William Anders, fondateur de l'astronaute et du Heritage Flight Museum d'Apollo 8, est décédé

Le 7 juin 2024, William A. « Bill » Anders a conclu sa vie dans l’aérospatiale en pilotant son Beechcraft T-34 Mentor. La vie aérospatiale d’Anders comprenait la prise de la photographie spatiale « Earthrise » dans le cadre d’Apollo 8 de la NASA, la fondation du Heritage Flight Museum à Burlington, dans l’État de Washington, et la direction de certaines des plus grandes entreprises aérospatiales des États-Unis d’Amérique.

Apollo 8 et Earthrise

La mission la plus célèbre de Bill Anders fut Apollo 8. En décembre 1968, la capsule de commande du programme Apollo effectua le premier tour du monde humain autour de la Lune. Mais Anders était censé aider la NASA à tester et à poser des modules lunaires sur la Lune. Comme Anders le partagerait avec le programme NOVA du service de radiodiffusion publique américain,

"Cela m'a beaucoup dérangé, mais quand on vous donne des citrons, vous devez en faire de la limonade. Et beaucoup de gens auraient tué pour avoir mon mauvais travail."

Anders continuerait en partageant avec NOVA que le module de commande et de service Apollo avait une visibilité semblable à celle d'un sous-marin. Anders était le photographe désigné sur Apollo 8 avec un emploi du temps chargé de photos à prendre. Mais Anders serait le premier à prendre une photographie couleur de la Terre sortant de la Lune. Comme Anders décrirait le processus derrière la photo, la photo couleur a été prise après trois orbites de la lune parce que la formation à la mission visait à photographier la lune. De plus, selon les propres mots d’Anders :

Mais Apollo 8, qui, comme l'a souligné Anders, était avant tout destiné à être une mission d'essais en vol. Le commandant de la mission, Frank Borman, protégerait la mission. On peut regarder l’intégralité de l’interview ci-dessous :

Mais voler sur Apollo 8 en tant que photographe principal ne serait que l'une des nombreuses contributions que Bill Anders apporterait à l'aérospatiale américaine. Vous trouverez ci-dessous un hommage de la NASA à Bill Anders :

Une autre de ces contributions a été la fondation du Heritage Flight Museum, où l’auteur a débuté dans la photographie aéronautique.

Musée fondateur du patrimoine aérien

Une autre contribution de Bill Anders à l’aérospatiale américaine a été la fondation du Heritage Flight Museum en 1996. Le musée est passé d’un hangar à l’aéroport international de Bellingham à aujourd’hui une institution à l’aéroport régional de Skagit avec plusieurs hangars, complétés par une exposition sur les événements qui ont précédé Earthwise. La collection du Heritage Flight Museum comprend des avions aussi divers que le souple L-13 Grasshopper jusqu'au monstrueux Douglas A-1 Skyraider, « The Proud American ». La plupart des avions de la collection du Musée sont en état de navigabilité.

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L’un des avions du Heritage Flight Museum que de nombreux fans de spectacles aéronautiques reconnaîtraient instantanément est le North American P-51D Val-Halla du musée. Nommé en l'honneur de l'épouse de Bill, Valerie, et de la culture viking où Val-Halla signifie Viking Heaven, Val-Halla, sous la garde des frères Anders Greg et Alan, est apparu dans de nombreux vols patrimoniaux de l'US Air Force, comme sur la photo ci-dessous avec le major Kristin « Beo » Wolfe et son F-35A au salon aéronautique Tacoma Freedom Fair 2021 :

Photo : Joe Kunzler | Vol simple

Enfin, on peut voir le directeur exécutif et un fils de Bill Anders dans Greg « B.A. » Anders sur The Afterburn Podcast partage ses propres contributions à l'histoire aérospatiale américaine, notamment en pilotant des B-52, des F-15E et des A-10 pour devenir le principal Heritage Flight Museum et garder l'histoire vivante :

Pourtant, il y a plus dans l’héritage d’Anders… qui est lié au « Je joue… donc nous gagnons » dont parle Greg Anders ci-dessus.

Bill Anders en tant que PDG de General Dynamics

Enfin, il serait négligent de ne pas noter les autres contributions aérospatiales de Bill Anders au-delà de l’espace et du Heritage Flight Museum. Par exemple, Bill Anders était PDG de General Dynamics au début des années 1990 et cherchait à acquérir la division chasseurs de Lockheed. Au lieu de cela, Lockheed a proposé de racheter la gamme F-16 de General Dynamics, même si le PDG était un pilote d'essai pour le F-16.

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Selon "Les étrangers: Huit PDG non conventionnels et leur plan de réussite radicalement rationnel" de William N. Thorndike Jr., Bill Anders voulait amener General Dynamics à se concentrer uniquement sur quelques produits - et à dominer dans chaque domaine. Comme Thorndike Jr. l'a expliqué lorsque Lockheed a fait sa contre-offre à Anders voulant la division aéronautique de Lockheed,

"Ainsi, lorsque le PDG de Lockheed l'a surpris en lui offrant 1,5 milliard de dollars, un prix ahurissant pour la division, Anders a été confronté à un moment de vérité. Ce qu'il a fait est très révélateur : il a accepté de vendre l'entreprise sur-le-champ sans hésitation (mais non sans quelques regrets). Anders a pris la décision commerciale rationnelle, celle qui était cohérente avec la croissance de la valeur par action, même si cela a réduit son entreprise à moins de la moitié de sa taille précédente et lui a volé son avantage préféré comme PDG : l’opportunité de piloter les avions de pointe de l’entreprise.

Mais Anders quitterait General Dynamics avec une valeur plus élevée et une entreprise désormais axée sur la construction de chars et de navires de guerre. Lockheed Martin, quant à lui, finirait par convertir la chaîne de production du F-16 de General Dynamics pour aider à construire le très réussi F-35.

Conclusion

Comme on peut le lire, Anders a toujours été un leader axé sur sa mission et qui a laissé un héritage aérospatial. De Earthrise à Heritage Flight Museum en passant par les décisions commerciales chez General Dynamics, Bill Anders a changé la façon dont les Américains voient les choses, et on peut affirmer sans risque de se tromper que ses enfants poursuivront son héritage. Vous trouverez ci-dessous une rétrospective de mai 2017 sur les contributions de Bill Anders par KOMO de Seattle :

Lecture recommandée :Wally Schirra : le seul astronaute de la Nasa à effectuer les missions Mercury, Gemini et Apollo

Ce qui précède n’est pas un hommage complet aux contributions de Bill Anders. Mais j’espère que l’on aura une nouvelle perspective sur l’aérospatiale, le leadership et l’humilité.

Quels sont vos points à retenir ? Merci de partager les commentaires avec courtoisie.