comportement

Le processus de découverte de cette « autoroute » vieille de 30 000 ans

La Terre pendant le dernier maximum glaciaire
Administration nationale océanique et atmosphérique / Wikimedia Commons

En avril 2025, une étude a été publiée dans la revue Comptes Rendus Geoscience Sciences de la Planètecela soulèverait d’importantes questions sur la migration humaine. Les auteurs de l'article, dont le professeur Jerome Dobson de l'Université du Kansas, Giorgio Spada de l'Université de Bologne et Gaia Galassi de l'Université d'Urbino, ont examiné les changements spectaculaires du niveau de la mer depuis le dernier maximum glaciaire (LGM) pour théoriser sur les voies que les humains préhistoriques auraient pu emprunter pour quitter l'Afrique il y a des milliers d'années.

Récemment dans l’histoire de la Terre, les continents étaient bien plus exposés qu’ils ne le sont aujourd’hui en raison de la baisse du niveau de la mer. Lors du dernier maximum glaciaire, le niveau de la mer était à son plus bas, exposant de vastes étendues de terre (plus de 11 % de terres en plus !) aux chasseurs-cueilleurs et à la mégafaune de la période glaciaire. Dobson a inventé le terme « Aquaterra » pour décrire ces terres submergées.

Étant donné que les humains préhistoriques vivaient souvent dans les zones côtières, de nombreux sites archéologiques riches se trouvent désormais au large. Certaines des découvertes sous-marines les plus intéressantes faites par les plongeurs ont été ces sites préhistoriques, comme celui d'Atlit Yam, au large des côtes israéliennes. L’une des zones les plus alléchantes et les plus difficiles à fouiller est la côte désormais submergée de la Béringie, entre l’Alaska et la Russie. Nous ne pouvons que spéculer sur le nombre impressionnant de sites préhistoriques qui pourraient se trouver sous les vagues glacées !

Bien que des humains aient été découverts en dehors de l'Afrique à partir d'environ 190 000 BP, les itinéraires exacts qu'ils ont empruntés sont souvent obscurcis pour les scientifiques en raison de l'évolution des côtes. L’une des théories les plus courantes est que les humains se sont rendus en Eurasie via le Levant.

Étude sur les modèles de migration humaine ancienne

Étude:	« Passages alternatifs vers et hors de l’Afrique depuis 30 000 BP »
Journal:	Comptes Rendus Geoscience Sciences de la Planete
Date de publication :	25 avril 2025
Auteurs :	Professeur Jerome Dobson de l'Université du Kansas, Giorgio Spada de l'Université de Bologne et Gaia Galassi de l'Université d'Urbino

Cet article examine le niveau mondial de la mer depuis 30 000 ans BP, en le comparant au niveau actuel de la mer. Ils ont utilisé l'ajustement isostatique glaciaire (GIA), un modèle qui prend en compte la fonte des glaciers, les variations de gravité et les nombreux changements survenus sur la Terre au cours de cette période. Ils ont également utilisé SELEN4, qui utilise des équations pour aider à calculer le niveau de la mer en prenant en compte les rivages, les niveaux de glace et la rétroaction de rotation.

Sur la base de ces données, les archéologues et les géologues peuvent spéculer sur les endroits où les anciens humains auraient vécu et traversé. Ces suppositions éclairées sont essentielles pour que les scientifiques sachent où mener leurs travaux archéologiques sur le terrain.

En particulier, le golfe de Suez a été découvert lors du LGM et est resté terrestre jusqu'à environ 8 000 ans BP au plus tard, ce qui signifie que les humains préhistoriques auraient pu y utiliser la terre ferme. Pour cette raison, les chercheurs suggèrent que Foul Bay, en Égypte, aurait eu une plus grande importance pour les humains préhistoriques.

Des cités perdues et une ancienne autoroute (peut-être) révélées

Partant de cela, ils émettent l'hypothèse que la ville de Bérénice Troglodytica, sur la côte égyptienne, une ville importante à l'époque gréco-romaine et un site important pour le commerce maritime, aurait pu être beaucoup plus ancienne qu'on ne le pensait auparavant. La pensée actuelle suggère que la ville a été fondée en 275 avant notre ère par Ptolémée II Philadelphe.

L'homonyme de Bérénice le souligne ; la ville porte le nom de la mère de Ptolémée II. Ce site était important dans l'Antiquité en raison de son emplacement important le long de la Route maritime de la Soie, où les marchandises commerciales voyageaient de Rome à travers l'Égypte jusqu'en Inde et vice versa. La ville est tombée hors d’usage vers le 6ème siècle de notre ère (à l’époque de la pire année pour vivre).

Cependant, au cours des 20 000 dernières années, cet emplacement général aurait été situé sur la terre ferme, loin du littoral. Les scientifiques émettent l’hypothèse que la ville aurait pu être une ville antérieure à sa date de fondation acceptée, soit 275 avant notre ère. CehypothétiqueLa cité perdue a été baptisée à titre préventif « Berenice Aquaterra » par les chercheurs.

Actuellement, les structures en pierre les plus anciennes de la région remontent à 11 000 BP. Potentiellement, la ville pourrait dater de cette époque, ce qui serait cohérent avec d'autres villes du grand Moyen-Orient (y compris la ville de Jéricho, l'une des plus anciennes villes habitées de façon continue, vieille de 11 000 ans).

Applications futures de cette cartographie fondée sur des hypothèses

Image satellite de Bérénice Troglodytica
Gouvernement américain, disponible gratuitement / Wikimedia Commons

Sur la base de ces recherches sur les côtes préhistoriques, l’équipe a discuté de trois routes théoriques potentielles de migration humaine hors d’Afrique en plus de la route de Suez. Il s'agit du golfe d'Aqaba, de Bab el Mandab et des détroits de Sicile et de Messine. Le golfe d’Aqaba, situé à proximité, aurait constitué une route solide à l’époque du LGM.

Bab el Mandab est un site de passage possible, mais son étroitesse, même pendant le LGM, aurait constitué une menace dangereuse pour les humains préhistoriques.

Enfin, sur la base de ces recherches, la route passant par la Sicile et Messine aurait pu servir de route possible vers l'Eurasie, plus précisément vers la région qui est aujourd'hui la France.

Ces modèles et voies théoriques que les humains préhistoriques ont pu emprunter sont d’une importance vitale pour les archéologues. Ils aident à montrer où chercher. Lorsqu’ils effectuent des travaux sur le terrain, les archéologues ne se contentent pas de choisir un endroit au hasard et de commencer à creuser ; ils effectuent des recherches préalables pour identifier les endroits précis qui doivent être étudiés. Cette étude montre où les archéologues sous-marins devraient rechercher des sites humains préhistoriques.