Les programmes de fidélisation des compagnies aériennes peuvent-ils jouer un rôle dans la lutte contre le changement climatique ?

Les programmes de fidélisation sont un élément clé des modèles commerciaux de nombreux transporteurs traditionnels. Ils profitent aux compagnies aériennes en incitant les passagers à dépenser plus pour les vols et à rester fidèles à une compagnie aérienne plutôt qu'à ses concurrents. Cependant, les programmes de fidélité des compagnies aériennes contribuent également à augmenter les émissions du transport aérien, encouragent l’utilisation des options de sièges les plus émettrices de carbone et favorisent les vols supplémentaires.

Les programmes de fidélité et leur rôle dans l’augmentation des émissions

Prendre l’avion est l’une des activités les plus émettrices de carbone. Selon un rapport deNotre monde en données, l’aviation représente 2,5 % des émissions mondiales de CO2. L’industrie aéronautique s’est engagée à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050.

Cependant, le chemin pour atteindre cet objectif est extrêmement complexe car il implique la mise en œuvre d’avancées technologiques (qui sont en cours de développement mais encore des années avant leur entrée en service commercial).et des changements dans notre comportement de vol.

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Les compagnies aériennes qui incitent davantage les voyageurs fréquents à effectuer des vols inhabituellement importants pour obtenir le statut d’élite ne contribuent pas à atteindre les objectifs de zéro émission nette. En fait, encourager l’avion pour le plaisir de voler est contre-productif et ne correspond pas aux pratiques respectueuses du climat.

Selon un rapport Possible intitulé «Inutile : l’impact climatique du statut de voyageur fréquent", les émissions associées à l'obtention de différents statuts d'élite grâce aux programmes de fidélité des compagnies aériennes sont tangibles et contribuent à des émissions supplémentaires. Il est possible qu'une organisation caritative climatique basée au Royaume-Uni travaille pour une société zéro carbone.

Le rapport, qui a examiné de plus près les programmes de fidélité proposés par British Airways et Virgin Atlantic, a révélé que l’obtention ou le maintien du statut d’élite nécessite une empreinte carbone exceptionnellement importante du transport aérien, « allant de 5,6 tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par an pour le niveau de points le plus bas jusqu’à plus de 90 tonnes chaque année pour les niveaux plus élevés ».

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Le programme de fidélité de British Airways, appelé Executive Club, comporte trois niveaux principaux : Bronze, Argent et Or. Plus le niveau est élevé, plus les passagers ont besoin de points pour atteindre le statut d'élite. Voici les résultats des émissions associés à l’obtention du statut d’élite dans le programme British Airways Executive Club :

Statut	Points de niveau	Moyenne pondérée (Entreprises) tCO2e
Bronze	300	5.6
Argent	600	11.1
Or	1,500	27.8

Commentant les résultats, Alethea Warrington, responsable de campagne chez Possible, a déclaré :

"Nous avons besoin d'une action urgente pour protéger le climat, mais les programmes de récompense pour les voyageurs fréquents envoient les émissions dans la mauvaise direction. Les compagnies aériennes incitent un petit groupe de voyageurs incroyablement fréquents à prendre des vols dont ils ne veulent même pas, juste pour obtenir des points - tandis que les gens du monde entier paient le vrai prix en étant confrontés à des vagues de chaleur dangereuses et à des incendies de forêt incontrôlables. Les compagnies aériennes doivent mettre fin à ce comportement irresponsable et cesser d'accorder des points pour la pollution."

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En outre, l’étude a révélé que voler suffisamment pour pouvoir devenir membre de fidélité nécessite des émissions entre sept et 112 fois supérieures à l’empreinte moyenne du transport aérien au Royaume-Uni. L'empreinte carbone moyenne par habitant au Royaume-Uni était de 4,7 tonnes en 2022, selonNotre monde en données.

En réponse à ce rapport de Possible, un porte-parole de British Airways a déclaréL'Indépendantque,

"Comme beaucoup d'autres compagnies aériennes et marques dans le monde, nous reconnaissons la fidélité de nos clients en leur offrant des avantages tangibles dans le cadre de notre programme Executive Club. Nous reconnaissons la nécessité d'équilibrer cela avec nos engagements environnementaux."

Les programmes de fidélité pourraient-ils être verts ?

Ces dernières années, certaines compagnies aériennes ont mis en place des programmes de fidélité verts. Ces programmes visent à encourager un comportement respectueux de l’environnement et conscient des voyageurs.

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Par exemple, en 2021, Etihad Airways a lancé un nouveau programme de fidélité nommé « Conscious Choices by Etihad ». Ce programme permet aux membres de gagner des miles en prenant des décisions respectueuses de l'environnement, comme transporter moins de bagages et compenser les émissions de carbone en faisant don de miles à des organismes agréés.

Qantas, par exemple, au lieu de lancer un nouveau programme de fidélité écologique, a lancé un niveau vert au sein de son programme de fidélisation. La compagnie aérienne nationale australienne récompense ses clients avec le statut Green Tier dans son programme Qantas Frequent Flyer pour avoir choisi des initiatives vertes telles que des vols compensatoires, contribuer des points Qantas à des œuvres caritatives qui soutiennent des causes durables, ou choisir de faire des achats durables en achetant du vin dans des établissements vinicoles écologiques ou en choisissant de rendre votre climat de livraison Qantas Wine ou Qantas Marketplace positif.

Alaska Airlines offre 500 miles de qualification élite (EQM) pour chaque tranche de 100 $ dépensée en carburant d'aviation durable (SAF). Pour obtenir le statut MVP dans le cadre du programme Mileage Plan d'Alaska Airlines, les passagers ont besoin de 20 000 points. Par conséquent, vous devrez dépenser 4 000 $ uniquement en achats SAF pour obtenir ce statut. Cependant, il y a un hic : vous ne pouvez gagner que 5 000 EQM par an sur les achats SAF, ce qui signifie que les points restants doivent être collectés en voyageant ou en dépensant par carte de crédit.

SelonVOIR, le prix du SAF était de 2 400 dollars la tonne en 2022, soit environ 2,5 fois le prix du carburéacteur conventionnel. Ainsi, si vous souhaitiez ajouter 5 000 points Mileage Plan supplémentaires uniquement via des achats SAF, vous couvririez moins d’une demi-tonne de carburant SAF. Il convient de noter que les avions gros-porteurs, tels que le Boeing 787, nécessitent des quantités de carburant stupéfiantes : ces avions consomment jusqu'à 2 900 gallons (environ 11 000 litres) de carburéacteur conventionnel par heure.

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En effet, les sceptiques affirment que ces initiatives pourraient ne pas avoir d’avantages environnementaux significatifs, dans la mesure où elles continuent de promouvoir le transport aérien. Il est également relativement complexe de mesurer l’impact de telles initiatives. Dans un commentaire àVoyage hebdomadaire, Sally French, qui analyse les programmes de fidélité pour NerdWallet, a déclaré :

"Ce qu'il est important que les gens réalisent lorsqu'ils examinent ces programmes, c'est que les compagnies aériennes contribuent largement au changement climatique et que les compensations carbone à elles seules ne mettent pas fin à ce problème. Vous continuez à voler, et cela contribue au changement climatique."

Le jugement

Des études et des rapports indiquent qu’encourager davantage de vols, en particulier des pratiques telles que la course au kilométrage, s’aligne différemment sur l’objectif ambitieux de l’industrie aéronautique d’atteindre zéro émission nette de CO2 d’ici 2050. Bien que certaines compagnies aériennes aient lancé des programmes de fidélité écologiques, ces initiatives ont gagné peu de popularité et mesurer leur impact est incroyablement difficile.

Il est donc relativement clair qu’il est peu probable que les programmes de fidélisation des compagnies aériennes jouent un rôle significatif dans la lutte contre le changement climatique, dans la mesure où compenser les émissions de carbone en faisant don de miles à des organisations agréées ne résout pas à lui seul le problème.