Conseils de voyage au Costa Rica : ce qu'il faut savoir avant de partir

De tous les endroits où j’ai voyagé, le Costa Rica est celui qui a conquis mon cœur dès le début – à tel point que j’y suis revenu plus de 20 fois et j’ai aidé des dizaines d’autres voyageurs à planifier leur voyage ici. L'abondance de la faune, la diversité des paysages, les possibilités d'activités de plein air et respectueuses de l'environnement, l'hospitalité chaleureuse, les aliments frais et la riche culture en font un endroit facile à aimer.

Voici mes conseils sur ce qu'il faut faire, ce qu'il faut emporter et les choses à éviter afin que vous puissiez passer un moment mémorable (et en toute sécurité !) lors de votre visite au Costa Rica.

• Que faire au Costa Rica
• Que ne pas faire au Costa Rica

Que faire au Costa Rica :

• Emportez le matériel approprié.Le Costa Rica compte plus de 10 zones climatiques et bien plus de microclimats. Ainsi, bien qu'il n'y ait que deux saisons – sèche et humide (ou « saison verte » comme on l'appelle affectueusement) – le temps peut varier considérablement en fonction de votre emplacement.

  Assurez-vous de rechercher les régions spécifiques dans lesquelles vous voyagerez et de préparer vos bagages en conséquence. Même s’il y a du soleil dans les prévisions, apportez toujours une veste de pluie. De nombreuses activités ici se déroulent beau temps, mauvais temps, vous ne voulez donc pas être trempé jusqu'aux os ou manquer complètement.

  Parmi les autres incontournables, citons :

  – une paire de chaussures de secours (surtout si vos pieds sont de taille 9+ pour femmes américaines ou de taille 11+ pour hommes américains, car des tailles plus grandes peuvent être difficiles à trouver)
  – un sac sec
  – une crème solaire écologique
  – un insectifuge
  

  Les jumelles sont également fortement recommandées ; il y a beaucoup d'animaux sauvages à observer à l'œil nu, mais les jumelles peuvent vous aider à observer de plus près, par exemple, ces mignons paresseux qui dorment en haut des arbres. Et bien que les téléphones avec appareil photo soient excellents, si vous souhaitez des photos animalières de haute qualité, apportez un appareil photo doté d'un zoom correct et d'une haute résolution.

• Soutenez les entrepreneurs locaux.Recherchez vos options d’activités et assurez-vous que vos dollars touristiques soutiennent la population locale. Ceci est mutuellement bénéfique ; vous aurez l’occasion d’apprendre auprès d’artisans, de chefs, de guides, etc., et ils auront la chance de partager leurs connaissances, de perpétuer leur culture et d’en récolter les fruits.

  Certaines de mes expériences les plus mémorables au Costa Rica ont consisté à passer du temps avec des experts locaux, notamment le chef qui nous a accueillis dans sa cuisine pour préparer des tortillas ensemble, les guides naturalistes qui nous ont enseigné la flore et la faune locales, la famille qui nous a montré les pas de salsa chez eux, la praticienne culturelle qui a raconté des histoires sur sa culture autochtone et les chercheurs qui ont partagé leurs connaissances sur la conservation marine pendant que nous observions les dauphins se nourrir à Golfo Dulce.

  Un bébé paresseux s'attaque à une vigne dans une jungle du Costa Rica. Crédit image : Mark Downey

• Apportez une bouteille d'eau réutilisable.Le Costa Rica s'efforce d'éliminer les plastiques à usage unique et vous pouvez aider – et rester hydraté – en apportant votre propre bouteille réutilisable. Les stations de recharge en eau potable deviennent monnaie courante dans les hôtels. La qualité de l’eau du robinet varie à travers le pays et est potable dans certains endroits mais impropre à la consommation dans d’autres. Il est donc sage de vérifier auprès de votre guide ou de votre hôtel l’eau où vous séjournez. Vous pouvez également choisir d'apporter une bouteille dotée d'un système de filtrage et de purification.

• Apprenez et utilisez un peu d’espagnol.Vous pouvez étudier quelques bases avant votre voyage, puis reprendre quelques expressions locales courantes auprès de vos guides. Si vous avez visité ou vécu dans d’autres pays hispanophones (ou si vous êtes de langue maternelle espagnole), vous remarquerez probablement certaines différences. Par exemple, dans de nombreux autres pays hispanophones, lorsque vous remerciez quelqu'un, la réponse courante est « de nada » (qui signifie littéralement « de rien »). Mais au Costa Rica, si vous remerciez quelqu'un, il peut vous répondre « con mucho gusto » (« avec grand plaisir »). C’est l’une de mes phrases préférées au Costa Rica car elle reflète la chaleur et l’hospitalité que j’ai vécues ici. Que vous soyez un débutant total ou un locuteur avancé, l'effort nécessaire pour utiliser un peu d'espagnol est apprécié et peut aider à briser la glace et à établir des liens avec les personnes que vous rencontrez au cours de votre voyage.

• Essayez quelque chose de nouveau.L'hospitalité costaricaine et le magnifique environnement naturel en font un cadre idéal pour surmonter une peur ou atteindre un objectif. Lorsque vous relevez un nouveau défi, qu'il s'agisse d'une activité de plein air comme le surf, la tyrolienne ou la randonnée dans la jungle, ou d'une expérience culturelle comme un atelier de fabrication de masques, vous avez la chance de créer des souvenirs avec vos compagnons de voyage et de renforcer votre confiance. Et vous vous souviendrez toujours de vos premières dans ce lieu spécial. Ma première fois en tyrolienne, en rappel d'une cascade de 61 m, en préparant des tortillas de maïs faites maison, en faisant de la randonnée dans la jungle la nuit et en observant un volcan actif, tout s'est passé au Costa Rica.

  Le Costa Rica est un endroit idéal pour essayer le surf. Crédit image : Jordan Seimens

• Confirmez les restrictions d’activité et les certifications à l’avance.Il existe une multitude d'activités d'aventure au Costa Rica, mais toutes ne sont pas sûres ou adaptées à tous les voyageurs. Réservez toujours auprès d'un opérateur réputé, recherchez sa formation, sa certification et ses procédures de sécurité, et renseignez-vous sur la taille, l'âge, la santé, le niveau de forme physique ou d'autres restrictions possibles.

• Pensez aux navettes et aux transports guidés.Certains voyageurs choisissent de louer une voiture pour une flexibilité optimale, mais si vous n'êtes pas à l'aise de conduire avec des conditions météorologiques changeantes (comme être coincé sur une autoroute étroite, sinueuse et bordée de falaises pendant une averse alors que les bus et les gros camions dominent la route), la circulation et la signalisation incohérente, il peut être préférable d'éviter le stress et de réserver des navettes partagées ou un chauffeur privé. Si vous engagez un chauffeur-guide, vous bénéficierez également de son point de vue culturel et environnemental et de ses suggestions de restaurants et d'activités.

• Adoptez l’approche purement vida.Vous entendrez l’expression pura vida (qui signifie « vie pure ») utilisée pour dire beaucoup de choses, notamment « bonjour », « au revoir » et « pas de soucis ». C'est plus qu'une salutation ; c'est une mentalité. Au Costa Rica, c’est une bonne idée d’adopter cette attitude détendue, gentille et ludique. Les choses ne se passeront peut-être pas comme vous l’imaginiez. Soyez flexible et profitez de l’expérience.

• Posez votre téléphone.Il y a tellement de choses à voir et à faire au Costa Rica que si vous regardez votre téléphone, vous en manquerez beaucoup : un toucanet de couleur émeraude niché dans le feuillage, un crocodile naviguant dans la rivière, un serpent glissant sur le sentier, la possibilité de communiquer avec les gens autour de vous.

  Apprendre encore plus:Le guide de voyage ultime de Manuel Antonio, Costa Rica

Ce qu'il ne faut pas faire au Costa Rica :

• Ne prévoyez pas de voyage au Costa Rica pendant les vacances de Noël, du Nouvel An et de Pâques.…parce que ce sont aussi des périodes de vacances très prisées par la population locale. Si vous voyagez pendant ces vacances, vous rencontrerez probablement des foules plus nombreuses, des hôtels complets, des activités à guichets fermés et des tarifs plus élevés (et dans certains endroits, les entreprises peuvent être fermées pendant que les familles sont en voyage).

• Ne confondez pas les courtes distances avec les courts trajets.Le Costa Rica semble petit sur la carte et on pourrait supposer que de courtes distances signifient des voyages rapides. Mais les conditions météorologiques et routières entraînent souvent des retards. Recherchez les temps de trajet réels, emportez des collations et de l'eau pour le trajet, et prévoyez toujours du temps supplémentaire pour les déplacements routiers.

• Ne partez pas en randonnée hors des sentiers balisés ou après la tombée de la nuit.Pour votre propre protection (vous vous souvenez des serpents évoqués ?) et pour éviter de piétiner les écosystèmes fragiles, restez toujours sur les sentiers balisés. Les randonnées nocturnes guidées à la recherche de la faune nocturne sont passionnantes et je les recommande absolument, mais n'allez jamais seul dans la jungle la nuit.

• Ne dérangez pas la faune, les plantes ou tout autre élément trouvé dans la nature.La flore et la faune du Costa Rica sont intrigantes et vous pourriez être tenté de cueillir une fleur colorée, de serrer dans vos bras un paresseux ou d’attraper un coquillage. Mais toucher des animaux leur cause du stress (et certains peuvent vous faire du mal en représailles ou en état de légitime défense), et déranger la faune ou l'environnement est également illégal ici. Si vous aimez vraiment les animaux et la beauté naturelle du Costa Rica, la meilleure chose que vous puissiez faire est de les admirer à distance ; regarde mais ne touche pas.

• N’écartez pas San José.Les voyageurs suggèrent souvent de sauter San José. Mais je pense que c'est une erreur. La capitale abrite des sites historiques, des marchés animés et d'innombrables expériences culturelles et culinaires. C'est également un point de départ idéal pour des excursions d'une journée telles que des visites de café, des promenades d'observation des oiseaux, des visites de villages d'artisans et des randonnées sur les volcans.

• Ne projetez pas vos propres attentes.Laissez vos attentes – qu’il s’agisse de vos propres normes culturelles ou des images mises en scène et filtrées que vous avez vues sur les réseaux sociaux – chez vous. Venez au Costa Rica avec un esprit ouvert, prêt à découvrir tout ce qu'il a à offrir.