Ce sont les petites choses : comment un croquis de sous-bock a incité à la formation de Virgin Australia

L’aviation est généralement considérée comme une industrie particulièrement complexe, nécessitant de lourds investissements et un niveau de risque rebutant. Plusieurs blagues tournent autour de l’idée que démarrer une compagnie aérienne vous ferait perdre toute votre fortune. Cependant, comme dans tous les aspects de la vie, il y a toujours des exceptions.

On pourrait probablement penser que fonder une compagnie aérienne est un processus plutôt complexe et gourmand en ressources. Et soyons clairs, personne ne contestera jamais une telle affirmation. Cependant, il est vrai que, parfois, pour faire le premier pas, il suffit d’un stylo, d’une idée solide et de quelque chose pour l’écrire. Oubliez les dossiers et les blocs de papier.Même l’arrière d’un sous-bock pourrait faire l’affaire. Ou, du moins, c’est ce que Brett Godfrey a utilisé pour noter le concept qui deviendra plus tard Virgin Australia.

Une révolution « pub » qui a bouleversé l’aviation australienne

Cela peut paraître paradoxal, mais quelle que soit la complexité de l’aviation, certaines des compagnies aériennes les plus disruptives ont leurs racines dans les pubs. Un bon exemple est Virgin Australia, qui a introduit le concept de transporteur à bas prix aux États-Unis.

Le reçu de cette compagnie aérienne était relativement simple : quelques bonnes pintes (on ne sait pas combien), une bonne compagnie, un stylo et un sous-bock. Le protagoniste de cette histoire s’appelle Brett Godfrey, qui a déjà assumé le rôle de directeur financier de Virgin Express, le transporteur européen de Virgin dans les années 90 et 2000.

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Photo : Virgin.com

Richard Branson, propriétaire de la marque Virgin, a toujours admiré le style de gestion de Godfrey. Par conséquent, lorsque le poste de PDG est devenu disponible, il a décidé de lui proposer le poste. Cependant, Brett était déjà retourné dans son pays d’origine, l’Australie. Attristé par la nouvelle, Branson a souhaité bonne chance à son ami de confiance et lui a dit de lui faire savoir s'il souhaitait un jour démarrer un projet dans son pays d'origine. Cette phrase marquait le début de quelque chose de nouveau, quelque chose qui allait bouleverser à jamais le paysage aéronautique australien.

Inattendu et disruptif – le mix gagnant de Virgin Australia

Il s’avère que Brett avait quelque chose en tête. Quelque chose qu'il avait noté au dos d'un sous-bock à bière alors qu'il passait du bon temps dans un pub avec l'expert du transport aérien Rob Sherrand.

L’idée centrale était de mettre un terme au duopole de Qantas et Ansett sur le marché australien afin de rendre les voyages sur l’île plus accessibles. Le lendemain de l’appel téléphonique, Brett a fait livrer la proposition au domicile de Branson. Les chiffres semblaient bons, la vision était solide et, peut-être plus important encore, l’enthousiasme de Brett était contagieux. Cependant, Richard n’était pas le seul à devoir être convaincu de cette idée. En effet, Branson avait besoin de l’approbation du conseil d’administration de Virgin, qui au départ n’avait pas montré un intérêt particulier pour le concept.

Photo : Virgin.com

Pour gagner les faveurs du conseil d'administration, Branson se souvient avoir souligné qu'à cette époque, Virgin commençait tout juste à s'imposer comme une marque à l'échelle mondiale. Ils disposaient donc d’un atout assez important : la surprise. En effet, personne en Australie ne s’attendait à ce que Virgin arrive du Royaume-Uni prête à changer les règles du jeu aérien dans le pays. Ayant du mal à trouver un contre-argument convaincant, le conseil a finalement accepté.

L’entreprise Virgin à la croissance la plus rapide

Suite au feu vert du conseil d’administration, Brett et Richard ont lancé la nouvelle compagnie aérienne avec un budget de 10 millions de dollars australiens – Virgin Blue a été pris en charge.

La première innovation apportée par le nouveau transporteur a été l'utilisation intensive d'Internet pour les réservations. En six mois, 92 % des réservations ont été effectuées en ligne. Tirer parti d'Internet pour les ventes a considérablement réduit les coûts pour le transporteur, ouvrant ainsi un monde d'opportunités d'expansion. Suite au lancement de Virgin Blue, les actions de Qantas ont plongé de 2 milliards de dollars australiens. Entre mars et août 2003, l’équipe de la nouvelle compagnie aérienne est passée de 12 employés à 350 personnes, tandis que l’investissement initial de 10 millions de dollars australiens s’est transformé en une valorisation de 120 millions de dollars australiens en moins d’un an.

Photo : Shaun Garrity et Wikimedia Commons

Lorsque d’autres transporteurs à bas prix sont apparus sur le marché australien, Virgin a décidé de devenir un transporteur à grande échelle et a lancé des liaisons internationales. Une nouvelle livrée, de nouveaux uniformes, un nouveau concept de service à bord et même un produit en classe affaires ont été développés, et le transporteur est passé d'une seule route à une couverture de l'ensemble du pays et à une expansion internationale.

Survivre à la pandémie avec le style Virgin

Face aux perturbations importantes provoquées par la pandémie, Virgin Australia a décidé de se mettre en administration volontaire.

Cependant, la compagnie aérienne a fait preuve de résilience, s’est recentrée et a surmonté la crise. Aujourd'hui, la compagnie aérienne propose des vols vers 32 villes australiennes et des vols internationaux vers Bali, Tokyo, Fidji, Samoa, Vanuatu et Queenstown. En deux décennies, la compagnie aérienne n’a jamais perdu sa « virginité ». Diverses initiatives continuent de gagner le cœur et la sympathie des clients, notamment la loterie Middle Seat, les vols LGBTQI+ Pride, les programmes de mentorat et un vaste programme de fidélité.

Photo : Virgin Australie

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