Hawaiian Airlines et Alaska Airlines se préparent à s'opposer à la fusion

Alors qu'Alaska Airlines a annoncé son intention d'acquérir Hawaiian Airlines le mois dernier, les compagnies aériennes pourraient sans aucun doute bientôt faire face à des vents contraires. Alors que le gouvernement américain tente de promouvoir la compétitivité de l’industrie, l’Alaska affirme que sa fusion n’aura pas d’impact négatif.

Au cours des 15 dernières années, le nombre de dix grands transporteurs américains n'est plus que de cinq à la suite de fusions, qui ont finalement réduit la concurrence. Même si l’acquisition d’Alaska n’entraînerait pas autant de chevauchements de routes que certaines fusions précédentes, il reste difficile de savoir si Hawaiian pourrait rester un transporteur autonome, compte tenu des rapports concernant sa situation financière actuelle.

« La vague actuelle d’actions anti-fusions »

SelonLoi Bloomberg, l’industrie du transport aérien continue de faire face à « l’antipathie agressive du gouvernement à l’égard des fusions ». Comme indiqué précédemment, l'Alaska envisage d'acheter Hawaiian pour 1,9 milliard de dollars, mais l'accord est en cours alors que les transporteurs attendent l'approbation réglementaire.

Cette annonce choquante est intervenue au milieu d’un procès au banc concernant la contestation par le ministère de la Justice (DOJ) des projets de fusion entre JetBlue Airways et Spirit Airlines, annoncés il y a près de deux ans. Une fois le procès terminé, des rapports suggèrent qu'un juge pourrait approuver l'accord si JetBlue cède davantage d'actifs.

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Avec la forte opposition que JetBlue et Spirit ont connue, l'Alaska et Hawaiian pourraient faire face à une bataille similaire dans les mois à venir, selon Roy Goldberg, avocat spécialisé en litige commercial au cabinet d'avocats Stinson.

"Auparavant, la fusion de compagnies aériennes relativement petites ne suscitait pas d'opposition juridique excessive. Mais même si le projet d'acquisition d'Alaska Air Group aurait facilement été approuvé dans le passé, il est vulnérable à la vague actuelle d'actions anti-fusion."

Maintenir les deux marques et préserver l'hawaïen

L'Alaska a acquis Virgin America en 2016 pour 2,6 milliards de dollars, renforçant ainsi sa présence sur la côte ouest. Ce faisant, le transporteur a effacé toutes les touches de la marque Virgin America et a retiré ses anciens avions, dont certains étaient de nouveaux Airbus A321neo.

Cependant, avec ses ambitions hawaïennes, la compagnie aérienne basée à Seattle affirme qu'elle adoptera une approche différente, affirmant que « la compagnie aérienne élargie conservera à la fois les marques Alaska Airlines et Hawaiian Airlines, leaders du secteur ». De plus, la fusion bénéficierait aux voyageurs d'un plus grand nombre de destinations, de choix de produits et de tarifs, ainsi que d'avantages de fidélité.

La compagnie aérienne a également déclaré qu’elle se concentrait sur la préservation de la culture hawaïenne.

"Alaska Airlines comprend profondément l'importance de préserver et de maintenir Hawaiian Airlines", a expliqué le transporteur. "Dans les mois à venir, des conversations communautaires auront lieu à travers l'État pour écouter et apprendre des employés de Hawaiian Airlines et des résidents locaux, et travailler ensemble pour trouver la meilleure voie à suivre ensemble."

900 millions de dollars de dette

Simple Flying avait précédemment indiqué qu'Hawaï était disposé à fusionner avec d'autres transporteurs si l'acquisition d'Alaska n'était pas approuvée, ce qui pourrait suggérer que sa situation financière ne lui permettrait pas de continuer à fonctionner en tant que compagnie aérienne autonome. Selon Bloomberg Law, Hawaiian a une dette de 900 millions de dollars et l'Alaska a déclaré qu'elle assumerait ce montant dans le cadre de la fusion. Cependant, on ne sait pas exactement quel est le déficit du transporteur basé à Honolulu.

Les obstacles rencontrés l'année dernière, tels que les problèmes d'incendie de Lahaina et de moteur Pratt & Whitney sur ses A321neos, sont quelques-uns des problèmes qui ont placé la compagnie aérienne dans une situation financière difficile. De plus, Hawaiian n’est même pas le plus grand transporteur dans son État d’origine, car United Airlines exploiterait apparemment davantage de vols sans escale, ce qui suggère en outre qu’une fusion pourrait être plus attrayante pour la direction d’Hawaï que pour celle de l’Alaska.

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