Le Japon achève le module de première étape pour les chasseurs Lockheed Martin F-35B sur JS Kaga

Le Japon a annoncé avoir achevé la première phase de modification de l'un de ses porte-hélicoptères pour les opérations F-35. Le poste de pilotage remanié du destroyer de classe Izumo Kaga sera capable de prendre en charge les décollages et les atterrissages des avions de combat F-35B.

Conversion du transporteur japonais

La Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF) a présenté lundi le destroyer converti aux médias dans la ville de Kure, dans la préfecture d'Hiroshima. Grâce à son poste de pilotage amélioré, Kaga pourra éventuellement prendre en charge jusqu'à 14 avions de combat Lockheed F-35B, dotés d'une capacité de décollage court et d'atterrissage vertical (STOVL).

Photo : Albert Beukhof | Shutterstock

Avec environ 27 000 tonnes, le navire est bien plus léger qu'un porte-avions américain mais renforcera néanmoins considérablement les capacités navales régionales du Japon. Le Japon n'a plus de porte-avions dans sa flotte depuis la Seconde Guerre mondiale, mais disposera désormais de deux navires pour soutenir ses 42 avions F-35B.

Prévue pour la conversion en 2018, la première phase a duré environ deux ans, les travaux de modification commençant en mars 2022. La prochaine phase de rénovation – qui comprendra des modifications des zones de l'équipage et d'autres espaces internes – devrait démarrer en mars 2027 et devrait prendre le même temps.

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Poste de pilotage carré, revêtement résistant à la chaleur

Plusieurs améliorations clés ont été réalisées au cours de la première phase. Premièrement, l'ancien pont trapézoïdal du destroyer a été modifié en forme rectangulaire pour mieux s'adapter aux décollages et atterrissages des avions de chasse. Son poste de pilotage a également été recouvert d'un matériau résistant à la chaleur pour supporter les températures élevées émises par les moteurs de l'avion, ainsi que d'autres modifications telles que le renforcement du poste de pilotage et l'installation de feux de guidage.

Le Kaga est l'un des deux navires que le Japon utilisera comme petits porte-avions, avec l'Izumo, un ancien navire d'assaut amphibie. Le Japon a déjà effectué des tests de décollage et d'atterrissage de F-35 à l'aide d'Izumo, à partir d'octobre 2021, lorsqu'un F-35B exploité par l'US Marine Corps a atterri sur l'Izumo, qui avait achevé sa première phase de modifications quelques mois plus tôt. L'Izumo devrait entamer sa deuxième phase de rénovation plus tard cette année, qui comprendra le remodelage de son poste de pilotage.

Plans F-35

Photo : Peter R Foster IDMA I Shutterstock

Dans son budget de défense dévoilé en août 2023, le Japon a révélé son intention d'acquérir 42 F-35B. Les six premiers d’entre eux devraient arriver fin 2024 et seront stationnés à la base aérienne de Nyutabaru, sur l’île de Kyushu. Il est intéressant de noter que les porte-avions sont interdits par la Constitution japonaise. Cependant, il prévoit de contourner ce problème en veillant à ce que les avions ne soient stationnés que périodiquement sur les navires.

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