L'un des lacs les plus infestés de serpents d'Amérique est également l'une de ses destinations de vacances les plus populaires

Le lac Tahoe est connu pour ses eaux cristallines et ses magnifiques paysages montagneux. Situé dans la Sierra Nevada, le lac Tahoe se situe à la frontière entre la Californie et le Nevada. Le lac est l’une des étendues d’eau les plus pures du monde ; des objets peuvent être visibles à certains endroits à des profondeurs de plus de 70 pieds. À 6 225 pieds au-dessus du niveau de la mer et s'étendant sur 191,6 milles carrés, le lac Tahoe est également le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord, surpassé seulement par les cinq Grands Lacs en termes de volume.

La beauté du lac Tahoe et la variété des loisirs de plein air en font l'une des destinations de vacances les plus populaires d'Amérique toute l'année. En été, la randonnée, le vélo, la natation, le kayak, le canotage et la détente sur les plages sont populaires, tandis que le ski et le snowboard dans les montagnes de la Sierra Nevada attirent les amateurs de sports d'hiver. Selon leFonds Tahoe, environ 15 millions de personnes visitent le lac Tahoe chaque année.

Si le lac Tahoe est l'une des destinations de vacances les plus populaires aux États-Unis, c'est également l'un des lacs les plus infestés de serpents du pays, à l'instar du lac Mead, le parc national américain le plus meurtrier qui abrite quatre espèces dangereuses de serpents à sonnettes. Près d'une douzaine d'espèces de serpents glissent autour du lac Tahoe, et bien que la plupart ne soient pas venimeuses et ne représentent que peu ou pas de menace pour les humains, une espèce de serpent à sonnette a migré dans la région.

Plusieurs espèces de serpents parcourent le lac Tahoe

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Plusieurs espèces de serpents de différents genres habitent le lac Tahoe. Le caractère venimeux et la capacité de nage diffèrent selon les espèces, la plupart étant des nageurs non venimeux. Seuls le serpent à sonnettes de l'Ouest (Crotalus oreganus) et l'une de ses sous-espèces, le serpent à sonnettes du grand bassin (Crotalus oreganus lutosus), sont venimeux. Les couleuvres rayées (Thamnophis) sont légèrement venimeuses, mais leur venin n'est pas assez puissant pour nuire aux humains, et leurs crocs ne sont pas non plus assez grands pour le délivrer. D'autres espèces de serpents non venimeux du lac Tahoe ne sont pas intrinsèquement dangereuses et visent à éviter les humains, bien qu'elles puissent devenir agressives lorsqu'elles sont dérangées et provoquer des morsures douloureuses.

Espèces de serpents trouvées dans le lac Tahoe

Nom commun	Nom scientifique	Venimeux?	Nageur?
Couleuvre rayée	Thamnophis sirtalis	Non	Oui
Couleuvre rayée occidentale	Thamnophis elegans	Non	Oui
Couleuvre rayée Sierra	Thamnophis couchii	Non	Oui
Couleuvre fouettée rayée	Masticophis enregistré	Non	Oui
Coureur noir nord-américain	Coluber constricteur	Non	Oui
Serpent Gopher	Pituophis catenifer	Non	Oui
Boa caoutchouc du Nord	Charina bottae	Non	Non
Serpent à sonnette occidental	Serpent à sonnettes origan	Oui	Oui
Serpent à sonnette du grand bassin	Serpent à sonnette boueux à l'origan	Oui	Oui

Bien qu’il ne s’agisse pas de serpents d’eau, de nombreuses espèces sont de bons nageurs et sont donc susceptibles d’être observées dans le lac ainsi que sur terre. Bien qu’il ne soit pas impossible pour les serpents à sonnettes de mordre lorsqu’ils sont dans l’eau, ils ne se comportent pas de manière aussi agressive et sont moins susceptibles d’attaquer ou de se défendre, car ils ne sont pas dans la bonne position pour frapper. Les eaux cristallines du lac Tahoe sont utiles pour repérer les serpents.

Le serpent le plus dangereux du lac Tahoe est le serpent à sonnettes de l'Ouest, bien qu'il ne soit pas aussi mortel que le serpent à sonnettes à dos diamant de l'Est, le serpent le plus mortel d'Amérique du Nord. Peu d'incidents liés aux serpents se sont produits au lac Tahoe, et aucun n'a entraîné de décès. En 2015, un résident de South Lake Tahoe a trouvé un serpent à sonnette occidental de 3 à 4 pieds de long sous son porche, mais le reptile a été retiré en toute sécurité et aucune blessure n'a été causée. Il s'agissait de la première observation d'un serpent à sonnette dans le bassin du lac Tahoe. La présence de serpents à sonnettes occidentaux dans le lac Tahoe a augmenté au cours de la dernière décennie, à mesure que leur aire de répartition s'est étendue à des altitudes plus élevées en raison du changement climatique.

La présence de serpents à sonnettes augmente dans le lac Tahoe

Tom Reichner / Shutterstock

Serpent à sonnette occidental (Crotalus oreganus)

La hausse des températures a rendu les observations de serpents à sonnettes plus régulières le long de la Sierra Crest et dans le bassin du lac Tahoe. Bien que le serpent à sonnettes de l'Ouest soit dangereux, les morsures de serpent aux États-Unis sont assez rares et peu entraînent la mort. Sur les 7 000 à 8 000 personnes qui sont mordues par des serpents venimeux aux États-Unis chaque année, seules cinq personnes environ en meurent,selon le CDC.

Certaines morsures de serpents venimeux sont sans envenimation.Le Service forestier des États-Unis rapportequ'environ 25 % des morsures de serpent à sonnettes sont « sèches », ce qui signifie qu'aucun venin n'a été injecté. Ces morsures nécessitent toujours des soins médicaux, car toute personne mordue par un serpent doit immédiatement consulter les services médicaux d'urgence. Les morsures de serpent sans envenimation contribuent au faible taux de mortalité des morsures de serpent à sonnette ; Les données du centre antipoison montrent qu'un patient sur 736 victime d'une morsure de serpent à sonnette meurt, selonune étude.

Il ne s’agit pas d’écarter la menace que représentent les serpents à sonnettes. Les serpents évitent généralement les humains et frappent pour se défendre, mais il est crucial d'être prudent en présence de serpents. Même s'il est statistiquement peu probable qu'une personne soit mordue, la présence élevée de serpents dans le lac Tahoe signifie que les visiteurs doivent garder les yeux ouverts et maintenir une distance de sécurité avec la faune.

Comment rester à l'abri des serpents dans le lac Tahoe

Chris Rubino / Shutterstock

Lever du soleil sur Emerald Bay, Lake Tahoe, Californie

Si vous êtes mordu par un serpent, restez calme et contactez immédiatement les services médicaux d'urgence. L'identification du serpent est importante pour le traitement, car le sérum antivenin varie selon les espèces.

En attendant l'EMS

FAIRE	NE PAS
Gardez la zone mordue plus basse que le cœur	Ramassez le serpent, même les serpents morts et décapités peuvent encore s'envenimer
Retirez les bijoux avant que le gonflement ne commence	Appliquer de la glace
Nettoyer la morsure avec de l'eau et du savon	Appliquer un garrot
Couvrir la piqûre avec un pansement propre et sec Lecture recommandée :Réfléchissez à deux fois avant de visiter ce lac californien infesté de serpents	Essayez d'aspirer le venin

Lorsque vous explorez le lac Tahoe, des précautions de sécurité telles que porter des chaussures de randonnée, éviter les herbes hautes et les broussailles épaisses et surveiller vos pas peuvent aider à éviter les rencontres avec des serpents. Les serpents à sonnettes ne font pas toujours du bruit avant de frapper, mais si vous entendez des hochets d'avertissement ou repérez un serpent, reculez lentement et ne le surprenez pas.

Bien que le lac Tahoe abrite une pléthore de serpents, les morsures de serpent sont rares, et encore plus mortelles. Respecter la faune et garder une distance de sécurité avec les serpents contribuera à prévenir les rencontres dangereuses et permettra aux visiteurs de profiter des eaux cristallines et des paysages époustouflants du lac Tahoe.