Le PDG de Mesa Airlines s’attend à ce que les pilotes en congé soient rappelés « d’ici la fin de l’année »

Mesa Airlines mettra bientôt plusieurs pilotes au chômage technique afin d'économiser des centaines de milliers de dollars en coûts d'exploitation. Cette décision intervient après que la compagnie aérienne basée à Phoenix a fait face à l'attrition au cours des deux dernières années en raison d'une pénurie de pilotes à l'échelle de l'industrie et a adopté d'autres changements.

L'année dernière, après la résiliation de son contrat avec American Airlines, Mesa a regroupé ses opérations passagers dans son seul contrat avec United Airlines. En conséquence, le transporteur a garé certains de ses Embraer E175, permettant aux pilotes de continuer à exploiter des Bombardier CRJ900, qui sont progressivement retirés de sa flotte.

12 pilotes, 41 stagiaires

Mesa a officiellement annoncé le congé des pilotes mardi, bien que Simple Flying ait signalé la mesure la semaine dernière. À compter du 12 juillet, 12 pilotes seront mis au chômage technique, tandis que 41 pilotes stagiaires verront leur prochaine formation reportée, selon la compagnie aérienne. Ce congé est le « résultat d’une réduction significative de l’attrition » parmi les pilotes du transporteur.

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L’excès de pilotes à Mesa diffère considérablement de celui d’il y a à peine trois ans, lorsque la demande de voyages aériens a rebondi à mesure que les restrictions pandémiques se sont assouplies. La compagnie aérienne a eu du mal à embaucher et à retenir ses pilotes, car les principaux transporteurs recrutaient également pour les opérations sur les lignes principales. Dans un communiqué, Jonathan Ornstein, PDG de Mesa, a déclaré que la compagnie aérienne connaissait une attrition depuis plusieurs mois, ce qui l'avait incité à développer son propre programme de développement de pilotes.

« Au cours des deux dernières années, l'attrition chez Mesa a souvent dépassé 25 pilotes par mois en raison de la pénurie de pilotes créée par la mise en œuvre par la FAA de la « règle des 1 500 heures ». En conséquence, nous avons entrepris des efforts importants pour augmenter notre recrutement de pilotes, y compris notre programme de développement de pilotes Mesa (MPD).

La « règle des 1 500 heures » à laquelle Ornstein fait référence est une loi fédérale exigeant que les nouveaux pilotes professionnels aient effectué 1 500 heures de vol avant d’être éligibles au vol commercial. Selon leJournal des affaires de Phénix, le PDG a fait valoir lors d'une audition au Sénat américain que la décision n'était pas scientifiquement fondée et empêchait seulement les gens de devenir pilotes.

« Les départs ont diminué plus précipitamment que prévu chez Mesa au cours des derniers mois, en partie à cause du ralentissement ou de l'arrêt des embauches dans la plupart des compagnies aériennes », a déclaré Ornstein.

Améliorer le pipeline de recrutement

Cependant, l'exécutif a souligné que l'embauche de pilotes dans l'ensemble de l'industrie devrait s'améliorer puisque les candidats qui ont été refusés ont eu le temps d'obtenir les heures préalables.

"Nous pensons que le pipeline à l'échelle de l'industrie continuera à s'améliorer, car les pilotes se voyaient auparavant refuser la possibilité de voler à des fins commerciales en raison du manque de 1 500 heures pour finalement atteindre le temps de vol requis", a-t-il déclaré.

Mesa exploite actuellement le E175 et le CRJ900 sous la marque United Express. En 2023, la compagnie aérienne a été contrainte de transférer ses CRJ900 à United après avoir exploité exclusivement sous la marque American Eagle depuis l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor (PHX). Désormais, les avions sont basés à l’aéroport intercontinental George Bush (IAH) de Houston.

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Selonch-aviation, Mesa compte 13 CRJ900 en opération, tandis que sa flotte d'E175 est beaucoup plus importante, avec 46 exemplaires actifs. Le transporteur s'attend à ce que ces congés se traduisent par des économies d'exploitation d'environ 750 000 dollars, tandis qu'Ornstein a déclaré que cela permettrait à la compagnie aérienne d'augmenter ses heures de bloc E175 avec United.

Les pilotes concernés devraient être rappelés de leur congé plus tard cette année, mais les pilotes stagiaires devront peut-être attendre plus longtemps, car leur formation sera basée sur l'anticipation de l'attrition.

"...Nous regrettons profondément ces actions [...]. Sur la base de nos perspectives actuelles, nous prévoyons de commencer à rappeler des pilotes d'ici la fin de l'année. De plus, une fois que notre pipeline de pilotes aura été recalibré, nous reprendrons l'embauche de pilotes stagiaires en fonction des niveaux d'attrition prévus."