Boeing livre un étage de fusée à la NASA pour le premier survol lunaire d'un astronaute depuis Apollo

Boeing a livré l'étage de la fusée Artemis II à la NASA. L'étape est destinée à envoyer des astronautes dans la première mission de survol autour de la Lune depuis les derniers atterrissages en 1972 (la mission devrait être lancée au plus tôt en 2025). 58 ans après les débuts de Star Trek, l’espace reste sans doute la dernière frontière.

Si tout se passe comme prévu, les premiers astronautes reviendront enfin sur la Lune à bord d'Artemis III fin 2026. Artemis n'est pas le seul projet spatial sur lequel travaille Boeing. Un autre projet spatial important est le Boeing Starliner, qui transporte les astronautes vers la Station spatiale internationale.

Boeing livre une fusée SLS du deuxième étage

L’étage de fusée de Boeing est un énorme étage central de 212 pieds de haut, et il sera le premier à lancer un équipage. Il s’agit du deuxième étage central de la fusée Space Launch System (SLS).États de Boeingl'étage de la fusée est propulsé par quatre ingénieurs RS-25 et deux fusées d'appoint à combustible solide qui propulseront Artemis II dans l'espace, fournissant 8,8 millions de livres de poussée.

Photo : NASA

L’étage de fusée construit par Boeing constitue la plus grande partie de la mission Artemis II et sera désormais transporté sur 900 milles jusqu’au Kennedy Space Center de la NASA. Là, il sera intégré à d’autres composants Artemis, notamment le vaisseau spatial Orion de la NASA.

"SLS est la seule fusée capable de transporter un équipage et des marchandises volumineuses vers la Lune et au-delà en un seul lancement. Ses capacités inégalées permettront de livrer des vaisseaux spatiaux, des habitats et des missions scientifiques de qualité humaine sur la Lune, sur Mars et au-delà." –Boeing

Artemis II devrait transporter les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen (un astronaute canadien) en orbite autour de la lune. Ce sera la première fois que des humains feront le tour de la Lune depuis 50 ans.

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Le programme Artemis pour retourner sur la Lune

Il y a 62 ans, John F. Kennedy prononçait son célèbre discours dans lequel il disait : "Nous choisissons d'aller sur la Lune. Nous choisissons d'aller sur la Lune... Nous choisissons d'aller sur la Lune au cours de cette décennie et de faire d'autres choses, non pas parce qu'elles sont faciles, mais parce qu'elles sont difficiles..."

Au moment du discours de Kennedy, nombreux étaient ceux qui doutaient de la possibilité d’aller sur la Lune. Peut-être que davantage de personnes auraient été choquées de découvrir que des missions seraient envoyées avec succès sur la Lune uniquement pour que les atterrissages habités sur la Lune soient abandonnés pendant un demi-siècle. Mais le programme Artemis vise à ramener les humains sur la Lune – finalement pour de bon cette fois.

Photo : Corona Borealis Studio l Shutterstock

La première fusée, Artemis I, a été lancée en novembre 2022 avec à son bord des robots et des mannequins. Le lancement habité d'Artemis II devrait avoir lieu fin 2025. Il devrait être suivi du premier atterrissage lunaire avec équipage d'Artemis III fin 2026. D'autres missions seront lancées en intégrant le sas d'équipage et scientifique et l'amarrage d'Artemis VI à la station Lunar Gateway prévue en 2031. Après cela, la NASA prévoit de lancer ses atterrissages lunaires annuels, tandis que le plan à long terme du programme Artemis est de faciliter le voyage des humains vers Mars.