KLM : 5 faits en bref sur le plus ancien transporteur national du monde

KLM Royal Dutch Airlines n'est pas seulement la compagnie aérienne nationale des Pays-Bas ; il s’agit en fait de la plus ancienne compagnie aérienne encore en activité aujourd’hui, avec une histoire qui s’étend sur plus d’un siècle. Au fil des années, KLM est devenue une marque mondialement reconnue dans le domaine de l'aviation, avec une flotte de plus de 150 appareils. La compagnie aérienne dessert des destinations partout dans le monde (sauf l'Australie, étonnamment !), sa riche histoire est remplie d'étapes et d'histoires fascinantes.

En tant que compagnie aérienne historique, KLM a des racines presque plus profondes que l’industrie aéronautique moderne elle-même. Au fil des décennies, elle a su évoluer et rester en alerte, s'adaptant aux changements constants du monde aérien. Pour célébrer ce voyage d'un siècle, voici cinq faits amusants à connaître sur KLM, la plus ancienne compagnie aérienne du monde.

KLM est la plus ancienne compagnie aérienne en activité au monde

Fondée en 1919, KLM est réputée pour être la plus ancienne compagnie aérienne en activité au monde.

KLM, fondée le 7 octobre 1919, détient le titre de la plus ancienne compagnie aérienne au monde encore en activité. Le premier pilote de la compagnie aérienne, Jerry Shaw, a effectué sa liaison inaugurale de Londres à Amsterdam, marquant le début d'un long voyage qui allait marquer l'histoire de l'aviation. Même si KLM revendique fièrement le titre de la plus ancienne compagnie aérienne encore en activité, il convient de noter que la toute première compagnie aérienne à avoir existé a été DELAG, qui a débuté ses activités en 1909. Cependant, DELAG ne pilotait pas d'avions : elle exploitait des dirigeables Zeppelin, un mode de transport aérien très différent à l'époque, comme le rapporte le journal.Airships.net.

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Aujourd’hui, la capacité de KLM à poursuivre ses activités au fil des décennies – alors que d’innombrables autres compagnies aériennes se sont succédées – la distingue véritablement dans l’histoire de l’aviation. Il a été témoin de l’essor et du déclin du transport aérien, de la naissance des moteurs à réaction et se situe désormais à l’avant-garde de l’aviation commerciale moderne.

KLM a pris son envol le 7 octobre 1919, ce qui en fait l'un des premiers pionniers de l'aviation commerciale. Pour mettre cela en perspective, les frères Wright n’avaient piloté leur avion révolutionnaire que 16 ans plus tôt, en 1903. Pendant ce temps, en Australie, Qantas verrait le jour un an plus tard, en novembre 1920. De l’autre côté de l’Atlantique, Delta Air Lines, créée en 1925, détient le titre de la plus ancienne compagnie aérienne en activité aux États-Unis.

Voici trois « premières » intéressantes dans l’histoire de KLM en tant que compagnie aérienne :

• Le vol inaugural de KLM consistait en une courte traversée de la Manche, de Londres à Amsterdam, à l’aide d’un de Havilland DH-16.
• KLM a été la première compagnie aérienne à utiliser l'avion Douglas DC-2 pour un service régulier, établissant ainsi de nouvelles normes pour l'aviation commerciale dans les années 1930.
• Dans une histoire plus récente, KLM a été l'une des premières compagnies aériennes à mettre en place une équipe dédiée aux services de médias sociaux, opérationnelle 24h/24 et 7j/7. Cette équipe répond aux demandes des clients dans 10 langues différentes, garantissant une communication transparente avec les passagers.

KLM utilisait depuis longtemps des Fokker

KLM a effectué le dernier vol de son Fokker le 28 octobre 2017

Le 28 octobre 2017, KLM a fait ses adieux à une époque où son dernier avion Fokker prenait son envol. Pendant près d’un siècle auparavant, KLM entretenait une relation étroite avec le constructeur néerlandais emblématique, faisant voler différents modèles, dont les F27, F28, F50, F100 et F70. Le dernier vol a marqué la fin de 97 ans d'avions Fokker au sein de la flotte de KLM, avec le Fokker 70, la dernière création de Fokker, clôturant ce chapitre.

Photo : KLM

Fokker, autrefois une force dominante dans l'aviation, a été fondée en 1912 et est devenue célèbre pendant la Première Guerre mondiale grâce à ses avions militaires, en particulier ceux utilisés par les forces allemandes. Après la guerre, elle s'est tournée vers l'aviation civile et a prospéré dans les années 1920 et 1930. Cependant, à mesure que le XXe siècle avançait, la fortune de Fokker déclina et la société fit finalement faillite en 1996. Malgré cela, KLM resta l'un de ses clients les plus fidèles, pilotant même plus d'avions Fokker que toute autre compagnie aérienne en 2010, notamment via sa filiale Cityhopper.

Bien que KLM n'exploite plus de Fokkers, l'héritage de cet avionneur néerlandais emblématique perdure, certains Fokker 70 volant toujours pour d'autres compagnies aériennes. Le départ du dernier Fokker de la flotte de KLM a véritablement marqué la fin d’une époque, tant pour la compagnie aérienne que pour l’histoire de l’aviation néerlandaise.

Le trajet le plus long de KLM est près de 71 fois plus long que son itinéraire le plus court

Le vol KLM le plus court fait 105 milles et le plus long fait 7 450 milles.

Le vol le plus court de KLM déploie à peine ses ailes (figuratives), parcourant seulement 105 milles entre Amsterdam et Bruxelles, la capitale animée de la Belgique. Exploité par sa branche régionale, KLM Cityhopper, ce saut rapide est le trajet le plus court de la compagnie aérienne, avec une durée de vol d'environ 40 à 45 minutes – juste le temps de savourer un café avant de redescendre. À l’opposé, KLM assure également des vols d’Amsterdam à Buenos Aires, avec une distance d’environ 7 260 milles, un autre de ses longs itinéraires sans escale.

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Mais ce n’est pas le vol le plus long de KLM : l’itinéraire le plus éloigné emmène les passagers dans une aventure totalement différente, s’étendant sur une distance impressionnante de 7 450 milles d’Amsterdam jusqu’à Bali. Cet itinéraire de grande envergure relie les Pays-Bas à la magnifique île indonésienne, offrant tout le contraste avec ce voyage rapide à Bruxelles ! Il est étonnant de penser qu’une même compagnie aérienne puisse opérer des vols aussi courts qu’un trajet domicile-travail et aussi longs qu’une journée de voyage, démontrant à quel point le réseau mondial de KLM est étendu.

En parlant des vols les plus longs, voici les trois itinéraires les plus longs au monde :

Compagnie aérienne	Itinéraire	Distance
Compagnies aériennes de Singapour	Singapour (SIN) à New York (JFK)	9 537 milles
Qatar Airways	Auckland (AKL) à Doha (DOH)	9 032 milles
Qantas	Dallas (DFW) à Melbourne (MEL)	8 992 milles

KLM est la 26ème compagnie aérienne mondiale

Skytrax a classé KLM n°26 en 2024

Cette année, KLM s'est classée 26ème sur le prestigieux SkytraxListe des 100 meilleures compagnies aériennes au monde. Bien qu’il s’agisse d’une baisse notable par rapport à sa 17e place en 2022 et à sa 25e position en 2023, il s’agit néanmoins d’un exploit pour la compagnie aérienne. Skytrax, qui s'appuie sur les avis des clients pour classer les compagnies aériennes du monde entier, a couronné Qatar Airways, Singapore Airlines et Emirates parmi les trois premières.

Photo : Arseniy Shemyakin | Shutterstock

KLM a également été retenuClassement des 25 meilleures compagnies aériennes de 2024 selon aireratings.com. Cette liste, qui met l'accent sur la sécurité des compagnies aériennes, l'innovation et les avis d'experts, comprend des compagnies comme Air New Zealand, Qatar Airways et Etihad Airways. Pour KLM, cela témoigne de sa constance dans le maintien de normes élevées sur différents fronts. Même si son classement a fluctué, son fait d’être coté à la fois sur Skytrax et sur aireratings.com démontre la capacité continue de la compagnie aérienne à offrir un service de qualité, de l’innovation et de la sécurité face à une concurrence féroce.

KLM fusionne avec Air France

KLM est une filiale du groupe Air France-KLM depuis 2004

En 2004, une étape majeure a été franchie dans le secteur du transport aérien lorsqu'Air France et KLM ont uni leurs forces pour former le groupe Air France-KLM. La fusion, finalisée en septembre de la même année, a permis aux deux compagnies aériennes de conserver leurs identités distinctes, KLM continuant à opérer sous sa propre marque. Ce partenariat a réuni deux géants européens de l’aviation, combinant les opérations de l’aéroport de Paris Charles de Gaulle, hub d’Air France, avec l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, base de KLM. Ensemble, ils sont devenus une force dominante dans l’aviation mondiale, tous deux membres de l’alliance SkyTeam.

Photo: Air France-KLM

Au moment de la fusion, le groupe Air France-KLM a brièvement revendiqué le titre de premier groupe aérien au monde. Même si elle a depuis été dépassée par d’autres acteurs majeurs, comme Delta Air Lines et American Airlines, la fusion a tout de même changé la donne. En 2022, le groupe avait transporté environ 83 millions de passagers, un nombre impressionnant, mais toujours en deçà des leaders du secteur comme American Airlines, qui a transporté près de 200 millions de passagers la même année. Même Ryanair, le géant européen du low-cost, a dépassé Air France-KLM en nombre de passagers.

Malgré son classement actuel, la fusion Air France-KLM reste un exemple significatif de la manière dont les compagnies aériennes peuvent collaborer pour étendre leur portée mondiale tout en conservant leur propre identité. Le groupe continue d'être un acteur clé du voyage international, équilibrant tradition et innovation.