Ravitailleurs sans équipage Boeing MQ-25 : test JPALS de l'US Navy réussi

est en bonne voie d'obtenir son

drone, le MQ-25 Stingray, sur les porte-avions de la marine américaine avec un travail constant depuis 2017 et l’attribution d’un contrat en 2019. Avec un article récent sur X (anciennement Twitter) selon lequel le MQ-25 a simulé avec succès le système d'atterrissage d'approche conjointe de précision (JPALS) – le MQ-25 Stingray approche des opérations aériennes depuis les ponts des porte-avions de l'US Navy en 2026.

Les tests JPALS se déroulent bien, sur la base des efforts précédents

Récemment, sur X, Boeing a partagé la bonne nouvelle que les simulations de JPALS se déroulent bien :

JPALS est la clé de l’atterrissage des drones MQ-25 Stingray sur les porte-avions de l’US Navy après avoir ravitaillé les avions de combat. JPALS, selon John Scudi, responsable du développement commercial du Boeing MQ-25 et responsable par intérim du programme Advanced MQ-25, est une amélioration de la même famille de logiciels appelés Precision Landing Mode ou PLM, tels que MAGIC CARPET pour le Boeing F/A-18 E/F Super Hornet et le Boeing EA-18G Growler.

Le mode d'atterrissage de précision est essentiel pour guider les avions vers les porte-avions. Le PLM a réduit le besoin de pratique d’atterrissage sur les transporteurs sur le terrain – une activité nécessaire et suffisamment bruyante pour inspirer des litiges, comme le couvre Simple Flying.

De plus, tout porte-avions équipé de la station de contrôle au sol Lockheed Martin MD-5E faisant partie du centre de guerre aérienne sans pilote à bord des porte-avions peut utiliser le JPALS – et le MQ-25. La première station de ce type a été récemment installée sur l'USS George H.W. Buisson. Vous trouverez ci-dessous quelques photos et un YouTube du MQ-25A lors des tests de pont en 2021 sur l'USS George H.W. Buisson.

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Actuellement, le MQ-25 se prépare aux lancements de catapultes terrestres et aux atterrissages arrêtés sous forme d'une série de vols d'essai avant une autre série d'essais sur porte-avions en 2025 – cette fois en vol et pas seulement sur l'USS George H.W. Pont Bush, comme le montrent les photos ci-dessus. Mais rappelez-vous que le MQ-25 est destiné à être un ravitailleur aérien volant à faible visibilité.

Le MQ-25 peut transporter 15 000 livres de carburant à 500 NM du transporteur

Le MQ-25 est destiné à transporter 15 000 lb (6 800 kg) de carburant sur une distance de 500 NM (926 km) – et, ce faisant, à soulager les F/A-18E/F Super Hornets du rôle de ravitailleur volant. Les F/A-18E/F Super Hornets peuvent stocker le même poids de carburant externe – ou 2 250 gallons – sur la même distance. 15 000 lb suffisent pour 4 à 5 personnes

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Bien sûr, cela ne tient pas compte du fait que le F/A-18F biplace transporte 13 760 lb (6 241 kg) de carburant interne, tandis que le monoplace F/A-18E contient 14 700 lb (6 667 kg) de carburant interne – mais il existe une limite logique à la quantité de carburant interne qui peut également être distribuée. Néanmoins, on peut voir ci-dessous à quoi ressemblent 2 250 gallons de JP5 et une nacelle de ravitaillement sur un F/A-18F Super Hornet :

Photo : Maître de 3e classe Alexander Kubitza | Commandant de la 3e flotte américaine |Marine américaine

Cependant, l’utilisation des Super Hornet comme ravitailleurs a réduit la durée de vie des chasseurs d’attaque les plus fiables de l’US Navy. De plus, les Super Hornet ne sont pas exactement peu observables, ce qui les expose à des risques dans des environnements à haut risque, contrairement au MQ-25 et au F-35C, dont il a déjà été prouvé que le MQ-25 est capable de faire le plein, comme illustré ci-dessous :

Photo : Boeing

La capacité d’un avion peu observable à ravitailler un autre ne peut être sous-estimée. Cela préservera les capacités furtives du chasseur d’attaque à une plus longue distance des menaces.

Photo : Boeing

L'US Navy et Boeing envisagent également d'utiliser le MQ-25 comme plate-forme de capteurs et comme camion lance-missiles potentiel.D'après La Zone de Guerrele 10 avril, Boeing a fabriqué un modèle de MQ-25A équipé de missiles antinavires.

Conclusion : le MQ-25 fait avancer le vol sans équipage

Lorsque le 7 juin 2021, Boeing a pu faire ravitailler le MQ-25 Stingray par un F/A-18F Super Hornet – Leanne Caret, présidente et directrice générale de Boeing Defence, Space & Security, a déclaré dans un communiqué :

En savoir plus:Un examen plus approfondi des avions embarqués actuels de la marine américaine

"Cet événement historique fait honneur à notre équipe conjointe Boeing et Navy qui s'est engagée à fournir la capacité critique de ravitaillement en vol du MQ-25 à la flotte le plus rapidement possible. Leur travail est la force motrice derrière l'intégration sûre et sécurisée des systèmes sans pilote dans l'avenir immédiat des opérations de défense."

En effet, alors que l’US Air Force commence tout juste à développer un système de ravitaillement aérien de nouvelle génération (NGAS) qui pourrait être un ravitailleur à faible visibilité et tente de donner à ses avions de combat la capacité de ravitailler en vol, l’US Navy se rapproche d’un véritable ravitailleur aérien de nouvelle génération à faible visibilité.