Vol 102 d'American Airlines : le point de vue de l'équipage de cabine

C'était le 14 avril 1993. Le vol 102 d'American Airlines a décollé de l'aéroport international d'Honolulu à 17 h 53, heure locale. Il s'agissait d'un vol de nuit d'un peu plus de sept heures et la plupart des passagers étaient des personnes âgées. Le McDonnell Douglas DC-10 était à destination de l'aéroport international de Dallas Fort Worth et avait à son bord 189 passagers, trois membres d'équipage et dix agents de bord.

Photo:Archives du Bureau des accidents d'aviation

Trente minutes avant l'atterrissage

Le vol s'est déroulé sans incident et normal jusqu'à présent. Lors du briefing avant vol, le commandant de bord avait informé les agents de bord qu'il pourrait y avoir des orages et des turbulences à l'approche de Dallas. À trente minutes de l’atterrissage, le commandant de bord a fait une annonce, informant les passagers que les agents de bord « rassembleraient tout » et les ont mis en garde contre d’éventuelles turbulences.

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Les agents de bord rangeaient tous les objets en vrac, vérifiaient que les ceintures de sécurité des passagers étaient bouclées et s'assuraient que les cuisines étaient « sécurisées ». Une fois terminé, ils rapportaient au membre d'équipage supérieur que leur zone était sécurisée. Ils prendraient ensuite leurs jumpseats pour atterrir. Pendant ce temps, l’équipage de conduite recevait des rapports météorologiques et essayait d’éviter les tempêtes. Il pleuvait abondamment et l'avion était entouré d'orages.

Photo:Archives du Bureau des accidents d'aviation

Ciel orageux

Le copilote pilotait le DC-10 tandis que le commandant de bord était aux radios et le mécanicien navigant surveillait les systèmes. Les bulletins météorologiques changeaient constamment à l'approche. À 06h42, il y a eu un coup de tonnerre et certains agents de bord ont signalé un coup de foudre sur l'aile droite. A 06h53, il y a eu un deuxième coup de foudre.

Que s'est-il passé ensuite ?

À 06h56, ils ont été autorisés à atterrir. L'avion s'apprêtait à atterrir sur la piste 17l lorsque, à 40 pieds agl., le copilote a déclaré une remise des gaz. Le commandant de bord dit « Non, non, non, j'ai compris… » et prend les commandes de l'avion. Ils se trouvaient dans un crabe droit de 10 degrés à cause des vents latéraux. Nous n’avions pas le temps de communiquer ou d’évaluer la situation. Le commandant de bord avait demandé à l'avion d'atterrir longtemps sur une piste balayée par la pluie et le vent traversier.

Il a atterri sur la ligne médiane, mais l’avion « flottait ». Il a tenté de corriger l'avion, en vain. Un incendie s'était déclaré juste derrière le moteur gauche. À 6 h 59, l'avion a quitté la piste et s'est retrouvé dans la boue, et deux secondes plus tard, le train avant s'est effondré. Les panneaux du plafond sont tombés, ainsi que des masques à oxygène. Certains compartiments supérieurs se sont ouverts, dispersant les bagages et blessant deux passagers. L'aile gauche et le moteur ont été endommagés. L'avion était fortement incliné vers la droite, avec le piqué.

Photo:Archives du Bureau des accidents d'aviation

Urgence – évacuez !

Le capitaine a demandé une évacuation d'urgence. Seul l'agent de bord avancé l'a entendu, mais trois agents de bord avaient déjà déclenché l'alarme d'évacuation. Les agents de bord du côté droit et du côté avant gauche ont ouvert leurs portes et déployé les toboggans. Comme l'avion était incliné d'un côté, certaines glissières du côté arrière droit n'ont pas atteint le sol. Les sorties à l'arrière du côté gauche n'ont pas été ouvertes à cause de l'incendie. Les agents de bord ont crié leurs ordres et redirigé les passagers là où les sorties étaient bloquées.

Il faisait sombre dans la cabine car l'éclairage de secours ne fonctionnait pas, mais l'équipage pouvait voir la lueur du feu sur le côté gauche. Les agents de bord ont exhorté les passagers à se déplacer rapidement, mais l'évacuation a été difficile pour les passagers âgés qui ne voulaient pas sauter dans le toboggan. Les agents de bord ont dû en pousser quelques-uns sur le toboggan. Certains passagers essayaient d'emporter des sacs avec eux malgré l'ordre de ne pas le faire et les agents de bord leur ont retiré les sacs. L'évacuation a été entravée par les passagers.

Photo:Archives du Bureau des accidents d'aviation

Les conséquences

L'un des agents de bord a repéré certains des passagers debout sur l'aile et ne sautaient pas sur le toboggan, alors il est sorti sur l'aile. Il a constaté que certains passagers étaient coincés dans la boue au bas du toboggan et ne pouvaient pas sortir. Ils étaient blessés par ceux qui les suivaient. Il leur a ordonné de retourner dans la cabine et d'utiliser une autre sortie. Une fois tous les passagers évacués, l'équipage a vérifié la cabine pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre.

Malgré les difficultés, l’évacuation s’est déroulée dans le calme et rapidement. Les pompiers sont arrivés sur place en moins d'une minute, l'avion a alors été évacué et ont éteint l'incendie. Il y avait du vent et il pleuvait beaucoup, et les toboggans étaient glissants, ce qui n'arrangeait pas les choses. Il y a eu 40 blessés, dont trois membres d'équipage. Deux passagers sont tombés des toboggans abrupts et ont subi des fractures.

Photo:Archives du Bureau des accidents d'aviation

Le rapport final

La cause de l'accident a été résumée comme suit :

LeRapport du NTSBa félicité les agents de bord en disant qu'ils avaient agi de manière calme et professionnelle, malgré le fait que l'évacuation ait été compliquée et difficile.