Un véritable aviateur : la vie du pilote Richard McSpadden

Richard McSpadden était un pilote et éducateur américain bien connu pour son amour de l'aviation. Il était un champion de la sécurité et une figure influente qui a inspiré de nombreux pilotes et l’industrie aéronautique dans son ensemble. Découvrons-en davantage sur lui et son travail.

Éducation, vol et années formelles

Richard McSpadden est né en 1960, l'un des quatre enfants de Panama City, en Floride. Il a commencé à voler dès l’adolescence et a suivi les traces de son père, pilote.

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Photo:USAF | Wikimédia Commons

Richard est diplômé de l’Université de Géorgie avec un diplôme en économie, puis de l’Université de Troy avec une maîtrise en administration publique. Il est également diplômé du United States Air Force War College.

L'USAF et au-delà

Richard a servi comme commandant dans l'armée de l'air américaine pendant vingt ans et a piloté des F15 Eagles. Il a atteint les sommets élevés de chef de vol de l’équipe de démonstration aérienne des F16 Thunderbirds. C’était quelque chose dont il parlait rarement et il était très humble quant à ses réalisations. Il a dirigé 126 démonstrations en vol sur le premier avion menant chaque démonstration.

Il a ensuite travaillé dans les technologies de l'information pour Hewlett Packard Enterprise pendant 11 ans et est devenu pilote professionnel et instructeur de vol certifié avec des qualifications multimoteurs au sol, sur hydravion monomoteur et sur hydravion multimoteur.

Il a eu une carrière de plus de 5 000 heures de vol sur des avions civils et militaires et a également appris à son fils Grant et à sa fille Annabel à voler dans le Piper Super Cub de la famille. Il a été marié à sa femme Judy pendant 31 ans. Son frère Cliff est également pilote pour UPS.

Un triste accident

Richard est malheureusement décédé dans un accident d'avion à l'âge de 63 ans, à Lake Placid, New York, le 1er octobre 2023. Lui et l'ancien joueur de football américain Russ Francis, âgé de 70 ans et également pilote, volaient à bord d'un Cessna Cardinal 177RG au départ de l'aéroport de Lake Placid lorsque le moteur est tombé en panne. Ils ont tenté de retourner à l'aéroport mais n'ont pas réussi à atteindre la piste et ils ont tous deux été tués dans l'accident.

Travailler avec l'AOPA

En 2017, il est devenu directeur exécutif de l’Air Safety Institute de l’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) et en 2020, il est devenu vice-président principal. Dans le cadre de son travail, Richard a produit du matériel sur la sécurité aérienne pour l'Air Safety Institute, pour son site Web et sa chaîne YouTube. Le matériel d’ASI est consulté plus de 12 millions de fois par an.

Photo de : AOPA

Plaider pour la sécurité

Richard se consacrait à l'amélioration de la sécurité aérienne et partageait ses connaissances via divers canaux de communication. Il s’agissait notamment du podcast « There I Was » et des vidéos Beyond Proficient, Reality Check et Early Analysis. Il a également écrit une chronique mensuelle pour le magazine AOPA Pilot, qu'il a clôturée à juste titre par les mots « Go Fly ».

Il était un ardent défenseur de l’amélioration de la sécurité dans l’aviation générale et de la réduction des « accidents » en élargissant les connaissances des pilotes. Son modèle de sécurité était composé de cinq principes :

• Prenez des pilotes compétents
• Bien les former
• Gardez-les compétents
• Faites-leur voler des équipements fiables et modernes
• Entourez-les d’une culture qui permet une bonne prise de décision

Dans son travail à l'AOPA Safety Institute, il a dirigé l'équipe sous sa direction qui a créé le programme de révision des vols ciblés qui comprenait des plans de cours sur mesure sur des sujets tels que la maîtrise de l'IFR, le contrôle positif des aéronefs et le vol en montagne. Le programme se voulait engageant et comprenait des opérations d'hélicoptères et d'hydravions pour renforcer les performances d'autres types d'avions.

Une voix forte dans l’aviation

Richard a influencé et inspiré les pilotes et les groupes aéronautiques à travers des allocutions et des initiatives en matière de sécurité et a siégé au conseil d'administration de la Seaplane Pilots Association. Il a été président du comité mixte de sécurité de l’aviation générale de la Federal Aviation Administration et a fait partie du panel de discussion ouverte sur la sécurité de la National Business Aviation Association 2020 qui s’est concentré sur la recherche de nouvelles normes de performance et de professionnalisme dans l’aviation.

Ed Bolen, président-directeur général de la NBAA, a déclaré à son sujet : « Le travail pionnier de Richard en matière de sécurité des vols, y compris son leadership en matière d'éducation et de formation, a sauvé d'innombrables vies. »

Richard était passionné par le vol hors-piste et rencontrait chaque année des responsables de l'aviation et des groupes de pilotes pour explorer la sécurité et l'intendance dans ce genre. La National Air Traffic Controllers Association a reconnu le travail de Richard en lui décernant le prix James L Oberstar Sentinel of Safety.