Interview : Que vivent les passagers des compagnies aériennes lorsqu'ils volent pendant une éclipse solaire ?

Le 8 avril, une éclipse solaire totale aura lieu au-dessus de l'Amérique du Nord, et des milliers de spectateurs passionnés auront déjà réservé un hébergement sur son passage. Cependant, pour ceux qui ne se contentent pas d'assister au spectacle depuis le sol, les vols spéciaux représentent une manière intéressante et différente d'appréhender le phénomène. Dans cette optique, à quoi les passagers de ces vols doivent-ils s’attendre ? Découvrons-le !

Une meilleure perspective

À l’approche de l’éclipse solaire totale de lundi, qui verra l’orbite de la lune bloquer le soleil pendant près de quatre minutes et demie, Simple Flying a eu l’occasion de parler du sujet avec le Dr Frederic Bertley. Bertley est président-directeur général du musée du Center of Science and Industry (COSI) à Columbus, Ohio, et a souligné l'un des avantages de l'observation de l'éclipse depuis un avion comme suit :

"Alors que de nombreuses grandes villes des États-Unis seront sur la trajectoire de la totalité le jour de l'éclipse, beaucoup d'entre elles ont 60 à 80 % de chances de voir une couverture nuageuse au sol. (…) Les passagers d'un avion navigueront au-dessus des nuages, minimisant ainsi le risque que des conditions météorologiques ou une couverture nuageuse puissent perturber leur superbe vue. Les spectateurs en vol auront également une perspective différente à 30 000 pieds de celle qu'ils auraient au sol. "

Il se trouve que ce n’est pas seulement la vue de l’éclipse qui est meilleure depuis le dessus des nuages. En effet, le fait que les passagers des compagnies aériennes soient témoins du phénomène depuis un avion rapide signifie également qu'ils peuvent profiter du spectacle plus longtemps, s'ils volent dans la bonne direction. Commentant ce facteur, Bertley explique que :

"Pour ceux qui volent sur la trajectoire de la totalité, l'expérience d'observation de l'éclipse sera plus longue. Un avion se déplace rapidement, généralement à environ 500 mph, mais l'ombre le long de la trajectoire de la totalité se déplace encore plus vite, à environ 1 000 mph. Voyager vers l'est à la vitesse typique d'un avion semble "ralentir" la vitesse à laquelle l'ombre se déplace de 50 %, prolongeant l'expérience visuelle d'un peu plus de quatre minutes sur terre à plus de six minutes dans les airs. "

Rester en sécurité

Les deux compagnies aériennes et leurs passagers ont reconnu l’opportunité d’observer une éclipse solaire depuis le ciel, Delta Air Lines ayant dû ajouter un deuxième « vol éclipse » après le premier complet. La compagnie aérienne américaine United Airlines a également noté que les réservations de vols sur le trajet de la totalité ont augmenté, tandis que l'aéroport international d'Austin-Bergstrom se prépare à une augmentation du nombre de passagers le 8 avril.

Fermer

Le niveau de trafic attendu le long du chemin de totalité est tel que la FAA a publié lundi un avis avertissant de retards potentiels dans la zone. Cependant, au milieu de toute l’excitation entourant l’éclipse et de la possibilité de l’observer depuis les airs, il est important de se rappeler de rester en sécurité pendant cette opération. Bertley a souligné l'importance des lunettes de protection en déclarant à Simple Flying :

"Seules les lunettes marquées ISO 12312-2 sont sans danger pour l'exposition directe au soleil, permettant aux spectateurs de découvrir la beauté de la couronne de l'éclipse sans aucun dommage à leurs yeux. Ceci est extrêmement important car nous ne ressentons pas de lésions oculaires immédiatement. Nos rétines n'ont pas de récepteurs de douleur, vous ne saurez donc même pas qu'il y a un problème avant au moins 12 à 24 heures plus tard. En dehors de cela, cependant, il n'y a aucun risque supplémentaire si vous observez l'éclipse en avion."

Un autre aspect à considérer est l’importance pour les avions de conserver un équilibre de poids sûr. Naturellement, le spectacle visuel de l’éclipse est quelque chose que tous les passagers voudront bien observer, ce qui signifie qu’ils pourraient être enclins à se regrouper sur un côté de l’avion pour avoir la meilleure vue. Cependant, cela entraînerait des problèmes d'équilibre, Bertley offrant les conseils suivants à ce sujet :

"En voyageant d'ouest en est, en restant sur la trajectoire de la totalité, (…) vous voulez être assis du côté droit de l'avion. Si vous voyagez dans l'autre sens, sur une trajectoire de vol qui ne correspond pas à la totalité, la gauche est préférable. (…) Les petits avions affrétés ou privés peuvent permettre aux passagers de regarder de l'autre côté de l'allée et d'observer l'éclipse depuis la fenêtre opposée. Cependant, cela ne sera pas possible sur des [avions] commerciaux plus gros, donc les personnes empruntant la trajectoire spéciale des vols de totalité devraient s'estimer chanceuses s'ils choisissent de s'asseoir sur le bon côté.

Les meilleures places de la maison

Il est également intéressant de se demander pourquoi cette éclipse particulière a suscité un tel intérêt en termes de vols spéciaux le long de la trajectoire de la totalité. Après tout, comme le note Bertley, « les éclipses solaires ne sont pas rares ». Cependant, il ajoute également qu’« une autre éclipse de ce type ne sera pas visible dans les États-Unis contigus avant août 2044 », ce qui explique davantage pourquoi, comme il le dit :

Photo : Cavalier Jetstream | Shutterstock

Il est intéressant de noter que malgré l’intérêt immense et compréhensible de la part des passagers voyageant sur des vols empruntant le chemin de la totalité, ils ne seront pas les personnes à bord de l’avion offrant la meilleure vue sur le spectacle. En effet, comme le note Bertley, « les pilotes n’auront pas à faire face à des étrangers penchés sur eux pour essayer d’avoir une vue sur cette merveille naturelle épique ! » Selon lui, le cockpit est le meilleur siège de la maison, et il ajoute :

"Non seulement [les pilotes] verront [l'éclipse] en premier, mais, en raison de l'emplacement du cockpit et des fenêtres plus larges offrant un plus grand champ de vision, ils auront également le temps d'observation le plus long par rapport aux autres passagers. De plus, en raison de l'espace relativement plus petit du cockpit, ils auront également une vue dégagée sur les côtés est et ouest de l'avion. "

Photo : aeonWAVE | Shutterstock

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Dans l’ensemble, observer une éclipse depuis un avion ressemble certainement à un spectacle impressionnant. Que ce soit le 8 avril ou ultérieurement, restez en sécurité et bon visionnage !