Parc national East vs West Glacier : 7 choses clés à savoir avant votre visite

Le parc national des Glaciers se trouve à côté de la frontière américano-canadienne, dans le nord-ouest du Montana. C’est un million d’acres – plus grand que l’État du Rhode Island – et pour mon argent, c’est aussi beaucoup plus joli. Le glacier abrite la plus grande population de grizzlis des 48 États inférieurs et 25 glaciers qui, selon le service du parc, sont en train de disparaître en raison du réchauffement climatique mondial.

Pour profiter du parc, il y a plus de 750 miles de sentiers et la superbe route Going-to-the-Sun, qui grimpe au-dessus de la ligne de partage des eaux continentales. On l’appelle la route de 50 milles la plus époustouflante des États-Unis.

Le glacier est divisé en deux par la ligne de partage des eaux continentale, ce qui nous donne deux parcs : l'un est du côté est et l'autre, du côté ouest. Les deux côtés sont nettement différents en termes de vues, de sentiers, de faune, d'hébergement, de météo et de géographie.

Lorsque vous visitez le parc national des Glaciers et le lac McDonald, explorez la beauté époustouflante du côté ouest avec des randonnées comme le sentier des Cèdres. Du côté est, ne manquez pas la route Going-to-the-Sun pour des vues à couper le souffle. Profitez d'excursions en bateau sur le lac McDonald et d'observations de la faune, des ours aux mouflons d'Amérique. Voici quelques éléments à considérer avant votre voyage.

1. Est contre. Ouest : les vues

Le côté ouest du glacier possède des forêts beaucoup plus denses, y compris une véritable forêt tropicale. La forêt tropicale se trouve dans une zone appelée Avalanche, du nom du ruisseau qui coule à travers les bois. Le National Park Service a construit une promenade à travers une partie des bois, la rendant entièrement accessible.

Comment une forêt tropicale s’est-elle retrouvée dans le nord des Rocheuses ? La plupart de ces forêts se trouvent sur les côtes de l’Oregon, de l’État de Washington et du nord de la Californie. Elles sont créées par les pluies venant de l'océan Pacifique et les tempêtes sont ralenties par les chaînes de montagnes Cascade. À mesure que les nuages ​​de pluie déversent leur humidité, ils prennent de l'altitude et s'élèvent au-dessus des Cascades pour atteindre le Glacier.

Cette forêt tropicale regorge de fougères, de champignons, de mousses et d’arbres vieux de 500 ans.

Le côté est du parc regorge de forêts, mais elles ne sont pas aussi denses que celles de l’ouest. Il y a quelques thuyas rouges de l'Ouest et des pruches, qui ont tous deux besoin de beaucoup d'eau pour pousser. Le côté est a également été touché par un incendie de forêt en bordure de route en 2015, qui a radicalement modifié la vue sur le parc lorsque l'incendie de Reynolds Creek a brûlé environ 5 000 acres. Dans son sillage, l’incendie a laissé des espaces ouverts dans la forêt et a modifié la nature du côté est du parc.

Les vues du côté est s’élargissaient. Il y a de nouvelles vues du lac Saint Mary, qui fait partie de l’une des vues les plus emblématiques du parc : une carte postale de l’île Wild Goose. Recherchez les panneaux sur la route qui vous dirigent vers le parking pour le belvédère.

2. Est contre. Ouest : Sentiers de randonnée

Il y a plus de 750 miles de sentiers à Glacier. Certains sont aller et retour, certains sont des boucles et d'autres font partie du Continental Divide Trail. Tous ont leurs partisans.

Les sentiers du côté ouest comprennent une randonnée de sept milles jusqu'au Sperry Chalet, où, si vous êtes chanceux, vous pourrez passer la nuit dans un chalet rustique et prendre trois repas copieux. Je dis chanceux car l'endroit est complet quelques heures seulement après l'ouverture des réservations de l'opérateur en janvier. Le chalet rouvrira ses portes cet été après avoir brûlé lors de l'incendie de Sprague en 2017. Si vous arrivez au Sperry Chalet, le prochain arrêt serait le Sperry Glacier, situé à une autre marche de trois miles et une ascension sommaire d'une «échelle» en câble d'acier pour passer par un col menant au glacier.

Une autre promenade, qui commence à Logan Pass mais se dirige vers l'ouest, est le Highline Trail. C'est la deuxième promenade la plus populaire du parc. Laissez votre voiture au col et descendez à pied. Après 7,5 miles, vous verrezChalet du parc en granit.

Encore quatre miles et le sentier vous dépose sur la route principale, où vous pouvez prendre la navette pour retourner au col.

J'inclus la vallée du Many Glacier dans mon décompte de randonnées sur l'East Glacier. D’après mon expérience, les randonnées de Many sont parmi les plus belles du parc. Attention, la route menant à la vallée est en réfection à l'été 2020 et risque d'être encombrée de voyageurs ralentis par les travaux.

La promenade jusqu'au glacier Grinnell est populaire en raison de la faune et de la récompense : une vue rapprochée d'un glacier sur lequel vous pouvez marcher. Mais notez que le service du parc prévient les visiteurs que la glace peut être dangereuse. L'autre randonnée amusante est celle jusqu'au lac Iceberg. Les ‘bergs flottent sur l’eau tout l’été. La promenade comprend des vues imprenables sur les champs de fleurs sauvages.

À côté de la route Going-to-the-Sun, près du lac Saint Mary, se trouve un sentier qui vous mène à trois cascades sur environ 2,5 miles : Baring, Saint Mary et Virginia. Virginia est la plus haute et la plus éloignée du début du sentier. Vous pouvez voir les chutes Virginia - une bande d'eau mousseuse blanche jaillissant d'une colline couverte d'arbres - depuis la route Going-to-the-Sun.

En plus des sentiers de randonnée, l'équitation est également disponible. Les sentiers varient en difficulté, offrant des options aux cavaliers débutants et expérimentés pour profiter des merveilles pittoresques du parc à cheval.

3. Est contre. Ouest : Faune

Il y a environ 1 200 ours dans le parc national des Glaciers, dont 300 sont des grizzlis. Les chances de voir un ours sont si grandes que le service du parc recommande de toujours marcher avec un répulsif à ours.

Il y a aussi des élans, des loups, des carcajous, des wapitis, des chèvres de montagne, des marmottes, des castors, des cerfs mulets et des cerfs de Virginie. Le parc regorge d'animaux sauvages et votre mission est d'en voir le plus possible.

Il est préférable d'observer les animaux tôt le matin et en début de soirée. Les animaux sont plus actifs à cette époque et il y a moins de monde sur les sentiers pour les effrayer. Cependant, un spray anti-ours est conseillé.

Apprendre encore plus:Parc national Skip Glacier : il existe un deuxième parc national « Glacier »

D'après mon expérience, on voit plus d'ours du côté est en raison des forêts plus clairsemées.

Il semble y avoir davantage de cerfs du côté ouest. Le grand nombre d'animaux explique pourquoi le service du parc est très strict en matière de limitations de vitesse. La plupart des routes ont une limite de vitesse de 25 milles à l'heure, qui est strictement appliquée.

Les oiseaux sont partout dans le parc. Des aigles royaux au petit cincle américain, gardez un œil attentif. Le cincle fréquente les eaux rapides et se submerge et utilise ses ailes et sa queue pour « voler » sous l’eau.

4. Est contre. Ouest : où séjourner

Les côtés est et ouest offrent de nombreuses options d'hébergement, allant des lodges haut de gamme au camping sous tente. Les lodges haut de gamme situés dans le parc sont gérés par Xanterra, qui exploite les concessions du parc. Le plus grand lodge du parc, entièrement rénové il y a quelques années, se trouve dans la Many Glacier Valley. De plus, la ville de Saint Mary, qui propose des options de motels et de chalets, se trouve du côté est.

À l’ouest, le style est haut de gammeChalet Belton, l'un des chalets originaux construits pour les voyageurs de 1915. C'est juste à l'extérieur du parc. Dans le parc, vous pouvez séjourner au Lake McDonald Lodge, un lodge datant de 1913 offrant une vue incroyable sur le lac McDonald et une vaste collection d'art occidental.

5. Est contre. Ouest : Météo

En raison des montagnes qui traversent le parc en deux, le côté ouest est plus humide que le côté est. Vous pouvez vous attendre à de la pluie à tout moment, et avec les averses, les températures sont plus fraîches. Préparez-vous au temps frais et soyez prêt à vous emmitoufler. Du côté est, il fait un peu plus chaud et plus venteux. Les vents soufflent sur les montagnes et s’accélèrent en descente. Préparez-vous à voir des calottes blanches sur le lac Saint Mary, car le vent peut les fouetter. Il y a également un endroit sur la route Going-to-the-Sun où les vents cessent de souffler sur une montagne et laissent tomber leur charge de neige. Cela crée ce qu’on appelle la Big Drift, et certaines années, la neige s’accumule jusqu’à 90 pieds.

6. Est contre. Ouest : Géographie

Glacier présente une distinction importante : sur son million d'acres, il y a cinq zones de vie différentes.

Il y a la toundra alpine, la toundra subalpine, les forêts, les parcs et les prairies. Chaque zone de vie a sa propre géographie qui contribue à sa pérennité.

Les forêts contrôlent quasiment le côté ouest du parc, grâce aux précipitations plus abondantes. Plus vous avancez vers l’est dans le parc, plus l’élévation est grande. Le plus haut sommet du parc est le mont Cleveland, culminant à plus de 10 400 pieds. C’est la toundra au sommet, où seules les herbes et les mousses peinent à pousser.

La toundra subalpine est un peu plus basse en altitude. Vous pouvez facilement visiter le subalpin en vous arrêtant au Logan Pass Visitor Center.

Plus à l'est se trouvent les parcs. Ce sont des zones ouvertes entourées d’arbres, principalement des trembles et des peupliers.

Finalement, le paysage cède la place aux prairies, de grands espaces où les montagnes rencontrent la prairie. C’est le domaine des wapitis du parc.

7. De nombreux glaciers

Il existe deux autres régions du Glacier Park du côté Est : la région Many Glacier etDeux médecinesrégion. Many Glacier est la troisième section du parc et véritablement l’une des plus spectaculaires. La navette du parc ne s'y rend pas, vous aurez donc besoin d'une voiture pour accéder à Many Glacier. Il existe également la possibilité de monter à bord d'un bateau depuis East Glacier, mais ce n'est pas idéal pour les voyageurs à petit budget.

Outre le Many Glacier Hotel, leL'hôtel principal du parc, Main Glacier abrite également certains des sites les plus célèbres du parc : le lac Iceberg et le glacier Grinnell. Atteindre ces sites n'est pas pour tout le monde car vous serez en altitude et ils ne sont accessibles que par le sentier Grinnell Glacier, le sentier Iceberg Lake et le sentier Swiftcurrent Pass.

Many Glacier est une partie sauvage et en grande partie intacte du Glacier Park et abrite l'un des derniers véritables glaciers de la zone continentale des États-Unis. Grâce aux lacs, aux ruisseaux et à l’abondance de saules, vous aurez de grandes chances d’apercevoir des orignaux et des grizzlis tout au long du sentier.

Conseil de pro :Vous devrez présenter à nouveau votre reçu d'entrée ou votre laissez-passer lorsque vous entrerez dans Many Glacier.

L’Est ou l’Ouest ne devrait pas être un choix. Mon conseil : faites un voyage de deux semaines et faites les deux. Vous voulez en savoir plus sur Glacier ? Voici pourquoi je passe mes étés en tant que chauffeur de Glacier Red Bus.

FAQ

Quelle est la principale attraction du parc national des Glaciers ?

La route Going-To-The-Sun est la principale attraction du parc national des Glaciers. La Sun Road s'étend sur 50 miles de West Glacier du côté ouest jusqu'à Saint Mary du côté est. Le côté ouest englobe 35 miles de Sun Road et vous offrira une route plus panoramique.

Combien y a-t-il d’entrées au parc national des Glaciers ?

Il y a sept entrées au parc national des Glaciers, mais les deux plus recommandées sont l'entrée West Glacier sur l'autoroute 2 et l'entrée St. Mary sur l'autoroute 89. Les deux entrées vous amènent à la pittoresque route Going-to-the-Sun.

Y a-t-il de nombreux lacs dans le parc national des Glaciers ?

Oui, il y a plus de 700 lacs dans le parc national des Glaciers, dont 131 portent un nom. Certains des lacs les plus populaires de Glacier Park sont le lac Two Medicine, le lac Avalanche, le lac Grinnell, le lac Swiftcurrent, le lac Josephine et bien d'autres.

Combien de jours faut-il pour visiter le parc national des Glaciers ?

Une semaine devrait suffire pour visiter Glacier NP. C’est le temps idéal pour emprunter la Going-to-the-Sun Road, faire une randonnée sur Glacier NP, puis remonter la fourche nord de la rivière Flathead jusqu’à Polebridge.

East Glacier vs West Glacier : où séjourner à Glacier Park ?

Si vous visitez Glacier pendant plus de deux jours, diviser votre séjour entre le côté ouest et le côté est du Glacier Park est la meilleure idée. En général, East Glacier est plus sec, plus frais et plus venteux que le reste du parc.