Découvrez les Mille-Îles : le joyau caché de New York à la frontière canadienne

Partout dans le monde, il existe de nombreux pays comptant des centaines d’îles. De la Suède et du Japon aux Maldives idylliques, certains des lieux de vacances les plus beaux et les plus relaxants se trouvent autour des îles. Cependant, vous n’avez pas besoin de payer un billet d’avion coûteux pour profiter d’une superbe escapade sur une île. En fait, il y a un endroit à la frontière avec le Canada qui est l’endroit idéal.

Ce lieu du nord de l'État de New York est une destination de vacances depuis plus de 200 ans, à la suite d'un traité entre l'Amérique britannique (plus tard le Canada) et les États-Unis. La région des Mille-Îles s'étend sur le fleuve Saint-Laurent, entre New York et l'Ontario. Ici, vous trouverez des îles de toutes formes et tailles, prêtes à être explorées.

Certaines îles appartiennent à des propriétaires privés et vous ne pouvez pas y accéder. Cependant, certaines îles plus grandes abritent plusieurs terrains de golf publics. Cet archipel a longtemps été le terrain de jeu des riches des deux côtés de la frontière. C’est aussi l’endroit idéal pour des vacances au bord de l’eau en famille ou entre amis. Que peut-on voir et faire aux Mille-Îles, et pourquoi fait-on des comparaisons avec les Maldives idylliques ? Plongeons-en et découvrons-en davantage sur cette partie utopique de l’État de New York.

Les Mille-Îles de New York sont une destination magnifique à la frontière canadienne

Les Mille Îless'étendent le long du magnifique fleuve Saint-Laurent, à la frontière entre New York et le Canada. Le nom est un peu trompeur, car il y a en réalité 1 864 îles disséminées dans un rayon de 50 milles près de Kingston, en Ontario. Cette région a accueilli les riches et les puissants de l'âge d'or, depuis le traité de Gand en 1812, qui a divisé les îles entre les Américains britanniques d'alors (Canadiens) et les nouveaux États-Unis.

Bien que le groupe compte 1 864 îles, plus des deux tiers d’entre elles se trouvent du côté canadien de la frontière. Cependant, la partie new-yorkaise abrite la plus petite île habitée au monde, mesurant seulement 3 300 pieds carrés, et connue sous le nom de « Just Enough Room Island ». Pour être classées parmi les Mille-Îles, elles doivent mesurer au moins un pied carré et avoir au moins deux arbres vivants. La plus grande île s'étend ici sur 40 miles carrés.

Cottage avec phare sur l'une des Mille-Îles, New York
JeniFoto/Shutterstock

Tout comme les Maldives, la plupart des Mille-Îles appartiennent à des propriétaires privés depuis des générations. Alors que les îles des Maldives appartiennent à des chaînes de villégiature, dans les Mille-Îles, une grande partie de la riche élite new-yorkaise a acheté des propriétés de vacances sur le fleuve et les a gardées dans la famille depuis.

Choses à faire dans les Mille-Îles

L’une des meilleures choses à faire aux Mille-Îles est de se jeter à l’eau. Il existe des dizaines d'excursions en bateau autour de l'archipel et vous pourrez vous imprégner de la beauté naturelle qui vous entoure. Alternativement, vous pouvez vous faire passer pour un contrebandier de l’ère de la Prohibition qui utilisait cette région pour transporter de la contrebande à travers la frontière américaine.

Lors de ces excursions en bateau, vous pourrez visiter les célèbres châteaux de Boldt et de Singer. Ces sites architecturaux emblématiques sont les principales attractions des Mille-Îles. Construit entre 1900 et 1904, le château de Boldt est une structure imposante ouverte à la visite en été. Les amateurs de navigation de plaisance apprécieront également le yacht house sur l'île.

Vous pouvez également profiter d'une excursion en bateau jusqu'auMusée des bateaux anciens. En plus d'être une excellente journée de musée, vous pouvez également parcourir la rivière à bord de l'un des bateaux d'époque. Cela donne davantage une ambiance Côte d'Azur ou Lac de Côme à votre escapade dans l'État de New York.

Les Mille-Îles, New York
Capricorne/Dreamstime

Sur la terre ferme, découvrez leSentier de la Voie maritime des Grands Lacs. Ce sentier de 518 milles serpente autour des Grands Lacs, y compris les Mille-Îles. Vous pouvez soit faire une route panoramique, enfiler vos chaussures de randonnée, soit parcourir certaines parties du sentier à vélo et admirer les incroyables vues sur le bord de la rivière.

Bien entendu, les Mille-Îles sont aussi un lieu de détente. Réservez une cabine, louez un kayak et asseyez-vous sur le pont avec un bon livre. C’est une région de vacances d’été par excellence pour une raison.

Comment se rendre aux Mille-Îles

Parc national des Mille-Îles, Ontario, Canada
Mykola Swarnyk/Wikimedia Commons

Se rendre aux Mille-Îles peut être délicat, comme vous pouvez l'imaginer. L'Interstate 89 serpente à travers la principale île de New York, Wellesley Island. Depuis New York, il faut compter cinq heures et 40 minutes de route pour se rendre à Wellesley. De là, vous devrez prendre un bateau pour l’île de votre choix. Il existe de nombreuses îles interdites aux voitures, donc si vous séjournez sur l'une d'entre elles, les excursions en bateau seront essentielles.

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Cependant, il existe le Horne Ferry, qui est le car-ferry de la région, si vous avez besoin d'avoir accès à votre voiture sur l'île spécifique que vous visitez. Il relie Wolfe Island, en Ontario, et Cape Vincent, dans l'État de New York, tout au long de l'été. Cependant, la plupart des îles fonctionnent via des bateaux privés, des bateaux-taxis ou des excursions en bateau.

Le château Boldt et les Mille-Îles sur le sentier de la Voie maritime des Mille-Îles
Administration des archives et archives nationales, Wikimedia Commons

Conduire jusqu'à Wellesley ne prend qu'une heure et demie depuis Syracuse, New York. L'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Watertown (ART), mais il ne relie que Philadelphie, Québec et l'aéroport de Newport State dans le Rhode Island. Le prochain plus proche est Kingston, de l'autre côté de la frontière en Ontario, avec quelques itinéraires centrés sur le Canada. Pour plus d’options, prenez l’avion jusqu’à Toronto, puis prenez le Flixbus directement jusqu’à Kingston. Ce trajet en bus dure un peu plus de trois heures et constitue une route panoramique le long du lac Ontario.

Meilleur moment pour visiter les Mille-Îles

La période la plus populaire pour visiter les Mille-Îles est l’été. C'est à ce moment-là que le temps est le meilleur et que tous les ferries et bateaux-taxis fonctionnent. Comme il s'agit plutôt d'une région de villégiature, les visites et le transport en bateau ont tendance à démarrer entre mai et septembre. Les dates exactes varient selon la saison, mais s'étendent souvent assez loin jusqu'en septembre.

Le début ou la fin de la saison est une période idéale pour visiter pour bénéficier de moins de monde et de tarifs plus abordables. Le réseau de bateaux-taxis est très fréquenté en été, les familles s'y rendant pour la saison. Les excursions en bateau peuvent également être réservées longtemps à l'avance en été, vous devez donc être alerte.

En septembre, vous pourrez admirer le magnifique feuillage d'automne de la région, qui vaut le détour. Vous trouverez peut-être moins de visites, mais de nombreux habitants proposent des locations de bateaux privés ou disposent de quais privés, il est donc toujours possible de se déplacer.

Une visite hivernale est idéale pour les sports de neige et la pêche blanche, grâce à l'état glacial du fleuve Saint-Laurent. Retournez à votre chalet confortable pour un chocolat chaud après une longue journée de raquette. N'oubliez pas que la rivière a tendance à geler, alors apportez beaucoup de provisions et connaissez les meilleurs moyens d'entrer et de sortir de l'île.

Si vous recherchez une escapade insulaire sans les kilomètres aériens, découvrez la région des Mille-Îles de New York et de l'Ontario. Avec plus de 1 800 îles dans un rayon de 40 milles, il y en a pour tous les goûts.