Cool : l’avion électrique ALIA de BETA effectue une évacuation d’urgence avec la base aérienne d’Eglin

BETA Technologies fait un pas de plus vers une première dans l'industrie après avoir démontré une évacuation médicale d'urgence à la base aérienne d'Eglin en Floride. La réussite du test est la première fois que l’avion ALIA-250 entièrement électrique de la société vole et communique avec l’US Air Force (USAF) dans le cadre d’une mission de formation.

Dans un communiqué, l’USAF a déclaré que l’objectif du test était d’évaluer la capacité de l’ALIA à fonctionner dans des scénarios militaires spécifiques. La mission avait commencé à la base aérienne Moody en Géorgie, lorsqu'une équipe du 41e Escadron de sauvetage a récupéré une victime simulée à l'aide d'un hélicoptère HH-60W. Une fois à Eglin, le 41e Escadron de sauvetage a transféré la garde de son patient simulé au 413e Escadron d’essais en vol, l’unité de l’Air Force chargée de tester et d’évaluer de nouveaux types d’avions.

La mission consistait à simuler des missions du monde réel, où le mannequin d'essai était transporté par avion dans un avion remplaçant une victime au combat. Sous la direction du 413th, l'ALIA a ensuite évacué le patient vers un hôpital simulé à Duke Field, au nord d'Eglin. L'ensemble du processus a duré environ dix minutes, selon un communiqué de l'USAF.

Photo : Base aérienne d’Elgin

« Au cours de ces exercices, l'objectif est d'augmenter la flotte existante avec des actifs supplémentaires à faible coût pour aider à l'exécution de la mission afin que les avions du champ de bataille puissent rester dans le combat », a déclaré le major Riley Livermore, commandant de l'escadrille Futures du 413e Escadron d'essais en vol.

À titre de comparaison, le HH-60W coûte environ 25 millions de dollars selon la variante, tandis que l'ALIA coûte environ 4 millions de dollars par unité, sur la base des commandes d'avions annoncées précédemment.

Avec le test utilisant les capacités conventionnelles de décollage et d’atterrissage d’ALIA, la société développe et teste également une variante de décollage et d’atterrissage verticaux. Pouvant accueillir cinq passagers, l'avion est devenu un succès commercial auprès d'Air New Zealand, United Parcel Service (UPS), Bristow Group et Blade qui ont tous passé des commandes pour ce type.

Par rapport aux avions militaires

En revanche, le HH-60W qui a également participé au test est une version modifiée de l'hélicoptère Pave Hawk, un avion spécialement équipé pour effectuer des opérations de sauvetage au combat. Le HH-60W spécifique impliqué dans le test avait été évalué par le 413e Escadron d'essais en vol des années plus tôt avant que ce type ne soit adopté par l'USAF. Aujourd'hui, le HH-60W est couramment utilisé pour évacuer les victimes des combats.

Photo : BÊTA Technologies

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Ce n’est pas la première fois qu’ALIA est testée. Comme beaucoup d’autres développeurs avancés de systèmes de mobilité aérienne et d’avions sans pilote, BETA Technologies a tiré parti du programme principal AFWERX Agility de l’Air Force, développé pour accélérer les progrès américains dans l’industrie. L'ALIA 250 C a déjà été testé en vol par l'équipage de l'US Air Force en 2022.

Pas seulement voler pour des tests militaires

L'ALIA 250 a déjà survolé les États-Unis, faisant plusieurs escales en cours de route pour visiter les communautés locales et les clients afin de renforcer la confiance dans le futur type d'avion. Au cours de l'une de ses tournées, l'ALIA 250 est devenu le premier type d'avion électrique à effectuer un vol de taxi aérien à New York. Ce test visait à évaluer l'avion pour effectuer des missions pour Blade, qui exploite actuellement un service d'affrètement d'hélicoptères à la demande transportant des passagers de New York vers les aéroports de la région et les Hamptons.

Outre la mobilité aérienne urbaine, les compagnies aériennes et l'utilisation militaire, l'ALIA 250 devrait desservir le marché du fret avec UPS et Bristow Group. Pour sa part, le groupe Bristow est le plus grand opérateur d'hélicoptères au monde, utilisant des hélicoptères pour transporter des personnes et des équipements vers des plates-formes pétrolières offshore. Pour Bristow, la propulsion électrique de l’ALIA sera capable d’accomplir la même mission à un coût d’exploitation inférieur à celui des hélicoptères. UPS a également manifesté son intérêt en commandant le futur type d'avion destiné au transport de marchandises.