Des navires négriers perdus depuis longtemps ont été découverts dans un parc national après 300 ans

Dans l’histoire du monde, aucun sujet n’est aussi culturellement honteux, lourd et continuellement douloureux que l’esclavage. Qu’il s’agisse de l’étendue de l’esclavage parmi les plus anciennes civilisations du monde ou des horreurs de l’esclavage en Amérique (qui ont directement conduit aux batailles sanglantes de la guerre civile), les discussions sur cette réalité historique peuvent être pour le moins très inconfortables.

Une nouvelle découverte près du Costa RicaParc national de Cahuitaa mis en lumière les horreurs de l’esclavage dans les Amériques. Deux navires précédemment identifiés comme des épaves de pirates étaient en réalité les restes de navires négriers utilisés pour le trafic d'êtres humains à travers l'Atlantique. Cette recherche révolutionnaire combine archéologie et travail d'archives pour éclairer les horreurs du passé.

La découverte maritime trouvée au Costa Rica

Depuis des décennies, les archéologues connaissent deux épaves danoises situées au large des côtes du parc national de Cahuita, au Costa Rica. Après avoir coulé au XVIIIe siècle, les navires sont restés au fond de l’océan, sans être dérangés pendant des centaines d’années. Lors de leur première découverte, les archéologues maritimes pensaient qu’il s’agissait en réalité de bateaux pirates.

Dans les années 2010 et 2020,nouvelle attentiona été placé sur ces navires alors que les archéologues maritimes reconsidèrent leur origine. Après avoir effectué non seulement des travaux archéologiques, mais également des travaux d'archives, cette équipe de recherche dano-costaricienne a une théorie complètement différente sur ce qu'étaient réellement ces navires. Ces fouilles ont été réalisées en partenariat avec le Musée national du Danemark, le Musée des navires vikings, l'Université du Danemark du Sud, le Musée national du Costa Rica et l'ONG Centro Comunitario de Buceo Embajadores y Embajadoras del Mar.

Des fouilles sous-marines réalisées en 2023 ont montré que ces navires danois n'étaient pas issus de pirates. Aussi horrible que soit la piraterie historique, il s’avère que ces navires coulés étaient bien pires. Il s'agissait de navires négriers danois, utilisés pour le trafic d'êtres humains d'Afrique vers l'Amérique du Nord.

Les recherches dendrochonologiques effectuées sur le bois des navires indiquent que les navires ont été construitsentre 1690 et 1695, et originaire du Danemark. De la suie a été trouvée sur le bois de l'un des navires. Des briques jaunes trouvées près de l'une des épaves indiquent les origines danoises des navires. Ces briques, connues sous le nom de briques de Flensburg, étaient des matériaux de construction typiquement danois du XVIIIe siècle et provenaient du fjord de Flensburg.

La recherche archivistique a mis en lumière un aspect de l’histoire qui pourrait ne pas être immédiatement évident à partir de la seule archéologie. Les navires s'appelaient le Fridericus Quartus et le Christianus Quintus. Ils appartenaient à la Compagnie danoise des Indes occidentales et coulèrent en 1710 alors qu'ils traversaient l'Atlantique après avoir récupéré des esclaves du Ghana.

Lors de cette traversée, une rébellion éclata sur le Fridericus Quartus, qui se termina dans le sang. Après cela, les provisions ont commencé à s'épuiser, obligeant l'équipage du navire à abandonner environ 600 esclaves sur la côte du Costa Rica.

C'est après cela que les navires coulèrent. Le Fridericus Quartus a pris feu, ce qui a été corroboré archéologiquement par les bois couverts de suie, tandis que le Christianus Quintus a fait naufrage le long de la côte à cause des vagues intenses.

La traite négrière atlantique et le Danemark

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L’esclavage racial et religieux dans les Amériques a commencé au XVe siècle, presque aussitôt que les Européens sont arrivés d’Espagne. Pour que la conquête et l'esclavage soient introduits dans les Amériques, le pape a dû publierla doctrine de la découverte, qui a été avancé en mai 1493, huit mois à peine après que Christophe Colomb ait « découvert » l'Amérique (un « fait » populaire sur l'Amérique qui est en fait l'un des plus grands mythes historiques).

Cette doctrine religieuse et politique catholique affirmait que les chrétiens avaient le droit et le devoir de conquérir les terres nouvellement découvertes afin de propager le christianisme. D'autres bulles papales, comme Dum Diversas (1452) etPontife Romain(1455) cherchaient à justifier l'esclavage comme une punition à infliger aux non-chrétiens pour le crime de ne pas être chrétien.

La traite négrière atlantique a duré du XVIe au XIXe siècle. La majorité des personnes réduites en esclavage et victimes de trafic provenaient d’Afrique centrale et occidentale. Les nations participant à la traite négrière comprenaient le Portugal, la Grande-Bretagne, l’Espagne, la France, les Pays-Bas, les États-Unis et, bien sûr, le Danemark.

Les Danois contrôlaient les Antilles danoises (aujourd'hui les îles Vierges américaines) de 1672 à 1917. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, c'était une terre en proie à l'esclavage. Les gens d'ici étaient exploités pour produire du sucre, du café et du tabac ; ils étaient obligés de travailler dans des conditions épouvantables, avec un niveau de vie épouvantable et des horaires éprouvants. Là-bas, des êtres humains ont été fouettés, achetés et vendus comme des animaux, séparés de force de leur famille et agressés sexuellement. Leur essence même en tant que peuple a été intentionnellement détruite par la violence.

Entre les XVIIe et XVIIIe siècles, le Danemark a fait trafic de 120 000 personnes d'Afrique vers les îles Vierges américaines et l'Europe. Au total, on estime qu'au moins 12 millions de personnes ont été emmenées d'Afrique dans le but de les amener en Amérique comme esclaves ; sur ces 12 millions, environ deux millions sont morts dans l’Atlantique.

À propos de la traite négrière atlantique

La traite négrière dans l’Atlantique relance le débat sur l’esclavage moderne

La découverte de ces épaves perdues depuis longtemps a relancé le débat en cours sur l’esclavage. On estime qu’entre 30 et 50 millions de personnes sont carrément réduites en esclavage, et le nombre de personnes gagnant des salaires si bas qu’elles sont pratiquement réduites en esclavage est encore plus élevé.

Les principales industries mondiales – comme la mode, l’agriculture et les produits de luxe – exploitent toutes les esclaves. En particulier, l'industrie de la « fast fashion », sur laquelle beaucoup comptent pour des vêtements abordables, n'est en réalité rendue abordable qu'au détriment des personnes les plus pauvres du monde. On estime queseulement 2%sur l’ensemble des 75 millions de travailleurs de l’habillement, ils gagnent un salaire décent.

Lorsqu’on étudie l’esclavage dans le passé, il est important de garder à l’esprit que les effets de l’esclavage historique ont des échos sous la forme de l’esclavage moderne et se manifestent encore dans le monde entier, même près de chez nous. Ce n'est pas une question qui se limite aux livres d'histoire; c’est une question qui reste toujours d’actualité, même et surtout en 2025.