4 grandes aventures sur neige aux États-Unis pour les non-skieurs

• Observez les loups dans le parc national de Yellowstone
• Raquette jusqu'aux yourtes de l'arrière-pays dans le sud du Colorado
• Faites un tour en traîneau à chiens dans l'Oregon ou en Californie
• Parcourez la plus longue piste de glace des États-Unis au lac Morey, dans le Vermont

Observez les loups dans le parc national de Yellowstone

Ma chair de poule ne vient pas du froid. Ils viennent d’observer au loin l’insaisissable Canis lupus se nourrir d’une carcasse d’élan. C’est la deuxième fois que je fais une visite guidée des loups à Yellowstone. Pourtant, mon corps réagit comme il l’a fait lorsque j’ai vu pour la première fois ces vénérés résidents du premier parc national de notre pays.

Janvier dans le nord du Wyoming n’est pas chaud. Mais les loups gris sont plus faciles à repérer sur fond de neige blanche. Ils sont également plus actifs, préférant chasser pendant les mois les plus froids, lorsque leurs proies sont plus faibles. Les fortes chutes de neige à haute altitude poussent les troupeaux de wapitis et de bisons à se nourrir à basse altitude, plus près des routes de Yellowstone. Le trafic est intense en juin. En janvier, nous avons le parc pour nous seuls.

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Nathan Varley, fondateur deTraqueur de loups de Yellowstone, est au volant. Nous pouvons voir la meute de Junction Butte, y compris sa portée de chiots en bonne santé, depuis la chaleur de notre SUV. Pourtant, nous sortons et nous postons derrière une lunette d’observation très puissante. Varley, le fils de gardes du parc, est titulaire d'un doctorat. en écologie. En 2014, il a guidé ma famille en raquettes jusqu'aux enclos qui abritaient les loups lors de leur réintroduction à Yellowstone en 1995. Il emmène également ses clients en ski de fond.

Observer les loups (et être surveillé) à Yellowstone. Crédit image : NPS_Jim Peaco

Découvrir ce pays sauvage et hivernal est un privilège extrême, même si nous ne voyons que des pistes. Cela dit, l’observation de loups est quasiment garantie. Étant donné que certains animaux portent un collier, les biologistes de la faune comme Varley disposent de leurs fréquences radio. En fait, la meilleure façon de trouver un loup est de trouver un observateur de loups. -Katie Jackson

Raquette jusqu'aux yourtes de l'arrière-pays dans le sud du Colorado

Le Colorado est connu pour ses Quatorzeers (montagnes de plus de 14 000 pieds) et son ski alpin de classe mondiale lorsque ses hauts rochers sont recouverts de neige. Mais les itinéraires hivernaux de Centennial State ne sont pas complets sans une randonnée dans l’arrière-pays. J'ai enfilé des raquettes pour une dose de solitude dans les montagnes de San Juan, le long du col Cumbres de 3 055 m, qui relie le sud du Colorado et le nord du Nouveau-Mexique. Le col abrite un système de quatre yourtes isolées – une sorte de cabane originaire des steppes d’Asie centrale.

Comme d'autres systèmes de yourtes dans les grands États amateurs de plein air, leCentre Nordique du Sud-Ouestloue les cabanes à ossature de bois et en toile aux aventuriers qui ne craignent pas la randonnée de 4,4 à 6,5 km à travers des forêts de pins jusqu'à leur hébergement. J'ai fait appel à quelques connaissances de base en hors-piste lors de mon excursion, notamment en matière de navigation via des feux de balisage, car à cette période de l'année, les sentiers sont enfouis sous la neige. Le terrain convient au télémark, où les skieurs arment leurs skis de peaux pour adhérer à la neige, et à la raquette adaptée aux débutants. La forme physique est indispensable – et pas seulement en raison du dénivelé. Voyager ici nécessite souvent de parcourir plusieurs pieds de neige fraîche tout en portant un sac à dos rempli de matériel. Les cabanes sont équipées de casseroles, de poêles, d'oreillers et de jeux, mais vous devrez emporter de la nourriture, un sac de couchage et de nombreuses couches chaudes. L'eau est disponible via la fonte des neiges.

Une yourte douillette accueille les raquetteurs après une journée active. Crédit photo : Ashley M. Biggers

Atteindre les cabanes isolées ouvre la voie à de longues randonnées dans des montagnes immaculées. Mon groupe était le seul humain à moins de kilomètres alors que nous explorions des crêtes intactes, plongeions dans de profondes cuvettes de l'arrière-pays et laissions des traces de crampons sur des pentes douces. Après de longues journées d’effort, nous nous sommes récompensés en nous levant les pieds autour du poêle à bois rugissant la nuit. Deux nuits à partir de 100 US$ ; les yourtes peuvent accueillir six personnes. – Ashley M. Biggers

Faites un tour en traîneau à chiens dans l'Oregon ou en Californie

Vous pouvez entendre les chiens bien avant de les voir – une cacophonie de jappements et d'aboiements, un tourbillon d'énergie dans la zone de rassemblement au pied de la station de ski du mont Bachelor, près de Bend, dans l'Oregon. Les voix apaisantes de Nick et Rachael Scdoris et de leur équipe de mushers àSentier des rêves de l'Oregonne font pas grand-chose pour altérer l’excitation de dizaines de chiens désireux d’entraîner les visiteurs le long des sentiers forestiers enneigés. Alors que Rachael, utilisant la sagesse de son expérience de course à Iditarod, dispose dix chiens le long de deux laisses par traîneau, j'en caresse certains qui me bouleversent presque avec leur enthousiasme.

Vêtu d'un équipement d'hiver standard, je monte à bord d'un traîneau avec un ami, me glisse sous une couverture et m'assois pendant que le musher crie « Gee » pour « droite » et « Haw » pour « gauche » pour guider les chiens le long du sentier. En naviguant à dix milles à l'heure et plus, je regarde les arbres passer, j'entends les aboiements joyeux des chiens et je sens le souffle de la neige sous moi. C’est un merveilleux avant-goût de l’aventure en pleine nature, facilement accessible à tout visiteur souhaitant réserver un voyage.

Une joyeuse équipe de chiens tire un traîneau à travers les bois près du mont Bachelor. Crédit image : Bill Fink

L'Oregon Trail of Dreams propose des promenades en traîneau à chiens d'une heure à partir de 200 $ par traîneau (jusqu'à deux adultes et un enfant) et propose également des aventures Marathon de 26 miles avec déjeuner qui peuvent être réservées pour 1 100 $ par couple. Dans les Sierras orientales de Californie,Équipes de chiens mammouths, basé à environ 10 minutes de Mammoth Lakes, propose des voyages similaires, 95 $ par adulte pour un trajet de 50 minutes (+ 55 $ pour un enfant), ou un trajet de 105 minutes avec boissons chaudes pour 185 $ (+ 90 $/enfant), et même des aventures de camping d'une nuit pour les intrépides. Les voyages dépendent de la neige et des conditions météorologiques et nécessitent des réservations. – Bill Fink

Parcourez la plus longue piste de glace des États-Unis au lac Morey, dans le Vermont

Les températures étaient à un chiffre lorsque je suis arrivé au Lake Morey Resort à Fairlee, dans le Vermont, l'hiver dernier. Il faisait si froid que la neige craquait sous mes bottes alors que je me dirigeais vers le bord du lac, où les patineurs sur glace filaient avec des foulards enroulés jusqu'au bout du nez.

Bon nombre des plus petits villages du Vermont – y compris le mien – possèdent une ou deux patinoires extérieures, mais le lac Morey mérite un voyage spécial. Les 6,9 kmpiste de skateautour du périmètre du lac se trouve le plus long des États-Unis, un ruban de glace blanc-bleu enveloppé de montagnes basses et boisées à feuilles persistantes. Vous pouvez y louer des patins à glace et le sentier lui-même est gratuit. Cela en fait un pôle social pour la communauté rurale. Après avoir lacé mes patins et poussé, j'ai rejoint les familles qui discutaient pendant qu'elles patinaient, évitant les rondelles égarées lors des matchs de hockey sur glace.

Patineurs sur le sentier de patinage du lac Morey. Crédit image : Jen Rose Smith

Nous nous sommes immédiatement éclaircis sur la longue ligne droite, jusqu'à ce que le seul bruit soit le grattage net de la glace sous mes lames. Les maisons d'été autour du lac dormaient sous une couverture de neige, mais quand j'ai vu un pygargue à tête blanche se éloigner au loin à l'horizon, j'ai eu l'impression de m'éloigner dans la nature sauvage. -Jen Rose Smith