La famille d'un homme tué dans le crash d'un hélicoptère sur l'East River à New York recevra 116 millions de dollars

La mère du jeune journaliste Trevor Cadigan, décédé dans unhorrible accident d'hélicoptère en mars 2018lors d'un voyage d'observation dans l'East River à New York, a reçu 116 millions de dollars d'un jury dans le cadre d'un développement juridique important. Le verdict, rendu jeudi, constitue l'un des paiements les plus élevés dans une affaire d'accident d'hélicoptère et met en évidence les problèmes de sécurité persistants dans l'industrie du tourisme aérien.

« Piège mortel »

La mère de Cadigan, qui a intenté une action en justice contre la compagnie d'hélicoptères, a affirmé queHélicoptères Libertéa fait preuve de négligence dans ses opérations. L'avocat Gary C. Robb, basé à Kansas City, qui représentait la famille de Cadigan, a décrit vendredi la situation comme un « piège mortel ». Robb a condamné le fait que l'entreprise ait fondamentalement induit le public en erreur quant à la possibilité de s'échapper en cas d'urgence en utilisant des harnais conçus pour les ouvriers du bâtiment plutôt que pour l'aviation.selon Associated Press.

Robb a affirmé que les harnais avaient induit le public en erreur sur leur capacité à s'échapper en cas d'urgence :

"Ces voyagistes en hélicoptère ont placé Trevor dans un piège mortel, et ils le savaient. Ils étaient pleinement conscients depuis des mois que les passagers n'auraient aucune chance de s'échapper de leur harnais de fortune et de leur système d'attache en cas d'amerrissage d'urgence."

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L'opérateur d'hélicoptère reconnu comme principal responsable

L'hélicoptère, exploité par Liberty Helicopters,s'est écrasé peu de tempsaprès le décollage de Manhattan, tuant Cadigan et quatre autres passagers. Seul le pilote s'est échappé. En plus des morts, l'incident a attiré l'attention en raison de la manière dont l'hélicoptère est tombé dans la rivière, des rapports indiquant que les passagers étaient coincés à l'intérieur lorsque l'avion a coulé. Les sauveteurs ont eu du mal à les atteindre dans les eaux froides, soulignant les risques liés à de telles excursions aériennes.

Six jurés de la Cour suprême de l'État de Manhattan ont conclu que l'opérateur de l'hélicoptère et son propriétaire, Liberty Helicopters, étaient les principaux responsables de ces décès. L'hélicoptère a été utilisé pour des visites au-dessus de la ville de New York.

Photo : Joe Kunzler | Vol simple

Dart Aérospatiale, le fabricant du dispositif de flottaison d’urgence de l’hélicoptère, a également été tenu en partie responsable par le jury des décès. Le système n'a pas réussi à se gonfler complètement lors de l'accident, ce qui a amené l'avion à se retourner sur le côté et à tomber dans la rivière.

"FlyNYON envisage les prochaines étapes", a déclaré jeudi Anthony U. Battista, avocat de la compagnie aérienne,selon le New York Times, "et exprime ses plus sincères condoléances à la famille Cadigan."

Le Bureau national de la sécurité des transports(

) a publié une transcription d'une vidéo à bord, révélant que pendant le vol, un passager a demandé : « Comment puis-je couper ça ? tout en luttant pour se dégager du harnais qui le retenait à l'hélicoptère. Les harnais de sécurité, censés empêcher les passagers de tomber par la porte ouverte, limitaient au contraire leurs mouvements, rendant « extrêmement difficile » une sortie rapide en cas d’urgence.

Avant le décollage, les passagers ont été invités à regarder un film de sécurité de trois minutes et 22 secondes expliquant comment utiliser des casques pour communiquer avec le commandant de bord et où trouver l'extincteur. En cas d'urgence, il leur a été conseillé de trouver un couteau caché dans la poche de leur harnais et de l'utiliser pour se libérer. Les harnais étaient également attachés à un mousqueton sécurisé, que les passagers devaient trouver et dévisser.

Photo : Joe Kunzler | Vol simple

Cependant, leNTSB trouvéque l'outil de coupe était « inefficace » pour couper le harnais. Les pilotes ont régulièrement exprimé leurs inquiétudes concernant l'équipement de sécurité, basé sur les harnais utilisés pour les ouvriers du bâtiment. Le New York Timesa rapporté qu'un pilote avait avertique « nous nous préparons à l’échec ». Malgré ces avertissements, la direction de FlyNYON a ignoré ces inquiétudes, affirmant que leurs activités, qui permettaient aux invités de se pencher hors de l'hélicoptère pour prendre des selfies au-dessus de la ville, étaient sûres.

Selon le New York Times, Patrick K. Day, PDG de FlyNYON, a déclaré dans un e-mail de janvier, quelques semaines seulement avant le voyage mortel : « Laissez-moi être clair, ce n'est pas un problème de sécurité avec les harnais. »