Southwest Airlines est poursuivie pour discrimination concernant son programme de vols gratuits pour les étudiants hispaniques

Le 21 mai 2024, l’Alliance américaine pour l’égalité des droits a intenté une action en justice contre Southwest Airlines, affirmant que l’un des programmes de vols gratuits de la compagnie aérienne destinés aux étudiants hispaniques à faible revenu violait les lois fédérales sur les droits civiques. Le programme s'appelle officiellement ¡Lánzate! Travel Award Program, et propose des vols aller-retour gratuits aux étudiants hispaniques du premier cycle et des cycles supérieurs qui ne sont peut-être pas en mesure de se permettre de voyager seuls.

L’organisation qui soutient le procès, l’Alliance américaine pour l’égalité des droits, est soutenue par Edward Blum, un partisan bien connu de la discrimination positive. L’avocat, qui s’est fait connaître lors d’un procès contre la politique d’action positive de l’Université Harvard, est un républicain enregistré et son travail serait soutenu financièrement par plusieurs fondations et fiducies conservatrices.

Photo : Jeramey Lende | Shutterstock

Le procès de Blum affirme que le programme de Southwest Airlines interdit injustement aux étudiants non blancs de demander des billets gratuits.Selon Reuters, le groupe demande une injonction à un tribunal fédéral de Dallas pour empêcher la compagnie aérienne d'utiliser la race comme critère d'éligibilité au programme.

Un programme vieux de 20 ans

Le ¡Lánzate! Le programme de récompenses de voyage, créé en 2004, fait partie des initiatives philanthropiques de Southwest depuis plus de vingt ans. La compagnie aérienne s'est associée à l'Association hispanique des collèges et universités (HACU), une organisation à but non lucratif dont plus de 600 établissements d'enseignement de premier plan sont membres.Selon son site Internet, la HACU a reçu plus de 400 millions de dollars de financement fédéral rien qu’en 2023.

Pour être admissibles à ce programme, les étudiants hispaniques doivent fréquenter un établissement universitaire situé à au moins 200 miles de leur domicile et être d'origine hispanique. Ceux qui répondent aux critères d’éligibilité et sont sélectionnés peuvent recevoir quatre billets aller-retour gratuits par an.

Depuis son lancement, l'organisation a bénéficié à plus de 1 500 étudiants. Blum et le groupe qui a intenté une action en justice selon laquelle ce programme discrimine injustement les étudiants qui ne sont pas d'origine hispanique, partageant les mots suivants dans une déclaration :

"Southwest Airlines devrait immédiatement ouvrir ce programme à tous les étudiants, quelle que soit leur couleur de peau ou leur héritage ethnique."

Le transporteur a indiqué qu'il examinait toujours le dossier en détail dans une déclaration adressée à Simple Flying. Le HACU n’a pas répondu à la demande de commentaires de Simple Flying.

Une décision sans surprise

Au cours des dernières années, l’organisation de Blum a tenté de remettre en question de nombreux programmes de diversité éducatifs et corporatifs. Blum a pris de l'importance lors d'affaires en 2019 et 2023 qui contestaient les admissions soucieuses de la race dans les universités américaines.

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La plus importante de ces affaires, Students for Fair Admissions vs. University of North Carolina, et al., a vu un tribunal de district se prononcer en 2019 en faveur des universités, mais une décision ultérieure de la Cour suprême a indiqué que l'action positive fondée sur la race était inconstitutionnelle, sauf dans les académies du service militaire. Un procès ultérieur a tenté de contester l'approbation des admissions soucieuses de la race dans les académies militaires, mais cela a ensuite été bloqué.

L'organisation a également intenté des poursuites pour contester les pratiques de diversité dans plusieurs sociétés cotées en bourse, s'opposant aux quotas de diversité pour les membres des conseils d'administration de différentes sociétés. Le groupe de Blum a également ciblé un fonds de capital-risque appartenant à des Noirs, qui offrait des subventions aux jeunes femmes de couleur cherchant à lancer de nouvelles entreprises. L’actualité d’aujourd’hui marque la première tentative de Blum de cibler les pratiques philanthropiques d’une grande entreprise.