Une histoire complète du bombardier B-52 dans l'US Air Force

L'épine dorsale de la force de bombardement stratégique intercontinental à longue portée de l'US Air Force est sans aucun doute le Boeing B-52 Stratofortress. En service depuis 1955, ce bombardier lourd à huit moteurs a volé activement tout au long de la guerre froide et de plusieurs conflits au Moyen-Orient et reste dans le ciel aujourd'hui.

Avec une charge utile maximale impressionnante allant jusqu'à 70 000 livres d'armes, l'avion a une portée de combat typique de près de 9 000 milles et peut être soutenu par un ravitaillement en vol. Le B-52 est, sans surprise, l'un des avions les plus dynamiques et les plus redondants jamais sortis des chaînes d'assemblage de Boeing et restera probablement en service bien au-delà du court terme.

Avec plus de 70 ans d’opérations actives, le bombardier lourd a eu une histoire opérationnelle assez fascinante. Dans cet article, nous examinerons de plus près le développement, les opérations militaires et l’avenir à long terme du Boeing B-52 Stratofortress.

Développement

Selon l'Encyclopedia of Military Aircraft de Robert Jackson de 2006, l'armée de l'air avait besoin d'un nouveau bombardier à réaction lourd pour remplacer le Convair B-36 Peacemaker au milieu des années 1940. Finalement, l'organisation commanda deux prototypes en 1040, et le YB-52 prendra son envol pour la première fois en 1952.

Photo : Force aérienne des États-Unis

L'avion était à la fois solide et polyvalent et était propulsé par huit énormes turboréacteurs Pratt & Whitney J57-P-3. Finalement, cinquante avions à réaction ont été produits pour le Strategic Air Command, avec de nombreuses variantes ultérieures livrées plus tard, portant le nombre total d'avions construits à 744,selon des documents du ministère de la Défense.

Les différentes variantes ont été développées en pensant à une variété de charges utiles, y compris le B-52G, qui transportait le missile air-sol AGM-28 Hound Dog. Ces avions ont ensuite été convertis dans les années 1980 pour transporter 12 missiles de croisière à lancement aérien Boeing AGM-86B. La dernière version produite, le B-52H, a été initialement conçue pour transporter des missiles balistiques à portée intermédiaire, mais a ensuite été équipée de missiles air-sol.

Historique opérationnel

Pendant la grande majorité de sa durée de vie, le B-52 a fonctionné comme un bombardier nucléaire stratégique à longue portée. Aux côtés du Rockwell B-1 Lancer et du Northrop Grumman B-2 Spirit, il reste aujourd'hui un élément essentiel de la force de dissuasion nucléaire de l'Air Force.

Photo:USAF | Wikimédia Commons

Lecture recommandée :Le cercueil volant : une histoire complète du MiG-21

Cependant, il y a eu des moments où le B-52 a pris son envol pour des opérations de bombardement conventionnelles. L'avion a été utilisé pour la première fois pendant la guerre du Vietnam, lorsqu'il a acquis une réputation de fiabilité et d'exécution de bombardements de précision à haute altitude, selon l'histoire complète du vol de 2002 de RG Grant. L'avion participerait également à des opérations de combat pendant la guerre du Golfe de 1991 et survolerait également la Yougoslavie pour soutenir les opérations de l'OTAN dans les Balkans.

L'avenir

Alors que beaucoup ont réclamé le retrait des B-52, l'US Air Force a toujours maintenu son intention de maintenir les avions à réaction en service et a chanté ses louanges à plusieurs reprises. Le constructeur Boeing n'a pas tardé à proposer de nouvelles améliorations à la cellule, comme l'a rapporté Simple Flying en novembre.

Photo : IanC66 | Shutterstock

Malgré sa cellule obsolète, l'Air Force a prévu un programme de refonte de moteurs de 11 milliards de dollars qui est déjà en cours. Les responsables du Pentagone ont également indiqué qu'ils s'attendaient à ce que le bombardier puisse rester actif pendant encore vingt ans, voire plus.